就像是惊雷当顶，叶氏的身子跟着晃了一下，面色陡变。

而若苏早在听到父亲声音的那一刻，一颗心就跳到了嗓子眼儿里。

想也不想她都知道，鲁莽而失礼的父亲又在惹是生非了。

就像是一种习惯，抑或是一种本能，她赶忙趋前扶着显然已经气坏了的母亲。

若萌见状，也有样学样跟上来。

姐妹俩一边一个搀着叶氏，感觉到母亲的身子颤得厉害，自己也不由得忧心忡忡。

没的说，回头家里少不得又是一场大战。

老太太当时就怒了，重重一拍床几，厉声呵斥道：“一屋子的女人，放个男人进来，成何体统！今天谁当值？眼睛瞎了还是耳朵聋了？现在就去，给我统统领十个板子、扣一个月的月钱！”

猝不及防的老三一只脚门里，一只脚门外，连同脸上的笑容一起僵住了。

“怎么了？”

不明就里的他一脸无辜。

他的迟钝愚昧越发气得老太太上气不接下气：“看看，你们都看到了吧？这就是咱们三房的有规矩、讲道理！吆五喝六、不请自入，你当这是自家那一方炕头一亩三分地？没脸没皮的混帐东西！脑子不好你眼睛也昏花了？怪道你老子不待见你！看看你这德行，祖宗八代的脸面都给你丢净了！你给我滚出去！滚！”

老三杠着头，振振有词：“我看看我妹子，又不干违法乱纪的事儿，怎么就不行？老太太不愿意见我，不等于老五也不愿意见我。”

他的想法一贯地有些与众不同。

满地的婆子丫头都忍不住捂着嘴偷笑。

五姑奶奶气定神闲，很难看出她究竟是在看热闹，还是离家太久、闹不清家里的情况而不便贸然开口。

几房妇人的脸上，则是难掩嘲讽鄙夷。

“爹，你先回去吧。”连若萌都嗅出味道不对了。

环视一屋子形形色色的表情，老三愣怔了一会儿，总算是咂摸出点味道来了。

再看看家里的那位，看都不看他一眼，脸色似乎很难看，他隐约意识到情况不妙，赶忙顺应潮流地点点头，煞有介事道：“那好，我去找大哥他们。”

一旋身，眨眼间就去得无影无踪了。

“爹是孙悟空，来无影去无踪……”

若萧瞧着有趣，手舞足蹈笑个不停。

老太太气极反笑：“你们看见了？咱们都是死人呢！他眼里根本就没有这上上下下、老老小小！孙悟空？你爹他是玉皇大帝的谱儿呢！”

汪氏笑道：“三哥一向不都这样儿？老太太又不是头一天领教。”

“领教，是了，你们三房的教养，我活了这么大岁数，还真是第一次领教。三媳妇儿，你教得好哇！”

老太太冷笑着，目中喷火。

叶氏也是气直了眼儿，绵里藏针地回敬道：“老太太教训的是。这就不是我生养的，这要是我亲生的，他敢这么着试试？我早两棍子抡上去了！”

“你既有这份煞威，怎么不教他？他是钟家的儿子，可不是我肚子里生出来——我也不会生这种缺德没脸的儿子！”

这话极其严重。

冯氏等人纷纷站起来劝解。

邹氏借口带叶氏理妆，把她支进了里间。

正在这时，管事的进来请示晚间宴饮的事儿。

“气都气饱了，还吃什么！”老太太没好气地啐道。

她年纪虽大，却神清目明、底气十足。

关键时刻，还得五姑奶奶。她贴着老太太好一番开解，终于，又让老太太的眉眼舒展开。

“五嫚，你说的可是真的？她姑父真的升上去了？”

“姑父”二字让冯氏等人一齐转过脸来。

五姑奶奶拍拍老太太的手，笑道：“也不是什么了不得的大事儿。早些年不说，是我这边根基不稳，怕张扬出来，给人笑话轻狂。现在既然已经安定下来了，就没那么多顾虑了。”

屋里屋外静悄悄地，五姑奶奶的声音一字不落地送进了每个人的耳朵里：“我们当家的是国姓，想必大家早就知道了。嫂子们不是一直好奇他是做什么的么？这么说吧，不是商贾，不是读书人，也不是有品秩的官吏，不过却吃着皇粮。因为管着一个大庄子，上百亩地，使唤着百十来号人，从早到晚事情多的是，别说现在回不来，后头怕也很难有机会下来……”

“啊！”

这番话所包含的信息太多，四下里除了惊叹连连，一时间竟难以明白真相。

邹氏从里间探出半个身子，结结巴巴道：“她姑，妹夫那边莫不是跟天家沾亲带故？”

不然，何以会“吃皇粮”？

五姑奶奶轻轻抚了抚了衣襟上的五彩杂珮，似笑非笑：“不是沾亲带故，二嫂。你家妹夫本来就是亲王府的家生子。”

“哪个亲王？”邹氏有点懵。

“山东还有哪个亲王？肯定是鲁忠亲王。她姑，我说的对吧？”汪氏问道。

“啪！”

里里外外滚烫的欢喜中，一滴冷水不合时宜地掉下来。

那是里间的叶氏，不小心扫落了梳妆台上的一盒香脂。

鲁诚亲王，民间习惯称为“鲁亲王”，是当今圣上唯一的亲叔叔，也是今上极为信任与倚重的人。

鲁王宫就建在济南城中，占据了半个济南城。

或者可以说，半个山东的地皮都是鲁亲王的。

小花园里。

各房的姑娘们或看鱼，或观花，或凑在一处闲话女红。

平日里难得有这样团聚的机会，所以，每个人都很开心。

若萌脸儿红扑扑地，瞅着四下里没人，悄悄道出了心里的些许担心与期望：“晚饭是要在这边吃吗？”

这个年纪的女孩子，没有不爱美食新衣裳的。

若苏小声宽慰道：“再等等就开席了。五姑姑难得回来一趟，自然要好好热闹热闹。”

如此特殊的日子，就算母亲再矜持固执，也没有拉着孩子们集体缺席的道理，那未免太扎眼、太不给人面子了。

若萌禁不住低声欢呼：“太好了，有好东西吃喽！”

若苏给吓了一跳，赶忙道：“小声点儿，给她们听见了，又要笑话咱们了。”

因为她们住在老宅外头，所以，每次过来吃饭，都会给下人们说成是“蹭吃蹭喝的”。

他们似乎忘记了，她们几个也是钟家的孩子，不敢和大姐若兰二姐若芝比，可跟若莲比起来，后者也未见得就比她们出身高贵。

还不都是姨娘生的？还不都是姨娘的亲生儿子亲生的？

对于这一日的见闻，若萌由衷地感喟道：“以前我以为四叔家是最有钱的，今天才知道，姑姑家才是真有钱！大姐，你听说没？不光咱们有礼物，就连看门的、扫地的都得了赏钱呢。”

说着，从怀里摸出一只银插梳，托在手心里仔细端详：米粒大的珍珠层层叠叠编成三朵花。当心的那一颗，更是如同小指肚那么大。

“大姐，给我看看你的好不好？”若萌眼冒星星。

若苏小心地拔下头上的玉兰花双股小银钗。

若萌翻来覆去打量着，就差没有流口水了。她有心想要打个商量做个交换，可是，看看自己的，又看看若苏的，哪个都喜欢、哪个都舍不得，心下为难得很。

这会儿她就想起了若萤。