叶氏不则声了，只沉重地叹气，又叹气。

“就说今天，明摆着他们就是在落井下石。试想，要是姐姐真的不在了，这几个孩子还不得给人当丫头卖掉？人常说，宁死当官的爹，莫死讨饭的娘。姐姐不也一直这么以为的？”

几十年的相处，让香蒲早就摸透了叶氏的心理。

这一番劝说娓娓道来，叶氏果然冷静了下来。

看到母亲消停了，若苏和若萌顿感心安。

香蒲便撵了二人去西间睡觉，回头重新又把若萧哄睡了。

妻妾二人倒没了睡意，开始琢磨起白天前头发生的一切。

“我怎么一脑子糨糊？五姑娘的东西到底是谁偷的？为什么呢？要说是下人贪财，我倒是相信。”

别说老太太，她一个做姨娘的都不相信会是钟若芝下的手。

“钟家兄弟阋于墙你以为才一天两日的事？彼此算计、猜疑，这个家再这么下去，差不多了。”叶氏愤恨之余，颇多遗憾，“有个事儿我还没来得及跟你说，冯青萍为了二十两银子，连自己的亲侄女都能卖出去。你说，将来让这样的当家，钟家不败才怪呢。”

“这话怎么说？什么二十两？”

香蒲摇蒲扇的动作滞了一下。

“你知道她姑为什么回来？”

香蒲一个劲儿地摇头，口中酸溜溜道：“你不说是衣锦还乡么？早些年就说出去给大户人家做干闺女提命养元，因为差事办得好，人家就给做主说了一门好亲事。鲁王宫的人呢，这说出去，吓死人！这么好的人家，确实打着灯笼都找不到，确实要比老太太给找的好一百倍！”

“再好，也还是个高一等的奴婢。自己不觉得羞耻，还要拖人下水一起给人呼来喝去。你没听说么？新近王世子要成亲，府里缺人手，她要拿二十两银子帮着买丫头，大房的当时就大包大揽下了这个事儿。

你猜怎么着？她竟是要把自己的亲侄女送出去。要不说那女人心计深，想得多周全！既帮了小姑子，又送了娘家一个大好人情，自己还能白赚二十两。回头冯家闺女若是混得不好，那是冯丫头不济，若能混出个名堂来，她可不就是第一功臣？”

香蒲吃了一惊：“不会吧？好歹那也是正经人家的嫡女。这么送过去当丫头使，不好吧？冯大舅知道这事儿不？”

叶氏冷笑：“不是一家人，不进一家门。你就别替古担忧了。在那些人眼里，这可是祖宗积德才有的好事儿呢，哪有个不赶紧的？你说冯大舅？趁早别提他！跟你家爷一个德行，给个甜枣就能把妻儿老小卖掉的货色，指望他？恐怕他高兴还来不及呢。”

“这么说，冯姑娘竟是同意了？”

“现在的孩子，会说话呢。‘长辈做主’，一句话不就完了？”

“那她姑呢？那倒是有见识的，这样子任人唯亲走后门，真的不要紧么？”

来自大地方的五姑奶奶在香蒲眼里，颇有几分高不可攀的意味。

叶氏眼中隐隐有火：“你太高看钟老五了。冠冕堂皇地走了这一趟，你莫不是把她以前都忘记了？这才几年，你以为曲柳树变成量衣尺就那么容易？”

江山易改，本性难移。

香蒲恍然大悟，一时无语。

关于五姑奶奶的离家出走，虽然钟家自有一套天衣无缝的说辞，但真相如何，作为内部人，香蒲还是有相当的了解的。

五姑奶奶并不是什么善男信女，黄花大闺女一个，就敢不告家人，跟着一个男人私奔。

也是她走了狗屎运，跟对了人，不然的话，今天的钟家对外就该是另一种说辞了。

就五姑奶奶这样的，既这个胆子，什么事儿干不出来？

“别说只是塞个亲戚，要是家里的这几个亲侄女儿能给她带来好处，估计她早下手了。”

香蒲不由得心神一颤：“千万别打咱家孩子的主意！好好地，干吗去给人做奴做妾！”

叶氏白她一眼，调侃道：“你这是对自己的出身有意见么？”

香蒲也不恼，笑嘻嘻道：“我是个例外。能碰上姐姐，做妾、做丫头我都是乐意的。别人家的主母，谁敢保证都能跟姐姐这样？”

说到这儿，香蒲压低了嗓音：“就说老太爷那里，起先也是有几个姨娘的，结果呢？只有老太太一个还健在。咱家爷的生母，四爷的生母，哪个活到儿子们长大的？要说这里头没弯弯绕儿，打死我都不信。所以，给多少钱我都不会住到前头去。奉劝姐姐你也不要再有这样的心思。在人屋檐下，哪赶得上自己家里当大王？你呀，有些时候就是身在福中不知福。”

“我还不是为孩子们好？就你家爷那样的，活该他处处讨人嫌。可孩子们有什么错儿？身为钟家的儿孙，住在外头，叫人怎么看、怎么想？”

“分家了不是？既然分家了还要住在一起，大太太她们会怎么说，姐姐想不到？”香蒲鄙夷道，“所以，我宁愿住在外头吃糠咽菜，也不稀罕捡他们的剩汤剩菜吃，我才不要那么下贱呢！”

“这些事儿，你心里知道就好，别让人听了去。”

“知道。你当我傻还是当我活腻了么？我可不能死，我还等着孩子们将来出息了，跟着沾光，吃香喝辣的呢。”

“但愿。”叶氏口不应心道。

“肯定会的。”香蒲的笑容，让人怀疑她的面前堆满了金银珠宝，“三番两次出来这些事儿，姐姐你没感觉到么？虽然每次都很危险，可是，咱都能化险为夷。我就在想，说不定老天爷在暗中关照咱们呢。”

关照？从哪里看出来的？

叶氏不觉默然。

她也在回想近来所发生的种种，有些事越琢磨、越觉得有几分玄妙。

“萤儿……”

后头的话，渐渐低下去，最终化成一片絮絮，模糊难辨。

若萤放弃了倾听。

可以确认一点的是：因为五姑奶奶的到来，母亲暂时又没有时间给她裹脚了。

如此甚好。

她不想被束缚，她并不认为这个家能够约束得了她。

只要是她不愿意的事，谁也别想强迫她。

当然，既然老天让她降生在此，作为家中的一员，她会尽可能地保护家人的安全与利益。

就好比说白天所发生的那场意外纷争，其原委与过程，她不打算告诉任何人。

当女孩子们都在嬉戏玩乐时，她独独选择了旁观。

这是浸淫到她骨子里的一个习惯，尽管她尚不清楚年纪小小的她缘何会有这样的心思，就仿佛被钟若英那一摔，摔得灵魂出窍，一路去了另外一个世界、经历了许多事、生活了很多年。

这似乎也算不上稀奇。魂魄不灭、鬼怪出没，在世人的言谈经历中不也时常发生么？

在不明究竟之前，她觉得她还是保持观望的好。

静静地站在一旁、站在别人不易察觉的地方、站在能够俯瞰所有人的位置上，冷冷地看别人的热闹，从热闹之中，看出门道。

不然，缘何前人会有那样的诗句呢？

不识庐山真面目，只缘身在此山中。

PS：名词解释

头七---丧殡习俗，人去世后的第七日，早在南北朝时已见有关记载。据说死者魂魄会于“头七”返家，家人应该于魂魄回来前，给死者魂魄预备一顿饭，之后必须回避。如果让死者魂魄看见家人，会令他记挂，影响他投胎再世为人。