6月27日，英军舰队抵达萨摩锦江湾，停泊于谷山乡冲。双方开始交涉。由于翻译问题，萨摩藩拒绝英国方面的赔偿要求，谈判陷入僵局。英方以战争相威胁，并强夺了萨摩藩的三艘蒸汽船“白凤丸”、“天佑丸”、“青鹰丸”。
7月2日，萨摩军决定先发制人，萨摩军各炮台集中火力炮击英舰。英舰马上发动反击。由于萨摩炮台的火炮样式老旧，射程太小。而英军的舰炮样式新颖，射程很远。特别是阿姆斯特朗炮，在远距离炮战中取得了压倒性的优势。
英国人到了鹿儿岛，看看这么个乡下地方，料想也拿不出10万英镑，就减到了二万五，但要处分肇事者。遇到翻译又差劲，把“肇事者”给翻成了日语的“责任者”。藩主岛津久光一看急了眼：八格丫鲁，要处分老爷？老爷跟你拼了吧。
英方知道萨摩藩存心耍赖，于是从横滨派出排水量2371吨“Euryalus”号、排水量1469吨的“Pearl”号、955吨的“Perseus”、981吨的“Argus”、695吨的“Racehorse”、677吨“Coquette”、232吨的“Havock”，共七艘军舰，驶往鹿儿岛追究萨摩的责任。
不光萨摩藩，还有是位于本州岛西部的36万石长州藩，也是幕末举足轻重的另一雄藩。然而，经过江户时代藩内的财政改革，长州藩的实高已达80万石之多。长州藩是攘夷的急先锋。当时在京都发生的激进尊攘运动，十之八九与长州藩有关。
长州藩位处交通要冲，从横滨启航的西方船只，往往要经过长州藩附近的下关海峡，再驶往中国等地。长州藩在日本海及濑户内海要冲下关海峡，添置大炮、整备炮台，设置藩兵及浪士队1000兵力把守。
长州藩还建立了一支小型的近代海军，1856年自行建造了50吨木帆船“丙辰丸”，1860年造了6门火炮的木帆船“庚申丸”洋式帆船，1863年从英国购入10门火炮283吨的蒸汽木帆船“癸亥丸”以及蒸汽动力铁制2门火炮、605吨的武装商船“壬戌丸”，全部配备由英制商船的炮弹。
井底之蛙长州藩，大大高估了这几艘小艇的战斗力，居然不自量力地厉行攘夷了。估计以为自己就是第一世界了，从1863年6月25日幕府正式宣布攘夷起，长州藩就不断轻率地向西方船只发炮。
长州藩负责马关防御的总奉行是藩主一门六家之一的厚狭毛利家当主毛利元美，通称毛利能登，麾下部署有大组士为核心的正规藩兵六百余人，以坛浦、前田二炮台为中心设防七处，有大小炮二十至三十门。
攘夷决行期限来临这天午后，长州藩发现241吨美国商船“Pembroke”号在田之浦海峡停泊。光明寺党不听总奉行的制止，海岸炮台及“庚申”丸、“癸亥丸”进行炮撃，没想到倭人发动攻击，“Pembroke”号连忙离开战场。
首次击退外国船的长州藩这回有点骄傲了。
到了7月7日，长州藩的一个支藩——长府藩的物见，发现法国1700吨明轮通报舰“Kien—Chang”号从横滨前往长崎期间在长府海峡停留。当法国通报舰“Kien—Chang”号进入海峡范围后被长州藩岸炮攻击，其中七发炮弹命中。
法国通报舰“Kien—Chang”号显然不知道“Pembroke”号被攻击的事件，还想进行交涉，派文官登陆。不想，藩兵向登陆的文官和水兵发起攻击，文官受伤以及4名水兵阵亡。
“Kien—Chang”号见状，迅速地离开海峡，“庚申丸”、“癸亥丸”继续追击，“Kien—Chang”号中炮受损，第二天逃往长崎。
7月11日，又有不知死的来了，荷兰总领事乘坐着荷兰东洋舰队的1700吨蒸汽军舰“Medusa”号通过下关海峡，由长崎前往横滨。
荷兰和其它西方国家可不一样，荷兰与日本保持了长时间友好关系，自以为凭与日本的上百年的友好，肯定可以安然通过。
不料，受到长州藩“庚申丸”、“癸亥丸”以及岸炮的猛烈炮轰，“癸亥丸”进行近身炮击战。造成船员4人死亡、5人受伤，最后狼狈逃离。长州藩与“Medusa”号交战约1小时，有4名船员阵亡，船身因受到严重伤害向周防滩逃走。
光明寺党就如疯狗一般，逮住过路的外国船只不论军民都要咬上一口，气焰大张。消极于攘夷的毛利能登遭到光明寺党的指弹和抗—议，被罢免了总奉行职，一时代之以其弟毛利宣次郎，到了六月十六日，直接换成了尊攘派家老国司信浓（亲相）。
长州藩三番四次无故袭击外国船只，下关海峡已经成为航海的禁区。这种狂妄很快令长州人付出沉重的代价。
7月16日，美国装有6门火炮的1457吨军舰“怀俄明”号为搜寻拦截大名鼎鼎的南军袭击舰“阿拉巴马”号被派到亚州，美国公使要求让他们前往下关。已经知道美国商船“Pembroke”号被攻撃的大卫麦克杜格尔舰长从横滨启航，去进行报复攻击，
“怀俄明”号进入横滨的时候，正好这两艘兰芳飞剪船前往洛杉矶运送完夏威夷产的蔗糖，回来时捎带着美国驻日机构的一批货物，正好与“怀俄明”号一同到达。
两艘兰芳武装商船上还有在美国招募的300名华人水手和工匠。“怀俄明”号接到命令，兰芳商船提出可以前往助威，“怀俄明”当然乐意，就向美国公使提出。美国公使马上答应“怀俄明”号舰长要求，请这两艘兰芳船作为支援舰伴随“怀俄明”号走一趟。由于一艘正在卸货，所以只有一艘伴随“怀俄明”号攻击下关。
“怀俄明”号和这艘兰芳飞剪船进入下关海峡。“怀俄明”号在炮台火炮射程外航行，避免被炮台的火炮攻击。
在下关港内停泊的“庚申丸”、“壬戊丸”及“癸亥丸”发现了这两艘船，有了上次的胜利，起航迎战。
这次碰到的可不是松包了，“怀俄明”号马上对““壬戊丸”进行炮击。飞剪船上的两门较大口径的火炮也开始轰击“癸亥丸”。
“怀俄明”号的炮弹一枚接一枚地落在“壬戌丸”的前后左右，“壬戊丸”船舷甲板上接连重弹，整个船舷被接连两炮砸得残缺不全，水兵炮手死伤枕籍，甲板上血肉模糊，大副也受了重伤。
舰长见不能胜，下令转舵逃走。但是“壬戌丸”的机动性不够，在“怀俄明”号的弹雨下尾舵被击碎，紧跟着水线下又被炮弹击穿，伤痕累累的“壬戌丸”不多时被击沉。
为救援“壬戊丸”，“庚申丸”、“癸亥丸”赶过来，不过“癸亥丸”被兰芳飞剪船的火力拦截，倒是已经堪堪敌住。刚刚赶到的“庚申丸”又遭到腾出手来的“怀俄明”号的攻击。
这此更快了，“怀俄明”号不消片刻就击沉了“庚申丸”。那边“癸亥丸”也损毁严重，被打成重伤。
