钟家的茅房比起别处，还是有些不同的。

穷人家，包括三房的茅房，出于避免走光的考虑，顶棚就是几束胡黍把子压上几根木头或石板，以防被大风掀翻，二来也防止下雨天进不去人。

三面围墙，一面正好将就着院墙。

谨慎点儿的人家，会把这三堵墙都砌得高高的。而大咧咧的人家，不但连顶棚都没有，围墙也是矮得仅能遮住皮股。

乡下人的脸皮向来没那么薄，就是不小心给看见了□□，也没什么，大不了一个假装没看到、一个假装不知道走了光。

很多时候，自欺欺人实在是消除尴尬的万灵丹。

而钟家老宅这边的茅房，却是建得比若萤家的屋子还整齐体面。为避免下雨天泥泞，地上铺着红砖，地缝用细沙填得满满的。

墙上开窗，黛瓦镂空，墙壁上的草坯刮得死平。长长的一排房，中间以横壁分作男女两半。

茅房里有五六个坑位，因为家口大，挖的也比较深。落脚处稍高，省得下雨阴天，地上返潮，泥水淋漓弄脏了裤脚、鞋子。

坑道基本上都差不多，但对小孩子而言，仍是危险的。

这种坑，总是会让若萤油然想起古代的那位不慎死在茅厕里的王。

这种事不是没发生过，因此，在合欢镇，尤其是孩子们，都会约定俗成的让他们就地解决、就地掩埋。

所谓茅房，终究是个腌臜象征，没什么好说的。

要说有意思，要数大户人家里的净桶。

在钟家，从老太太、大太太，一直到姨娘们，凡是有些体面的，都用净桶，且人各一只，概不外借。

一只净桶，毫不夸张地说，可以折射出一家的生活水准和每个使用者的品位喜好。

就像老太太用的那只，是专门设计打造的，看上去就像是一把椅子，有靠背、有扶手，四下包有软衬，从用料到工艺再到内外装饰，无不体现出钟家的富贵之气。

马桶选用的是南方的香樟木，四条腿的中间，是个方形的抽屉，拉出这个抽屉，里面是一个锡盆，能够很好地避免渗漏。

解手的时候，把木制软包凳面掀起来就可以了。要用的纸，就放在扶手下的空格里。

锡盆底部铺着干燥的草灰，一来杀虫，二来吸潮，三来还能吸附异味、避免解手时发出异响。

平时，这个奢侈的净桶就放在老太太的洞式门罩架子床右边，单独的一个小房间，有一扇小门，打开门，里面是仅容一人旋身的死夹道。地上铺着油布，净桶就搁在油布上。

方便完了，有专门的婆子负责清理。

千万别小瞧这个管净桶的婆子，能够掌管如此私密的事务，足以证明老太太对她的信任。

而刚才跟钟若芝交头接耳的，正是管净桶的马婆子。

她男人马大，也是老太爷老太太特别倚重的心腹，专门在后头照看钟家祠堂。

“你听说了没？五姑奶奶这次回来是为什么？”

两个借着尿遁偷奸耍滑的丫头正在窃窃私语。

一个似有所顾忌地瞅了瞅若萤。

而此时的若萤，正拿着一根草棍，百无聊赖地拨弄着地上的蚂蚁。

另一个丫头迅速朝这边瞟了一眼，压低了声音，颇有些迫不及待：“我只跟你一个人说，绝对是机密！我听送茶的小丫头说的。鲁王宫为了准备世子的婚事，正在山东道上到处物色好的奴婢呢。姑奶奶的意思，是想从咱家选一两个进去。”

“哇！”

乍听到这个消息，谨慎的那丫头也忘记了谨慎，眼睛瞪得溜圆：“真事儿？那有没有说，谁最有可能选上？”

“还不知道呢。肯定要最机灵、最好看的。这种事儿，谁被选上是谁的造化。且不说能不能被王世子瞅上、收作侧室、封个夫人什么的当当，就老老实实在王府里作上几年事等放出来，也根本不愁找不到个像样的好人家。”

“那可不！别说能被选上了，只要能进去走一趟、开开眼，我这辈子死也瞑目了！”

“想得美！王府可是咱这种人能够随便出入的？你没听姑奶奶说么？她那口子还是管家呢，几年下来，都没什么机会见鲁王一面。不过是管着王府的一处田产而已，真正能进出王府的，全都是大官。县令、知州都不算数的！”

“啊……”

另一个似乎只剩下惊叹了。

“还有呢，”传消息的越发神秘兮兮道，“听意思，大太太是想把冯姑娘送进去——”

“怎么可能！”

“怎么不可能？”惊呼被一个巴掌拍散，“你好好用脑子想想！这种好事儿，换作你有闺女，你干不干？就冯姑娘那种，与其一辈子被后娘摆布欺负，最后嫁个不称心的人家，还不如去鲁王宫或者世子府谋个出路呢。说起来，那可不是一般的地方，进去遛一圈，身上都能金光灿烂。俗话说，打狗还看主人面，况且是王族门里出来的？谁敢轻视？”

“我、我只是有些嫉妒……”另一个气愤难平，“冯姑娘那样的身份，实说起来，比咱们强多少？凭什么？”

“我也嫉妒！可是没法子，再怎么说，冯姑娘也是主子、是平民，咱们这种隶籍的，跟她没法儿比。”

两个人便一起叹口气，一起沮丧下来。

“这个家，好事儿还真是一件接着一件。弄不好，还真是沾了徐家的光。四老爷才刚去他家走了一趟，后脚五姑奶奶又带回来这样的好消息……”

“这个家好你不高兴？我倒是巴不得越来越好呢。主子高兴了，出手就会变得大方，你我每月的月钱弄不好都要往上涨。”

另一个无奈地点点头，决定面对现实：“济南徐老爷的女儿既进了宫，咱们家再不济，退一步来说，也得往亲王府靠不是？鲁王宫进不去，世子府也成啊，反正早晚那个亲王的王冠要戴在世子的头上……”

“嘘，这种事儿谁不知道？说出来你也不怕掉脑袋！倒好像你着急要鲁王早点那个呢……”

“其实，我觉得大小姐最有实力当选。不管是家世还是模样，做个侧室完全没问题。二小姐稍微差点儿，毕竟出身摆在那儿。不过，二小姐要能当选，弄不好会很受宠爱，毕竟，她比大小姐更加懂得讨人喜欢。”

“宠爱？你当世子妃和老太太一样的脾气和眼光么？她能讨好老太太，未必就能在世子妃跟前吃香。”

“你说的也是。看看咱家，正室跟偏房有几个和气的？全都是面上带着笑、腰里别着小刀。还自以为掩饰得好，岂不知那点小心思全都给咱们看得一清二楚。也就三太太那边好些。”

“哼，饭都吃不饱，还有闲心打架斗嘴？这话你先别说太早，你忘了？打断骨头连着筋，一家人到底是一家人，骨子里总有些一模一样的习气。要是三老爷有钱了你试试？为了钱，难说不会猪脑子打出狗脑子来。”

“嘘！你小声点儿，那边还有人呢……”

“小孩子知道什么？不信你去问她，上次为什么撞大太太？看她还能记得不。瞧她那个呆头呆脑的模样，真话假话都够呛听得明白。”

“谁去问她？她们三房一向运气不好，别带累了我……走吧，别被薰臭了，给闻到了又要挨骂……”

语声絮絮，两个丫头嬉笑着渐渐地去远了。

若萤丢下小草棍儿，抬头之际，嘴角噙着一丝嘲笑。

所以她喜欢蹲坑，尤其是人多的地方。

隐秘的地方总是会发生很多隐秘的事情。

这些隐秘，用钱都未必买得到。

她似乎明白了很多，关于马婆子和钟若芝，关于冯恬的忽然到来，关于五姑奶奶的荣归故里……

稍稍吃了一点点心，午饭就摆上桌了。

在丫头婆子们的服侍下，姑娘们洗手净面，陆续步入花厅。

穿堂的月洞门把花厅一分为二，男女分坐两边。

老太爷独领一席，下头钟氏四兄弟凑成一桌，中间还穿插坐着几个与钟家知根知底、自来交厚的街坊。

然后是“若”字辈儿男一桌，由大爷钟若英领席。