那炳贵不禁打个叹声，这父亲不往胡子这事儿上唠，他真的是拿他这个父亲没辙儿了。

那二爷端起茶碗，没喝，说：“你出去吧，该干啥干啥去。”

那炳贵起身又坐下了，不死心地说：“阿玛，那这胡子……”

那二爷把茶碗一顿说：“胡子，胡子，你说你，有个出息没？小小的胡子就把你吓成这样儿？”

那炳贵说：“不，不，阿玛，我不是怕，我……我是寻思咱们用不用请几个炮手来看家护院？反正也花不了几个钱。”

那二爷断然否决儿子的提议，说：“不行，请啥儿护院的炮手，用不着，不是钱不钱的事儿，我图的是清静，有提着洋枪洋炮的炮手在我眼前晃荡，我心里犯堵。”

那炳贵苦着脸说：“阿玛，不怕一万，就所万一……”

那二爷说：“啥万一？根本就没啥万一，你往回头看看，这百十多年，咱元宝屯，咱们那家，遇到过啥灾难吗，有过啥闪失吗？这都是托祖宗的福，还有就是咱们祖宗起的这元宝屯的名子，起的好啊！”

那炳贵对父亲这个说法，还是认可的，确实，元宝屯在方圆百里之内，被人们公认是太平世界，那家也一直享受着幸福快乐的安逸生活。按说这都有些令人费解，不可置信，元宝屯真的成为世外桃园了吗？其实不然，关东土匪多如毛，清朝各个时期都有，只是规模都不大，富户人家遭打劫绑票那是常有的事儿，要不怎么有响窑、硬窑、软窑之说，但直至大清倒了，大小胡子绺子，没有敢动那家大院的，人们都知道那家有钱，并且有传说那家祖宗积攒下的金银用缸装，用窖藏，供后代享用，如此多的钱财，胡子能不窥视吗，可是那家的名声太大了，那家自太祖以下两代是皇上的近身侍卫，那二爷也说那家是半个皇族，传来传去，有人竟传成那家就是皇族，甚至传出那家的太祖是老汗王努尔哈赤的私生子，似想，这样身份的后代，胡子若敢下手，官府不得派兵倾巢出动，那胡子的日子还有个安宁了吗？胡子毕竟是胡子，哪有贼不怕官兵的。可是进入民国，就大不一样儿，也许惧于那家的余威，胡子似乎还是不敢蠢蠢欲动，都在观望，不料九响枪的绺子在蒙面人支使下，抢占先机，瞄准那家，准备发一笔横财、大财。

一场杀戮即将发生。

那炳贵想请护院炮手的要求被父亲否决了，心中只能暗自祈求那家祖宗的保佑了，同时，他也觉得父亲说胡子不敢小覤那家的话有道理，但他还是不敢掉以轻心，安排伙计夜里轮班打更，若有风吹草动，立刻鸣锣示警。

夜深人静，九响枪那三声枪响，格外刺耳、震耳。

那家大院打更的伙计，听到枪声一时没反应过来，待隐约听到马蹄声和喊声，意识到胡子来了，才“咣咣咣”忙敲响铜锣，从前院敲到中院后院，又从后院敲到中院前院。

那炳贵听到锣声，慌里慌张穿上衣裤，无头苍蝇地往外跑，开门要出去的时候，想到什么，回头对福晋说：

“你……你快去把蔫淘叫起来，在屋里猫着，千万别出来。”

永清的小名叫蔫淘，是玛父给起的。

永清娘身子颤抖着说：“你……你加小心，别一个人出去，先去告诉咱阿玛一声。”

那炳贵没顾得回应，也没顾得去父亲的房里，急步地跑到前院，打更的伙计还在不停在敲锣。