听见二舅招呼，若萤却转身进了屋。

正间很大、很高，既是生活区，也兼着作坊的功能。地上摆放着又长又厚的生铁，充当案台。打铁、箍桶，都要借助这块生铁来进行。

空气中弥漫着铁屑的味道，不讨厌。北边早已失去本色的方桌下，堆满了各种白的黄的铁皮。

叶老太爷做的是打铁桶的行当。

只有家境宽裕的人家，才会想要一对铁质水桶。像若萤家里，用的都还是木桶。比起铁桶来，分量重，容易开裂。几乎每年都要重新箍一下，还要上新油漆。

上去的油漆味道很大，往往几个月都不会散尽。而吃水却是天天都断不了的，因此，若萤总觉得家里烧的开水中有一股子油漆的味道。

有木桶还算是好的，有些人家过于贫穷，不得以会用泥罐挑水。就是黑黑的那种粗陶，摸一把，一手黑。买回家后，得用草木灰擦上很多遍，去了表面的灰胎，再用清水、热水洗几道，直至不掉色了，才好用。

因为容量太小，要盛满水缸，往往要来回挑好几趟水。

这种黑色的泥罐还被广泛地使用在饭桌：当钵子盛饭，当碗盛汤，便宜好用。

这种黑陶，还长期地用于丧礼中。在出村的十字路口处，清晰可见遍地的黑陶片。那都是出殡的时候，孝子贤孙们摔碎的丧盆。

这东西不大结实，稍稍磕到个石头儿就能崩裂。

叶老太爷不止一次说要给三房打一对铁桶，都给叶氏拒绝了。

“一对铁桶拿去乡下卖得多少钱？家里又不是没有用的。”

家里人口多，逼得她不得不精打细算。

就连老三也是，为人尽管粗枝大叶，对这个老泰山却是十足地敬重，说不要、就不要：“你赚个钱不容易，咱有胳膊有腿的，哪能老啃吧你？”

两口子平日里时常吵嘴，唯在这件事上，竟难得地同心协力。

叶老太爷只得作罢。

他是个持重的老人，话不多，为人和善通情达理，在合欢镇上非常有人缘。

他的生意遍布昌阳县合欢镇所辖的三十个乡，“叶记作坊”的老牌子象征着信誉和质量。

有些离得远的顾客，宁肯等着叶老太爷拉乡过去，也不肯就近购买别家的铁桶，冲的就是他这个人、他几十年始终如一的敦厚品行和不求回报的急公好义。

此刻，他正忙着烧锡焊接。一只脚下踩着一个皮囊，皮囊的一端连着管子，踩动间，气流出入急切，鼓动管子尽头的煤灶急剧燃烧，从而加速手中长锡条的熔化。

若萤这才明白过来，为何要用皮囊抽风而不用风匣，因为前者能够腾出手来做活儿。

待到锡条变成液状即将滴落下来时，则娴熟地去火就器，那丝状的锡液便落在了铁片与铁片的交接处。

俟锡液停止滴落，老太爷的掌心里神奇般出现了一个小物件，黑黑的不知道是木片还是铁片，拇指压着，从容地抹过锡液粘结处。

犹如刷墙刮灰，很好地起到了平整顺滑的作用，而且，还很好地避免了被灼伤。

整个过程一气呵成如行云流水，非熟手不可能做到如此令人叹为观止的地步。

有道是“内行看门道，外行看热闹”。

若萤不觉就看得眼睛发直。

二舅一只脚里、一只脚外，道：“姐夫回来了？晚上吃槐花包子，要不要我打槐花去？”

这话是对老太爷说的：“我知道有一处的槐花开的好，树枝子又矮。就是不知道有没有被别人瞅上。爹，我一会儿去看看，家里的活儿你照看着。”

趁机会出去逛逛，总比禁在家里干活好。

老太爷闷闷地应了一声，并没有分神。

二舅巴不得有这个机会透气，转身就溜走了。

若萌还在大舅跟前听他讲上次没说完的“柳毅传书”的故事：“……是洞庭龙君之女龙女三娘，嫁给泾河龙王的次子为妻。龙女在泾河龙宫备受欺凌，还被赶出宫外到荒郊牧羊，风餐露宿，受尽折磨。……”

若萤听得意兴索然，慢腾腾地从正间晃悠进了东间。

这是老太爷的寝室，没有什么摆设。墙上还贴着过年期间的福字和鲜艳的松下南极翁的年画。炕上一角叠着被褥，放着一张吃饭的炕桌。所铺的竹席，也是用过多年了，很多地方的竹篾都断了，露出下面灰突突的草坯。席子四下里用布包了边，布料的颜色早就无从辨别。

对门挨着炕边的位置，有一张长方桌，业已擦得落了漆，斑驳如泥孩子未洗干净的脸。桌子上规规矩矩摆放着帽筒、镜台。

镜台是叶氏的，也是这间屋子里最气派的家具。不同于寻常的铜镜，那镶嵌在喜鹊踏梅雕花格子里的圆形镜面可是正经的西洋玻璃镜，能照得人毫发无差。

镜台两侧各有两层抽屉，嵌的是黄铜环纽。

桩台下方还有三层小抽屉，里面不但可以装胭脂水粉、插戴头面，还是储存零食秘密的所在。

那一层一层的抽屉，那抽屉里一格又一格的区分，对于孩子们可是不小的诱惑。

至少在若萤心里，感觉那抽屉里装着的是神秘与希望，是平淡清苦的生活所欠缺的活泼激烈。

这个纯女性用品的东西，在叶氏出阁后，就成了名副其实的摆设了。

妆台擦得很干净，不知道擦拭的人是什么心态。也许，在父亲和兄弟们心里，叶氏一直不曾离开，仍旧占据着他们的心、占据着这个家。

桌子下是一张杌子，方方正正可以盘腿坐在上面。

从很多年前开始，这张杌子就一直摆在这个位置。与其说是方便招待街坊访客，不如说是方便孩子们爬炕用的。

墙边立着一只四脚衣柜，柜子顶上有一口大木箱，用以盛放四季衣裳和被褥。

除此之外，屋里再也没有其他东西。

很寒酸，地面都是土，当中还凹下去一块儿，也没有人想着铲两锨土给填平。

没有女人打算的日子，总是不象样儿。

草坯墙上抹了一层白石灰，一来是好看，二来也是为了防虫避邪。

叶老太爷这里是这样的，三房也是这么整的。

刷石灰要花钱，但是为了避免孩子们被蝎子虫豸荼毒，这个钱花的还是很有必要。

环视了一圈，若萤就退了出来，踅到了西间。

这是两个舅舅的房间。以前，这间屋子里住的是爷儿三，叶氏出嫁后，东间就腾给了老太爷。

说起来，叶家的日子还真是拮据。也难怪家大业大的钟家瞧不上这门亲戚。

西间的布置也跟东间差不多。只是土炕更宽大些。墙上的灯窝常年没有人清理，给油灯薰得漆黑。

近旁还有个更大的泥龛，里面摆放的却是几本书。

都是若萤先前就已经翻过的。

对面墙上倒是挂了个好东西。

若萤两脚互助，蹬掉了鞋子，麻利地爬上杌子上了炕，抬手就把那架乌杨二胡给取了下来。

她有些紧张，还有些欢喜。

她不能确定此刻主宰自己心情的是谁，仿佛是潜藏在内心深处的另外一个人。

是“那个人”主使她做出的这些行为。

这只二胡是大舅最为钟爱的东西，平时都不怎么舍得用。静静地挂在墙上的时候，就像是个摆设，可是，一旦拉动起来，那声音简直如同仙乐，叫人如痴如狂像是要飞起来。

若萤觊觎这把二胡有很长一段时间了，却迟迟不敢贸然下手。

大舅最喜欢的东西，万一弄坏了，他一定会很伤心。

她想起了钟家。

不比不知道，一比吓一跳：钟家果然有钱。

老宅里的那几个女孩儿，包括钟若兰、钟若芝，还有钟若莲，她们每天都过着神仙一样的生活：吃的是山珍海味，穿的是花团锦簇，用的是金银珠玉，乘的是宝马香车。

日常耍的也是那么高雅讲究：若兰、若芝都有琴，一把琴的价值能抵几个奴婢；有价值不菲的文房可供涂涂画画；有五颜六色的丝线可以随心绣制各种心爱之物，更有各种各样的绫罗绸缎可以裁剪摆布。

不像若苏，用线用得小心翼翼，因为绣线都是要花钱的；