因家里有事，唐斌走得极快，好在崔滢原是骑了马来，一主二婢，纵马跟上。

来报讯的是个五十多岁的老汉，偷偷朝崔滢望了几眼，被海月察觉，鼓起眼睛狠狠一瞪，连忙转过头去，不敢多看。

穿过一片野竹林，视野豁然开朗。田畦井然，阡陌纵横。

老汉指点，唐家在竹林尽头，离村子最远，围着一道黄泥矮墙。门口杵着个褐衣小厮。

隔着十几米远，已能听到妇人哭泣唾骂声，也有男子呵斥声，俱是粗言俚语，崔滢也没听出具体事由。

唐斌已经跑到门口，小厮待要阻他，被他一胳膊揎开，冲了进去。

崔滢叫住正打算躲到一边去的老汉，从马上微微俯下身子，客气问道：“请问老人家，这是怎么回事？”

“这是周财主家的小公子来讨债。去岁大旱，地里收成不好，村里许多人家借了周家的粮，缴租糊口。唐家田地最薄，借得略多了些。”

崔滢手中马鞭一指远处围观人众：“他们也借了？周家也去他们家，这样子讨债吗？”

老汉咂咂嘴，压低声音：“借，是都借了。只是，别人家的都还了粮，独唐家的，周家不肯要粮，非要他们家闺女抵债。”

海月呀了一声：“这不是强抢民女吗？”

城里有几家公子哥儿最爱干这事，就连各府里的丫鬟下人都听说了。不想来了乡下庄子，竟也碰到同样事体。

海月最是心热，当即摩拳擦掌，对崔滢道：“姑娘，咱们去看看。”

崔滢又问老汉：“这位老人家，烦你指个路，这附近的里正在哪里？我想请他过来一趟。”

老汉闻言，吓得退后一步，头摇得似拨浪鼓：“不知姑娘是哪府上的千金？可是少知我们乡下的世道。里正见了周大财主，得要老老实实叫一声世伯。若指望他来主持公道，那是痴人说梦。”

崔滢笑道：“老人家勿忧，里正见了我囊中印鉴，这一趟必是要来的。我并不要他与周家作对，不过欠他做个见证罢了。”

老汉半信半疑，指了远处一座两进两出的青砖院子：“此地里正唤作周有禄，那便是他家。”

崔滢解下腰间香囊，递给山月，低声嘱咐两句。

山月应了，忍不住劝了一句：“姑娘，万事小心，别伤了自个儿，让婢子们担心。”

姑娘这个把月以来，行事多有古怪，山月自小跟她一处长大，却也诸多地方看不明白，不得不多这一句嘴。看崔滢微笑点头，方才策马而去。

崔滢又问了老汉几个问题，待一一问清，便勒马朝唐家行去。

海月连忙跟上，手中捏紧马鞭，想起说书人口中那些侠女，既是兴奋，又是紧张。

“你们是什么人？”门口的小厮开口喝问，口气倒不算十分无礼。

国朝马政疲弊，除边疆外，少见良马。寻常乡间百姓，日常所见，无非毛驴骡子。

眼前这两匹马儿，毛皮顺滑，骨架高大，一眼即知是良种，可知绝非普通人家的姑娘。

崔滢不与他多言，举手就是一鞭下去，趁小厮抱头躲避，俯身策马，进了院子。

院中热闹得紧。一个四十多岁的妇人躺地上哭闹，声嘶力竭地喊：“周家打死人了，痛煞我也，过不得今夜，明日抬了我的尸首，去周家门上讨要公道去……”也不知是哪里受伤，地上撒了几颗珠子血，满头满脸俱是鼻涕眼泪。

旁有一个头发半百、身材矮小的男人也跟着哭嚷：“浑家你哪里不舒服，我去找大夫……”

“找什么大夫？”妇人气得一口痰唾到他脸上，“找根绳子来勒死我才是正经。周家的要我命，你也是个孬种，自家囡囡要被人抢去糟蹋，连个屁也听不到你放……”

“娘，娘，你到底怎么样了？”一个年方十五六，梳两条粗粗麻花辫子的女孩着急询问。她穿着粗布青衣，面颊红润，一双葡萄样的眼睛包着泪水。

对面三四个小厮围着一个二十出头的锦衣男子，那男子面色发白，倒三角眼睛，塌鼻子，眼窝上淤青一大块，正一只手扇着，嘶嘶地跳脚叫痛。