怀慕正出着神，江岸边又是一叶轻舟划过水面，堪堪停在怀慕董余二人身边。船上的人轻轻巧巧跳上怀慕二人的船，行了个礼。来的人是九儿，不再是往昔书童侍儿的装扮，穿着一身军旅之人的轻甲，少年郎的脸上还带着一丝稚气，却掩不住飞扬志气。

怀慕还未说话，董余先笑道，“这二年不怎么见王爷将六儿和九儿带在身边，说是外放了出去历练。如今看来，倒真的和以往不同了，长高了好些，也像是经过世面的人了。想必以后王爷还有许多要紧的事情要倚重与你，你可要在王爷身边好生伺候。沙场不比别处，王爷的安危康健，还要你们这些日日在身边的人多费心。”

九儿忙对董余一礼道，“董大人过誉了，九儿不敢当。大人吩咐的事情乃是九儿分内之事，就算拼了这一条性命，也定要护王爷周全。”

怀慕先失笑道，“你如今才多大年纪呢，文学武功虽然有些长进，若说护卫我，却还差了些火候。这一次带你来，倒不为我自己，却是想让你在军中，多多历练。”

怀慕的脸色渐渐严峻起来，“我虽这样说你，你却也不必灰心。少年意气，最难得的乃是心性，这一点你是不错的。文学武功这些，日后慢慢习学也就是了。我西疆也正是因为有无数像你一样的好男儿，才能在这赤县神州之上，维持自己的尊严。”

怀慕远远向西边故土之处深深望了一眼，似有无限感慨，话语里却更多了些沉痛，“只是有一样，我的安危也就罢了，我自己自然上心。你们自己的安危，也要自己挂在心上。沙场上刀剑无眼，生死乃是见惯了的事情，你还小，不曾经历这些。若是在战场上丢了性命，还谈什么将来？我就算对你们的期望，也都付诸东流。这一点你要谨记，上了战场，没有人能救得了你，护得了你，一切都要靠你自己。活下来，便能功垂百世，若是死了，也不过就是一抔黄土罢了。”

董余瞧了眼九儿，究竟还是未上过战场的年轻人，虽然肃容听着，眼睛里却还是似懂非懂的样子。只是这些道理，也都是生死之交的刹那才能领会得出的，往后的路如何，也都要看他自己了。

正想到此处，董余忽然觉得眼前一黑，身子便支撑不住，往一边歪倒过去。九儿眼疾手快，忙一把扶住，董余却仍觉得眼前一片黑暗，唯有金花四溅。扶着船舷不断喘息。过了良久才觉得好些，对面怀慕的面孔也渐渐从黑暗中浮现出来，慢慢清晰坚毅的面孔上此时满是关切和忧虑的神情。

果然见怀慕道，“上一次仲平进王府的时候和我说，你自从当日西北之战中中了一次流矢，身子就大不如前。后来又尽心竭力，从不肯歇息，已然落了病根。往日我见你虽然清瘦些，精神倒还好，怎么今日这样厉害起来？可知你从不曾把我和仲平的话听在耳中，也不肯依着大夫的嘱咐将息。伯平，且不说你我一处长大犹如手足的情分，你是明正院九卿，更是我最信任的臣子，西疆的栋梁。你的身子可不是你一个人的，若是出了什么差池，可要如何是好？所以你务必要调养好身子，这可不仅仅是挚友的心意，也是作为西疆之主，对你的命令。”

董余望着怀慕，只是淡淡一笑，并不说话。怀慕望着董余，却忽然苦笑起来，“罢了罢了，我又有什么资格来说你呢？若不是因为我追随与我，也许你根本就不会落到如此。如今我让你好生将息，也是虚伪的很了，每日里那样多的公务，我仍旧不得不依仗于你。若真是为了你好，我便该放了你江湖归去，安心闲养。然而我的私心，却让我仍旧把你捆绑在这里不得自由。”

董余却摇了摇头道，“王爷说的错了。我想要的，从来都不是什么江湖归隐。男儿志在四方，王爷的心愿，何尝不是我自己的心愿？乱世之中能觅得明主，乃是幸运。此生辅佐王爷，就是我的志向。王爷以国士待我，我也自然竭力想报。此生此命，不过为了这样一件事情。我虽不像舍弟一般，亲自提刀杀人，却也看惯了生死离别，早就瞧得透了。这一生纵不是王爷手中的利剑，也愿是王爷案上的灯烛，能燃得几时便是几时，能陪着王爷走多远，就陪着王爷走多远罢了。”

怀慕正要说话，董余却忽然恭敬一礼，“我知道王爷为我十分费心，更与舍弟商议，要为我寻觅良缘。然而天下未定，何以家为？更何况我如今已是病弱之躯，断不敢拖累了旁人。王爷的这一番好意，董余感激不尽，却不能不拒。”

似乎是因为一连说了好些话的缘故，董余有些气喘不定，说到此处停了下来，平复了好久，再开口时语气却是淡淡，“若王爷功成之日，董余还有命活在人间，那时候请王爷赐董余一叶扁舟，在这五湖之上飘荡。不为吟风弄月，只想替王爷守着这如画江山，也就心满意足了。”