翌日，秦氏特意挑在苏晋下朝归府的时辰携赵明檀登门拜访，递送的帖子是拜访苏母的名义。

小厮引着秦氏和赵明檀往厅堂而去，一路所过，亭台花谢，假山青翠，环境清幽雅致。

对于苏府的布局和景致，一草一木，一花一树，赵明檀既陌生又熟悉。

前世种种，恍若重现。

“夫人，小姐，到了。”小厮躬身而退。

赵明檀抬眸，并没看见苏晋的身影，只看见慈眉善目的苏母。苏母既是首辅之母，又有诰命在身，赵明檀依规矩行礼问安，而秦氏是伯爵夫人，同是诰命加身，两位夫人相互见安便攀谈起来。

素日夫人们交际茶花宴会，苏母走动得不是很频繁，只有躲不过去的宴会才会到场，是以秦氏同苏母虽不熟稔，但也不陌生。

秦氏奉上见面礼，是养生驻颜的珍稀药材，这女人不管年长或年幼，对于美都有一种永恒追求的心态。

苏母自然心喜，却打不定秦氏上门的目的，有意婉拒，但最终拗不过秦氏的热情和口才，推脱不得只得收下。

得知忠恩伯夫人拜谒，苏母便甚感奇怪，苏府和忠恩伯府几无人情往来，怎会突然登门求见她一介老妇人？莫非醉翁之意不在酒，实则有求于苏晋？

苏母暗中揣测着秦氏的来意，一边同秦氏叙话，一边打量着赵明檀。

心道，这姑娘生得可真俊！

就这张脸，与苏晋极为相配。

若不是苏晋心中有人，苏母甚至想当场给儿子牵红线。

正想着，赵明檀突然开口道：“苏夫人，再过一些时日便要入秋，天气将凉，明檀听闻夫人双腿受凉易疼，特缝制了这双护膝保暖，这是明檀的小小心意，还望夫人莫要嫌弃明檀女工粗鄙。”

苏母惊讶：“好孩子，有心了。”

苏母有多年的老寒腿，是当年苏家流放途中受了寒没得到及时医治，最后落下了病根。见凉，容易发病。

这礼送得人熨帖。

苏母不禁对赵明檀多看了几眼。

秦氏没料到明檀单独为苏母备了一份礼，暗自奇道，女儿何时做了护膝？这分明是给外祖母做的护膝，倒被她拿来借花献佛了。女儿也不是这种上赶着巴结人的性子，怎就在苏母这边大献殷勤？

秦氏哪里知道，赵明檀是想在未来婆母这里留下好印象。

“姨母，湘儿回来了。”

刚从外面回来的陈湘儿正巧看到这一幕，定定地盯着苏母手上的护膝，暗暗瞪了赵明檀一眼。

直觉使然，眼前的女客生得太过娇美，这让陈湘儿没来由的生出一股危机感。

而赵明檀对陈湘儿的印象比较模糊，她被困玉佩，清醒的时间较少，陈湘儿也不经常出现在苏府，她只记得陈湘儿是寄居在苏府的表姑娘，后来嫁人便搬了出去。

赵明檀没有错过陈湘儿瞪她的那一眼，莫名觉得陈湘儿似乎对她怀有敌意。

苏母招手将陈湘儿唤至身侧，介绍道：“湘儿，这是忠恩伯夫人和令嫒。”

陈湘儿温温柔柔地行礼：“湘儿见过忠恩伯夫人，见过赵小姐。”

秦氏疑惑道：“这是……”

陈湘儿抿抿唇角，柔声回道：“湘儿是苏府的表姑娘，父母双亡，承蒙姨母和晋表哥疼爱怜惜，将我接至府上，给了湘儿一处安身之地。”

晋表哥？

赵明檀黛眉轻蹙。

秦氏点点头，继续同苏母闲聊了片刻，话锋一顿，便道：“苏夫人，苏大人可在府上？”

苏母笑容一僵，果然又是送礼又是套交情，是为找她儿子。

秦氏瞪了眼走神的赵明檀，一脸歉疚地说明来意：“都是我家这惹祸精，一不小心就失手砸伤了苏大人……”

苏母不可置信地看向赵明檀：“伤我儿的姑娘是你？”

赵明檀低头，一副认错的乖巧模样：“夫人，明檀知道错了！”

苏母总算弄明白了，原是秦氏怕苏晋嫉恨女儿砸伤他的事，怕不能求得苏晋的谅解，方让她从旁调停一二。瞎猜半晌，竟是这点小事。