黎明到来了，把人质丢弃在苏门答腊海岸的一个荒岛，留下一些食物和清水给他们。对线人也是这样处置，以免他引起别人的怀疑。兰芳海军就会救起人质，送到新加坡、马六甲、槟城或是香港，又有一笔赏金可拿。

在接下来的几天，几个兄弟轮流掌舵，货船继续航行。到了安波那或者坤甸。就把货船重新油漆一番，在船首写上新的英文名。这艘船就换了主人。

最后，他们和另外一艘货船和香港买家会合。香料被运到第二艘货轮上，他们劫持的货船则被拍卖。1万元的价格就可以让它名正言顺的过户。

兰芳各个行业几乎都大变样，一下子来了几万男女，光是军营民宅就得要多少？粮食被服用具都缺，所以差不离的库存都空了。

港口码头道路仓库都开工了，整个西婆罗洲没有闲人。龙兴客栈前院后院也是整天的忙活，李掌柜也招了好几个伙计，还是忙的四脚朝天。

新加入海军的各帮海岛比赛打劫，陆军各营新兵也在加紧操练。

这时候，洋枪队的大批物资储运，绝大部分已经被兰芳商行掌握，为保障常胜军后勤而建立的供应渠道也成为了商行的铁磁关系户。这些商家们从商行这里获得的外销渠道和洋货，也是很赚了不少。从各层管事的眼镜、望远镜，到家里太太夫人的洋伞、香水，还有就是随船托运走私的烟土私货，哪个不让各色顶子的大烟鬼们乐开了花。

当然，对于兰芳船队，他们一律睁一眼闭一眼，不管要什么货物，统统打折扣走低价，怎么都行，反正是大清的钱，花多少都有李大人顶着哪。商行自然也大赚特赚，这些货真价实的好货，到了南洋，哪个不是翻番再翻番的利？

只是靠着郑老大和王氏双雄的海盗帮护航，已经不够了，越来越多的船，越来越多的航线，要想自己在南洋一带纵横无忧，又能使竞争对手寸步难行，就要打打海盗的主意了。

19世纪初，西风东渐，近代中国创剧痛深的第一次鸦片战争中，中国水师一败涂地，沿海的巡缉力量几乎荡然无存，加上鸦片走私买卖暴利的刺激，一时间从越南到香港到长江口到山东沿海，海盗四起，其中有中国本土的海盗，还有来自葡萄牙、西班牙、英国等国的流窜海盗，与一般的打家劫舍式的海盗有所不同，在制造了一片海盗恐慌，弄得沿海商船谈虎色变后，中国沿海的海盗竟玩起盗亦有道来了。

海盗们摇身一变，从杀人越货的强盗改行当上了“镖师”。你们商船怕不怕海盗？怕！好嘛，我们可以保证你们的安全，只要你们购买我们发的保护证，一条船交个800、1000两雪花银，就可以保证在我们的势力范围内平安无事走一趟。

当然了，每支海盗都有自己的势力范围，但是尽管是自己的势力范围，也不能保证没有别家的海盗过来捣乱搅局，更何况很多商船扬帆远航，去的目的地大都出了自己的势力圈。

为此，海面上就出现了个古怪情况，浩浩荡荡结队出航的商船左右，都跟着一些充当警卫的海盗船。比起西方的海盗来，中国的海盗可谓技高一筹了。

原本英法远东舰队还有中国的水师都有痛剿海盗之势，但是海盗变成了镖师，商船被劫改成了商船“自愿”购买保护票，如此以来，弄得官府到有些望盗兴叹了，看着海盗保镖的巨大收益眼馋，一些官军们于是乎也加入卖保护票保镖的行列。转行当保镖的越来越多，来往沿海的商船数量却不见飞速增长，各家海盗之间火并的事情就在所难免了。

迫于海盗的肆虐，中国船商不得以极其苛刻的条件接受外商的“护航”。实际上“护航者”本身往往就是海盗。因此，接受“护航”的中国船商仍然难以逃脱讹诈与抢劫的厄运。进退维谷的中国船商曾经力图摆脱困境，有时采取“结队航行”的办法以自卫，结果照样对付不了武装精良的海盗。一些华商宁愿舍弃水路转由陆路运输，然而这不仅费时、运费加大以及陆路税课不胜负担。同时战乱频仍，同样并不安全。

1848—1849年间，宁波木船公所曾经包租英商纵帆海盗船“斯帕克号”护航，并向英国皇家海军舰队表示情愿每船支付1000元报酬，允许公所木船在该舰队巡游的渤海湾及山东洋面开行，同时负责回航宁波的护送任务。

这简直就是拿肉喂老虎，英国舰队于是狮子大张口乘机勒索，加倍索酬，以致宁波公所计无所出。最后公所决定自筹23000英镑购买轮船“保顺号”自行护航。但是，这艘华商自置护航船却仍需悬挂英国国旗，雇用外籍职员。结果高昂的成本使华商护航船只本身都难以维持，“保顺号”的活动很快就停止，不久就被出售。

走投无路的中国船商，最终仍然不得不借助海盗来“护航”。而以“护航”为业的海盗商人既赚取“护航费”，又向中国船商敲诈勒索。因为越来越多的外商船只竞相经营这项一本万利的“护航”生意。特别自香港至上海华南沿海一线，经常有英、葡、丹、荷等大批小型船只、双桅船和夹板快船为华商“护航”，其中以葡籍“护航船”最多。

十分明显，中国领水主权——航权首先就谈不上了，以护航为业的海盗商人，“护航”外船尾随中国木船随处都可湾泊停靠。凡华船所至之处，“护航”船只均可任意前往。在海盗猖獗的地区，其势力甚且由海上伸向沿海城市。在台湾的打狗，就是后来的高雄，美商拉毕奈和奈伊就曾以“保护”这个非约开口岸不受海盗袭击及每船允交1000元为条件换取该口的樟脑贸易垄断权和设行的特权。

兰芳也算未雨绸缪，一面自组护航队，一面又开始建立自己的海上“镖局”。原来有郑老大和督麻翰联合组建的护航船队，随着商船数量增加，护航力量就有些不够了。既然是海上的事，那郑老大的主意就份量重一些。现在各国都在剿杀海盗，这帮没处躲没处藏的祸害，正好是现成的招安对象。

南洋海盗最集中的地区莫属马六甲海峡。马六甲海峡，位于马来半岛与苏门答腊岛之间，呈东南—西北走向，西北端连接通印度洋的安达曼海，东南连中国南海，西南岸是苏门答腊岛，东北岸是马来半岛，800公里长的漏斗状海峡，东南部最窄处只有37公里，向北渐宽，到苏门答腊的沙璜和暹罗的克拉地峡之间的北口已宽达249公里。水深25至150米，是连接沟通太平洋与印度洋的国际水道，也是亚洲与大洋州的十字路口。

从公元4世纪时，阿拉伯人就开辟从印度洋穿过马六甲海峡，经过南海到达中国的航线，把中国的丝绸、瓷器，马鲁古群岛的香料，运往罗马等欧洲国家。直到15世纪，中国、印度和阿拉伯国家海上贸易船只，都要经过马六甲海峡。

在贺公子看来，不能再等了，要是等到1869年，苏伊士运河一贯通，大大缩短了从欧洲到东方的航路，那西洋船还不蜂拥而来？马六甲海峡的通航船只更会急剧增多，到那时再想插手，就晚了。