待到若苏去了，边上的香蒲赶紧翻个白眼，反问道：“姐姐心疼了？在这个家里，这种事儿也算稀奇？你那是不知道？你又不是观世音菩萨，自己尚且过得有上顿没下顿呢，还有工夫替别人操心？哦，现在她们想起咱们了，当初大鱼大肉绫罗绸缎的时候，怎不见夹给你一筷子、扯半尺布给你？人哪，别光看眼前，活着的时候，多积德没坏处……”
“没见过你这么狠心的娘们儿。她跟你有什么仇、什么怨？你说你跟她一个后来的计较什么？再说了，我也不单单是为她难过。”叶氏满面焦苦，“苏苏过年就该说亲了。她二舅眼看着奔二十了，到现在亲事还没个影子，想想嫁过来又要伺候男人，又要伺候公爹，还要伺候个没用的大伯，谁家愿意跟？他又是叶家的独苗，你说，我不愁？这些事儿我不打算，你替我打算？”
“要着急，也就是二舅这头。苏苏这边你怕什么？就凭她那个周正模样，凭那一手好针线，随便扒拉扒拉，就能找个比咱们强几倍的好人家。真要咱入宫做什么夫人女官，不说咱有没有这个底气，首先姐姐你就不愿意，是吧？”
香蒲倒是很乐天。
这番话似乎触动了叶氏的某块心病，她忽地就拉长了脸，语气也陡然变得凌厉起来：“凭它什么深宫内院，但凡我在世一天，谁都别想打我闺女的主意！”
香蒲吓了一跳，左右瞅着她的脸色：“姐姐这话是怎么说的？我知道你一向瞧不上那些大户人家，也是，财大气粗就容易仗势欺人，把人不当人看。不过，这跟苏苏有什么关系？”
话虽如此，她的眼中却闪烁着星星，颇有几分跃跃欲试的意思。
“她们敢！看我不撕了她！”
叶氏咬牙切齿半天，终于道出了原委。
原来，早上去老宅请安的时候，给她听说了一件堪称是隐秘的大事。
五姑奶奶想把冯恬送进世子府做婢女去。
“好好的闺女，非要送去给人家当丫头、当小妾，一个二个的，不以为耻，还都乐得什么似的，真是上梁不正下梁歪。”
香蒲咬着手指头呆了一会儿：“敢情是真事儿？”
都说“无事不登三宝殿”，自从五姑奶奶回来，一个传闻就跟着传开了，说五姑奶奶要收人，收年轻漂亮又机灵且身家干净的姑娘，准备培养了来做管家。
也不知道这消息是真是假，反正下头的丫头婆子全都闻风而动了。
在大家眼里，济南城显然比合欢镇更有吸引力。
人都喜欢往高处走不是！
“冯姑娘呢？愿意么？”
在香蒲看来，能去济南且又是世子府，这是件可喜可贺的事情。当婢女也好，将来凭本事做王世子的侧室也好，都是足以矜夸一方的光荣。
说句良心话，这就是她老了，要是赶冯恬那样的身份和年纪，她也一百个愿意跟着五姑奶奶走。
她不能理解，一直以来叶家姐姐何以会对大富大贵之家那般敌视？
难道不是因为嫉妒？
只是这话她不敢说。
叶氏气咻咻道：“没听说吗？全都安排好了。冯家那头都已经来口信了，一百二十个愿意。多不过月底，济南那边就有专人来领。王世子大婚是下月二十二，用人就在那前后。”
香蒲咬了一会儿手指头，酸溜溜道：“好啊。这要是成了，一家子的尾巴都要翘到天上去了。合欢镇怕是都装不下了呢。”
叶氏默了片刻，恨声道：“好？祖宗八代的脸都给丢尽了。这跟卖闺女有什么不一样？你说！”
“当然不一样。卖的钱能一样多？”香蒲振振有词。
“一个下作的奴才，既然跑了，就一辈子别回来了，也省得一家子跟着丢脸。得了三分颜色，又是婆子又是丫头地，便要回来显摆。当老的假装睁眼瞎，以为别人也都是瞎子，忘了你们当初是怎么走出合欢镇的了。这次索性连孙辈都弄去一起当奴才了。我活了这把岁数，真是长了见识了，看看这家风，好，真好！”
香蒲扁扁嘴，各种羡慕嫉妒恨：“就是！什么管家？管再多庄子，也还是个奴才命。为了那点东西，连子孙的前程都不顾了。”
“前程？你看看眼皮子下面，倒是一方大户呢，家里可有点读书人的气息？”
香蒲挑眉：“怎么没有？不是有芹二爷吗？那可是要中举做大官的材料呢。全家人跟供财神爷一样地供着，要是考不出个名堂，换我，还不得臊死！”
“中举不中举，终究赏钱要不到咱门上。”叶氏从炕头上拉过围裙围上，回头叮嘱道，“这些话，心里知道就好。别说、别管。”
“我脑袋被门夹了吗，坏人好事？活腻了吧。好歹我也是老太太一手tiao教出来的，连这点眼力劲儿也没有？”
给当成孩子一般训导的香蒲，忿忿不平。
“难说。”叶氏讥诮道，“养个孩子傻三年，你这都傻了多少年了？你自己不知道？”
香蒲瞪大眼睛：“我傻？爷都说我聪明着呢。”
“你跟谁比不好，跟他比？半斤八两，没有最傻，只有更傻。”
叶氏一边说着，一边朝窗外努努嘴。
香蒲会意，小脚溜轻，屋里屋外查看了一圈，回来摇摇头：“姐姐听差了，不是那风车篓子。”
她喜欢给人取外号，随时取、随时丢，全然不萦心怀。“风车篓子”指的是若萤，说她就跟风地里的篓子，跑得飞快、撵都撵不上。
“这孩子一点也不像我养的。”叶氏不禁皱皱眉头，“你说她老这样子，也不是办法……”
香蒲不以为然道：“我觉得挺好。她要真有那个本事，能看到咱们都看不到的东西，改天我领她上街摆摊，专门替人看相赚钱去……”
“你敢！”不等她说完，即遭到叶氏的喝止，“别人说她怪就罢了，毕竟嘴巴长在别人身上，咱管不了。你怎么也这么说？你不知道这事儿有多严重是不是？”
一个能看阴阳的人，还算是个正常的人么？一个不正常的人，谁还敢亲近？
这个名声要是传出去，将来谁家愿意娶个“神婆”做媳妇儿？
香蒲倒顾不上考虑这些，她的关注点自来有些另类：“照姐姐这么说，是真相信她能看见些‘那个’了？”
叶氏便给将了一下：“不然呢？你说她像是在说谎吗？为什么说谎？没理由的。这么大孩子，你也见过不少，都是说过就忘。哪像她！你仔细想想，她平日里虽说话不多，可每次开口，哪有虚言？你再仔细想想，赶她那么大的孩子，哪有那么沉稳老练的？”
尤其是关于钟若英撞邪那件事，说得她心里发毛、竟不敢怀疑。
小孩子阳气弱，能看到别人看不到的东西，也不算稀奇，只是这种事儿能不能别出在自己家、自己的孩子身上？
她接受不了别人用异常的眼神看待三房。
“姐姐打算怎么办？亲自问问她？”
这是香蒲所能想到的唯一的办法。
叶氏摇头：“她够呛能说。”
“那要不，趁她睡着了，给她吊吊香？”
看看是谁在暗中捣鬼，不管是钟家的祖先，还是路经的游魂，找出来，烧香施浆发付掉就好了。
叶氏正要开口，院子里忽然想起若萌欢喜的叫嚷声：“娘，娘，娘你快看，二姐抓了一只好大的野鸡！”
这事儿貌似不小。
叶氏和香蒲赶忙走出屋子，果然看见地上躺着一只还在乱扑腾的野鸡。
若苏姊妹几个笑逐颜开地围在边上，指指点点。
大家之所以高兴，是因为有肉吃、有汤喝了。
在这个家里，吃顿肉并不容易。
野鸡是在西边菜园旁边的水沟里捕获的。
菜园南头有俩草垛，每天早晚，若萤都会拿草垛当靶子，练习射箭半个时辰。今天经过水沟时，听见有野鸡在“雊雊”地叫，她就存了个心眼儿。仗着手底下有两下子，抓住机会，一箭穿身，居然就射中了。
“你说你这孩子！还有什么是你干不出来的！”
叶氏一边含笑嗔怪着，一边吩咐香蒲去厨房烧水，准备褪毛破肚，又吩咐若萌去找个破篓子好拿来装鸡毛。
鸡毛都是有用的，绑掸子、绑风匣，都少不得它。
当大家都开始忙活起来的时候，若萤反成了最悠闲的一个。
她先是净了手面，进屋喝水时看见正间方桌上搁着一个包袱，就知道是母亲打点给杜先生的。
她一声不吭，利索地把自己装备好：依然是斗笠遮面、弓箭在背，肩挎背包、腰佩匕首。
一幅壮士出征、游侠江湖的架势。
“里头有点心，轻拿轻放，小心别摔碎了。”叶氏匆匆掠她一眼，一再叮咛，“这时候虫豸多，别到处乱窜。那些草丛、深沟，不是什么好去处，不熟悉的地方千万别去。早去早回，给你留着鸡腿回来啃。”
一边絮叨着，一边又在她腰上别上了两样东西：一把小蒲扇，一条手巾。为的是路上歇脚的时候擦汗、扇风。
若萤没有吱声头，任由母亲帮忙把包袱挂上肩膀，在若苏等人的欢送声中，步履沉着地出了家门。
麦收前的这段时间，原野上人迹罕至。嗅着小麦的清香，能够感受得到一种蓄势待发的精神。
农人们也正在紧锣密鼓地为即将到来的抢收抢种作各种准备：编草帘子、磨镰、搓草绳、准备麻袋……
闲置了一整年的农具们，很快都将活动起来：锄、撬头、犁、耙、罩扑、联枷、木锨、木叉、扫帚、笸箩、簸箕……
