展昭飞快的扫视一眼，道：“张先生辛苦，很有用。”
“包大人，展大人，”张茂则犹豫的说：“兹事体大，艰险不同于往常。开封府能够应承下来，皇后十分感激。但皇后问起两位大人的态度，茂则还需有个交代。”
他需要的是誓言，包拯展昭对望一眼，包拯沉声道：“张先生，请你回皇后，包拯拼却头上这顶纱帽，身上这股热血，也要甄别奸恶，誓死维护我大宋皇朝正统血脉！”
展昭缓缓启动薄唇，道：“展昭赴汤蹈火，死不旋踵！”
张茂则走后，展昭急随包拯返开封府，与公孙策一起商榷。在宫廷的记录中，陈菊是沧州人，入宫时父母已经双亡，唯一记录的亲属是沧州的哥嫂。宫女出宫，第一选择是投奔亲属，况且父母不在，长兄为父。
兵分两路，展昭赶赴沧州，王朝赶赴庐山。按照圆真的说法，他修行于庐山圆通寺。陈菊怎么会从沧州到庐山，此是一疑；而圆真侃侃而谈，神采飞扬，语言方面显然是受过训练，不像清心寡欲的僧人。此案中，圆真亦是关键。
分派好任务，已是月上中天。至岁暮，街上已有过年气氛，临街的民居门口都贴了新的对联，梅红纸张，点点撒金，墨色犹新，都是喜庆话语。回到自己的家，展大嫂和展兰也兴致勃勃在厅中换着崭新的桌椅帷幔，擦拭着银蜡烛扦子，插上大红蜡烛。沈晗在装着果盘，将高高堆起的干果放在供桌上。展昭了然，这是准备除夕祭祀展家先祖。
“二弟回来了。”展大嫂笑道：“二弟，今年好巧，除了骏儿，展家的人都全了。除夕夜，好好祭拜公公婆婆，还有……你大哥。”她的语气在提到展鹏时低沉下去，但立刻又提起精神，道：“他们准高兴，而且，家中又要添丁，是大喜事啊！”
“心莲姐在厨房中煮猪头，可是难为她了。”沈晗边装果盘边道：“这猪头是她早早和肉贩张大爹定的，张大爹说了，到了除夕这猪头就紧张。但是看在大哥面上，他特意留了个好的。大哥，你的颜面可值钱，”她咯咯笑道：“值个大猪头！”
展大嫂和展兰都笑了，展大嫂嗔道：“这弟妹，说话不把门。”又向着供桌上的牌位道：“公公婆婆，你们看，这些果子都是小儿媳妇孝敬的。你们可要保佑她生产顺顺利利的。”
展昭拈起三支香，道：“大嫂，现在就祭拜爹娘。”
“现在？”展大嫂和沈晗惊讶相顾，道：“二弟，这是除夕夜才能做的呀。”
“我即刻要去沧州出差，除夕夜赶不回来。”他缓慢而又艰涩地说，负疚的目光转向沈晗。沈晗愣住了，怔怔的张大双眸，甜美的笑容凝结了，她的嘴唇轻轻颤动着，但是，终究什么也没说。
除夕祭祖，不能少了展昭，展大嫂忙和展兰到厨房去准备，厅堂中只剩下展昭和沈晗。
沈晗还是怔怔的站着，似乎没有反应过来。月华如水，静静流于厅堂的青砖上，红烛跳动着温煦的光焰，展昭澄澈眸中，是重重歉疚。一次又一次的让她失望，他几乎找不到借口。他沉默着，也忐忑着，等待妻子的反应。
“张先生……是谁？”
展昭没想到沈晗问的是这个，他滞了一下，如实道：“宫里的人。”
展昭一说张茂则是宫里的，沈晗立刻明白了，她不觉打了个哆嗦，随后，轻轻问：“去沧州，是为那个太子的事？”
展昭咬咬牙，颌首道：“是。”
她点了点头，轻柔平静道：“沧州比这儿冷，多穿点，你别嫌累赘。待会儿，我就上楼为你整理包裹。”
展昭预备她哭，她闹，她怒，预备承受她一切的脾气。没想到，她神色柔和宁静，没有半点怨怼。展昭轻执她手，歉意的望着她：“晗晗，对不起。大哥不知说什么好……，大哥，不是好丈夫，好父亲。”
她缓缓摇头，乌黑双眸中虽有泪光莹然，但亦有柔柔笑意：“我知你不安心。这些日子，你晚上总睡不安稳，翻来覆去的。你不安心，我岂能安心？去吧，不要牵挂家里，家里的一切我都能顶下来，还有嫂嫂和心莲姐帮我，更是不怕。”
“我尽量在你生产前赶回。”
“安心，自己保重，我的事，你别放在心上。生孩子女人都行，你看大街上那些人，不都是人出来的？”沈晗唇角含笑，俏皮道，又轻蹙双眉含忧道：“大哥，只是，明澄哥说的，真是那么严重吗？”
“没有。皇上是明理之人，如果证据确凿，不会指鹿为马的。”
沈晗稍稍放心，这时，展昭才发现，她的小手一片冰凉。
展大嫂和心莲合端着一个大瓷脸盆，里面放着刚煮好的猪头。展兰随后在后面端着菜肴，从厨房那边走来。沈晗忙羞涩的和展昭分开，展大嫂浑然不觉，擦了擦额上的汗道：“这猪头可是烂了，我和心莲姑娘使劲的拉风箱，加大柴火，这二弟的差事，真没个定。”
依次跪拜祖宗，沈晗身躯沉重，但执意跪拜，于是在展昭的扶抱下完成了这个仪式。看着和美的小两口，展大嫂的眼角有了欣喜的泪花，她向心莲道：“明年除夕，小宝宝也会学着跪拜了。到时候，可是热闹。”
“怎么不是？”心莲笑道：“按着日子来算，那时孩子都快一岁了，会唤爹娘了。”
这样祥和，安怡，温馨的时光，几乎使沈晗有了不真实的感觉。她侧首望展昭，展昭亦柔情望着她，但是她的心不停往下坠，明澄的话这些日子不停在她耳边萦绕，她不能告诉展昭，她也从来没有放下过。
刀山火海，他往前闯，她能做的，唯有相随。生生死死，已不由她。这样一想，她反而有豁达的明亮，坦然而平静下来。
