不管它三七二十一，先接了再说。就在新加坡最豪华的酒店，詹姆士．易斯特舰长做东，宴请交易双方。
席上，詹姆士．易斯特舰长无意间透露一个消息引起了贺公子的注意，6月7日的英国《泰晤士报》首次披露了这一计划，报道称正在普利茅斯指挥Donegal舰的阿思本，将受命指挥一支中国舰队。
贺公子脑子里一亮，顺口搭音的聊起了阿思本和这个中国舰队……
从詹姆士．易斯特舰长口中证实，阿思本原为“中国舰队”中“Furious”号兵舰舰长，詹姆士．易斯特舰长太熟悉了。时年40岁阿思本，是英国海军中校，曾经参加过两次鸦片战争，对中国的情况比较熟悉。而且这个人在第二次鸦片战争中，在南京与太平军打过一仗。1858年，曾载英使额尔金及当时还是译员的李泰国北上，参与攻陷大沽口。
决定向英国购买船炮，是去年的事。奕欣与在中国的英国人赫德商定雇用少量外国人教练枪炮和驾驶轮船。在船炮未到中国之前，奕欣为防止这支舰队被侵略者“据为保护口岸之计，不受中国调度”，奏请饬令曾国藩尽速提前为船队配备将弁水手。这事交办给海关总税务司。
海关总税务司归**各国事务衙门管辖，也就是中国的海关。由于当时中国被迫地进入世界资本主义发展轨道，缺乏与世界对话的人才，所以这个机构从成立一开始，就由外国人负责管理。李泰国就是第一任海关总税务司。
贺公子对于李泰国可不陌生，这是有名的中国通，生于1832年，10岁时就来到中国。1855年任英国驻上海副领事，后来任上海海关委员。一口的江浙官话，据说经常身穿中国长袍马褂，非常熟悉中国事务。
去年收到清政腐希望协助购买船炮的信后，李泰国就拜会了英国外交大臣罗塞尔，递交了呈文，请英国政腐批准他为大清帝国在英办理购买军舰并招募海军官兵，以便成立一支“英中联合海军舰队。”
他保证这支部队不会在任何方面妨碍女王陛下政腐，反而会使它在没有进行直接援肋时那些烦恼的情况下，享有一切好处。
英国外交大臣罗塞尔在经过首相帕麦斯顿的同意后，又把李泰国的报告转到英国海军部征求意见，海军部不仅立即表示同意，还根据李泰国和外交部的要求，明确表示，同意让皇家海军官兵参加这支“欧洲海军部队”，但舰队的组建进展情况，要随时通报海军部。此时，英国外交部也收到驻华公使普鲁斯的报告，报告正式建议英国政腐支持李泰国的计划。
随后，李泰国就开始与英国海军上校、著名的北极探险家谢拉德?阿思本进行了接触。李泰国说服阿思本帮助办理购舰的具体事宜，并邀请阿思本出任拟议中的舰队司令。
7月8日，英国外交部正式致函海军部，要求允许阿思本“担任中国政腐军事职务”，并发给许可状。第二天，海军部就通知阿思本：“兹奉海军部各位大臣的命令通知你，他们乐意对你发给许可状，让你暂时担任中国政腐的军事职务。”同时被批准的还有皇家海军的几名少校军官。
8月30日，英国政腐颁布发一项不经过会议同意就能生效的特别法令，授权李泰国和阿思本为中国政腐组建陆海军部队，并允许招募和雇佣大英帝国的臣民。
虽然清政腐购买船炮的正式“委托书”尚未到达伦敦，但是对自己超级自信的李泰国在9月间就以白银65万两，从皇家海军买下了8艘舰只，又自作主张地为中国的海军设计好了军旗，招募皇家海军官兵600余人，组成了舰队。
英国海军部立即向皇家海军军官发出训令，要求尊重李泰国为中国选定的海军旗帜。英国政腐为表彰李泰国组建“英中联合海军舰队”的功绩，特授予他大英帝国三等男爵勋章。越发得意忘形的李泰国自作主张地把阿思本的年俸定为3000英镑，少校军官的年俸为700英镑。
不几日，到达新加坡。
到新加坡停泊场时，就有三名马来人驾着小船前来给他们引水。那些马来人还带着几只波萝作为见面礼。
次日大雨，并有飑风，气温降至摄氏廿九度左右。马来人头裹棉布头巾，下身着花布裙，上身是一件短小衬衫，赤着脚，冷得瑟瑟发抖。
“在近三十度的高温下还怕冷？”贺公子看着心想。
上午11时许，正式入港。
新加坡已是一个繁忙的通商口岸。向舷外望去，小船云集，满载杂品，其他最多的是水果。港中，桅杆如林。船桅过后，岗峦上都市建筑隐约可见。中国人和印度人的划艇，往来如梭，奔忙于陆岸和海船之间。
船头两侧各画一只大鱼眼睛，船身涂着蓝红黄三色的中国木帆船，连船帆也是席子的。船舵粗大笨重，船头和船尾高高翘起。帆船满载运往中国的各种木材，有红木、檀香木之类。和旁边挂着西洋各国旗帜的舰船相比，实在是……
一停泊，就有一大批持有各国海船许可的印度人、马来人和中国人涌进船舱，兜揽生意。甲板变成了名符其实的市场，有裁缝，有洗衣，有掮客。不同种族的商贩在那里摆开地摊，大声叫卖，布匹、贝壳、**、禽鸟和珊瑚石……
马来人多数是半裸着身子；印度人身上涂着椰子油，否则皮肤受不住烈日的暴晒。下身裹着红色或蓝色布裙。耳际必悬耳环，有人一只耳朵戴着一对，上下各一。有的人耳朵上横穿一枝银簪。还有的右鼻孔挂着一只耳坠；
华人上身是白褂子，下身是黑色或蓝色灯笼布袜。富人穿的是绸袜，脑盖剃得呈亮，一根**拖到地上，这既是接上假的了。
