“少爷，我听说……听说……”

庄思宜见对方欲言又止，不耐道：“要说就说。”

庄棋不敢再纠结，“我听说东省的时疫传来了苏省，武宁县已有不少人染病！”

庄思宜猛地站起身，连手中的茶盅都给打翻了，茶水洒了一桌，顺着桌沿流淌，也沾湿了庄思宜的衣袖。

庄棋想要上前帮忙收拾，却听庄思宜道：“你说什么？”

庄棋无辜地看他，以眼神说着“你听见了吧？”

下一刻，庄思宜甩手就走，几步跨出书房。

“少爷，你去哪儿啊？”

“少爷等等我！”

庄思宜当然是要去武宁县，清溪村，他自听说这一消息，脑子里就钝钝的，直到上了船才发现自己两手空空。

还好庄棋机灵，为他收拾了几件衣服，还带了些药材。

冬日的江水看着都让人打心眼儿里发凉，庄思宜呵出口白气，望着江面沉默不语。

庄棋偷瞟了他一眼，小心翼翼道：“少爷，武宁县如今很危险，原本船家都不愿意去的，而且我听说清溪村很早就有人患病，您……”

“你说，阿岩会不会有事？”

庄棋一愣，“程公子吉人天相，必不会有事。”

庄思宜勉强笑了下，“承你吉言。”

江上的船随浪而晃，庄思宜的心情也似浮船一般没有着落，但不管他多急，到了武宁码头已是次日下午。

他和庄棋在船上提前喝了药，又从县里买了两匹马，快马加鞭地赶往清溪村。

但一到村口，庄思宜却勒马急停。

他印象中的清溪村安和而宁静，此时的村中同样很静，却是一种乱葬坟场般的死寂。

庄思宜握紧缰绳，扯得身下马儿打了个鼻响，那一瞬间，他终于体味到“近乡情更怯”的真实意义。

他突然不敢往前，害怕等他到了程家，却见到灵棚丧幡。

“少爷？”庄棋不明所以，催了一声。

庄思宜喉结微动，“庄棋，你先去……算了，走吧。”

马儿载着他缓行于村中，路上竟一个人都没看到，除了马蹄响，也听不见其他声音。

庄思宜晃眼看见一户人家大门上贴着的“倒福”，突然问道：“今日，可是除夕？”

庄棋一怔，“是。”

庄思宜没再开口，只夹紧马腹，肃寒着张脸往程家去。

渐渐的，视野中出现了程家的院落，庄思宜几乎屏住呼吸，他细细一看，程家虽显得有些冷清，但并没有什么异常。

压在心头的石块陡然松开，庄思宜长舒口气，就见程岩端着个火盆推门而出。

“阿岩！”

程岩一愣，不可置信地抬头，便看到不远处两匹马并排，而庄思宜已翻身下马，朝他走来。

周围的一切都变成灰色，只有那个锦衣少年依旧鲜活，少年一步步靠近，与记忆深处那个将他从被同窗排挤、冷视、污蔑的沼泽中拉出来的少年重合。

直到火盆的灼热透过包在盆沿的白布烫到程岩手心，他才痛叫一声，不慎摔了火盆。

“阿岩，没烫伤吧？”

庄思宜几步跑过来，抓住程岩的手，就见对方白皙的手掌有一抹红，他拧眉道：“小心点。”

程岩默默抽回手，后退几步，与庄思宜拉开距离，“你……你怎么来了？”

庄思宜怔了怔，明白过来后有些无奈，“我当然是来看你，何必如此紧张？你不是好好的吗？再说，我也不怕时疫。”

程岩看着对方的眼睛，其中只有担忧，的确没有一丝一毫的惧怕。

他鼻头一酸，这些天身体的疲惫、心头愈发沉重的压力，以及亲人、夫子命在旦夕的威胁，都让他的情绪几欲失控。

程岩竭力压抑，颤声道：“我、我弟弟，三郎他……还有海夫子，他们都病了……他们……”

程岩有些说不下去，就被庄思宜突然抱住了，后者还将他的脑袋按在自己肩上。

“别怕，一切都会好起来的，我会帮你。”

庄思宜的话简单而笃定，让程岩再也控制不住，眼泪无声而落，很快沾湿了对方的衣衫。

他觉得很累，但他不能说累，因为家人已惶惶无依，夫子也没有族人能够依靠，他们都需要他坚强，需要他支撑，需要他屹立不倒。

但是，他真的很累。

那些无人可诉，无处可说的心情，此时此刻终于找到了泄口，刹时决堤。

程岩也不知自己哭了多久，终于渐渐冷静，又开始唾弃自己的软弱。

他感觉庄思宜正轻拍他的背，程岩深吸口气，闻到对方衣物上淡淡的熏香，一时有些难为情起来。

“我没事了。”程岩尽量让自己的语气平静，抬起头来。

庄思宜比他高了半头，垂着眼打量着他，“真没事了？”

程岩笑了笑，退出对方安抚的怀抱，尴尬地擦了把脸。

两人之间静默无声，还是蹲在一旁收拾火盆的庄棋看不下去，干咳了声，“少爷，你不是有事要说吗？”

“哦，对。”庄思宜这才想起来正事，“现在到底是何情况？可有紧缺的东西？我好让人采买。”

程岩将整件事简单说了，他也不跟庄思宜客气，“还缺一些药物，虽然确诊的病患还不足十人，但其他人也都要喝药预防。如今整个县的医馆都被征用，也有一些百姓捐了药，但还是不够。”

“缺哪些？”

“我回头写给你。”

由于缺的物资还不少，庄思宜必须亲自回去一趟，如今杨氏不管家，但二房、三房的人已将庄府的产业都当做是自己的，哪里肯让他支走大票银子。

走前，程岩说：“等日后，我会还你。”

程岩指的日后，自然是等他举业有成之后。

前生他当了官就没怎么缺过钱，并非贪污受贿，而是通过恩师介绍的人脉，入股了海运生意。

“我记得你说过，你愿海晏河清，时和岁丰。”庄思宜浅浅地笑了下，“我当时说，我会帮你。如今能救助百姓，就是在帮你了，哪里需要你还？”

程岩一怔，良久，他真诚地说：“思宜，谢谢你。”

庄思宜表情微惊，随即笑容渐扩，“我很快就回来。”

庄思宜来去匆匆，程岩又陷入紧张的忙碌。

下午，有衙差来通知，说专给病患和医者所居的房子都已打扫好了，一应前期准备也已到位。

程岩跟着去看了看，那是两座背靠鸡冠山的宅子，原本已废弃多时，如今倒焕然一新。

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病患所住的宅子大一些，其中所有器具都已用烈酒擦洗，床单被褥等则用滚水洗过，院里植种了四时长青的绿植，房中也摆了不少盆栽。

偶有人穿行其中，他们大多身着白褂，口鼻处蒙着块方方正正的白布，那是一种在后世被称为“口罩”的东西。

这些，当然都源自于程岩的建议。

他心下满意，又去另一间宅子看了眼。

这间宅子小了一半，只容医者居住，院里特意搭了个澡棚，后院与先前的大宅相连，并挖着数个深坑，专用于烧埋病人的衣物、粪便。

“可以了。”程岩对跟来的衙差点点头，“现在就将病人都接过来吧。”

众人分头行动，程岩也回到了程家。

当他抱着裹得严严实实的程松出来时，程家人都追在后头，李氏哭道：“大郎，你就不能让三郎待在家里头吗？你真要剜娘的心吗？”

就连程金花都鼓着勇气说了句，“就、就是啊，三郎还那么小。”

程岩抿了抿唇，尽量放柔语气，“这都是县尊大人的命令，非我能决定的，你们放心，我会照顾三郎。”

林氏急道：“你咋照顾？你一个男子，还能有我们照顾得好吗？而且你也进不去呀！”

程岩难得温和地看了林氏一眼，对方能说出这番话，可见心里头并没有想将三郎赶走的意思，林氏再不讨喜，终究是将程家当做了她的家。

“二叔母，我说会照顾三郎，当然是近身照顾。”程岩心一横，也不打算再瞒，“这次照顾病患，我也会去。”

“啥意思？”李氏一懵，她可是听说照顾病人的郎中都要住在那两座宅子里，不能离开，而且时时与病人接触，其危险性自不必提。

程岩安抚一笑，“我与衙门里的人相熟，又懂些救治的办法，县尊大人才同意我去。何况有我在，三郎也不至于没有依靠。”

李氏胸口一窒，伏在程柱肩头说不出半句话，程老太太则抹着泪道：“三郎已经病了，若大郎你再……你还要不要我们活啊？！”

程岩：“你们放心，如今被传染的都是老人与孩童，青壮年都无事……”

“那我也去！”

二郎程仲竟往前跨了一步，他自那一桩乌龙婚事后就没什么精神，如今倒是愿意站出来了。

林氏脸色一变，扯着他道：“你说啥呢？别瞎说！”

程仲不为所动，认真地看着林氏，“娘，三郎也是我的弟弟。”

程岩心下感激，但还是劝道：“二郎，我和三郎不在，家里就剩下你一个小辈，你不能走。何况，县尊大人也不会同意的。”

听程岩不让程仲去，林氏倒有些不好意思，支支吾吾道：“大郎啊，要不你再跟县尊大人求求情……”

程岩摇摇头，微微垂眸，“除了三郎，我夫子还在里头呢，我必须去。”

说罢，他单膝撩袍，跪在地上，朝着家人一拜。