听郑老大说过，江四水本是兰芳几大家族之一——江戊伯江家的庶出弟子，本来不受重视，随着现任甲太和荷兰的关系越走越近，原本负责防务的**二公子刘恩官就是个甩手二掌柜，全权委托给江家老伯，但江老伯年长体弱，入冬后就屡有小痒，在家修养。防务上的事就由他的副手江四水担了起来。

江四水从小随着老伯打熬身体，练就了一身十三太保横练功夫，等闲十数个人近身不得，小时候就是老伯的近随跟班，后来做了随扈，老伯到了任上，坤甸等沿海城镇渔村几次遭到海盗袭扰和土著劫掠，江四水的手段显露出来。

这小子自小喜爱兵法兵器，因为小时候家里还算过得去，他上了好几年学，又随着老伯爪哇吕宋新加坡的跑，武艺勉强没撂下，居然荷兰语英吉利话也学了个半吊子，又喜欢看书，几乎所有的收入都买了各式武器兵书，尤其是与兵器作战有关的书，连英文书都磕磕绊绊的看了个四成三。

那时候老伯手下有个从澳洲来的逃犯，叫詹姆士．易斯特，原是英国海军少校，手里有了人命，从去澳大利亚的中途逃出，避祸在船队上呆了好几年，四水就和他成了半师半友的铁磁。整天跟着他，什么海军的操典、战术、操炮、轮机……什么都学，还全是英文教授。后来在新加坡听说，案子翻了，他得到赦免，就在新加坡舰队重新入役，当了副舰长。请四水上舰了几次，四水也就算他的侍者，在舰上干了一年多，侍者、见习轮机手、弹药手、见习炮手……什么都干过，舰上的人也都喜欢他，也算是有问必答，绝顶聪明的他真是获益匪浅。

后来，老伯想叫他回来，可是已经调任为另一艘新型战舰副舰长的老朋友詹姆士．易斯特不放，老伯没办法，还是和他们都交情很深的郑老大出主意，让手下两个聪明好学人品端正有眼力价儿的江、郑家子弟替换下四水才算罢了。那俩小子和詹姆士．易斯特舰长彼此也都很熟，本来就羡慕四水，这下当然乐意。

四水在老伯称病后，管理防务，可是人少枪少的兰芳防务处处捉襟见肘，虽是全民皆兵，但是训练装备工事都要钱，又要顾及荷兰人的态度，现任**又对于防务很不重视，他作为老伯的助手也不能多问。

在舰长手下的两个兄弟，已经是军士了，一个在老舰长的舰上做炮目，一个做支应官，和自己经常有书信，南洋的形式很让他担心，有心请他二人回来帮忙，又想着自己要什么没什么，别耽误了人家的前程。

前一阵子，听说郑老大找到他俩，请他们帮忙买了一批枪械火药，说是用于商船自卫。又过了些日子，说是郑老大在**石塘插旗立国？

真有这回事？这叫江四水当真有些惊异。那地方他也走过，要说熟门熟路还算不上，但他知道那里有多大地方，又怎么能够腾挪回旋？稍有战事，哪里能够……

这件事还没等到核实的人回来呢，又有商船带来消息了。说是郑老大联合原来五色旗白旗帮余部，占了巴拉望南部。还和吕宋的西班牙人签订了联合防范海盗的协议？又说苏禄王也想招抚……也有的说，英国人也在打他们的主意……

这天听说郑老大来了，可要问个明白。正想早饭后就过去，老大一早就来了。江四水听见家人传话，忙不迭的收了功，把手里的刀交给徒弟，跑到前厅见面让座，徒弟打来水，赶紧擦了把脸。

俩人太熟悉了，不过士别三日，当刮目相看。江四水也有些拿不准这立国称王了的郑老大该怎样称呼，稍一愣，郑老大就喊上了：“怎么？不认识你疯哥了？”

“哪能呀！只是这些日子南海风云鼓荡，大哥印堂光亮，顶上云霞……”

“打住！我还想多活两天呢？哈哈……想让我折寿呀？还印堂了又云霞呢！”

“哈哈……快给小弟说说，您真的在**石塘……”

“嗐！这也是有人指点……”

“哦？”江四水耳朵一下子支棱起来，怪不得郑老大纵横南洋几十年，从不在一地久留，怎么突然今天变了风格了？随着郑老大娓娓道来，江四水不觉得敛神侧耳，不走神的越发听得注意了。

原来郑老大这一连串的举动都是这位落难洋学生的主意，这个郑老大的新幕僚果真厉害呀，说是南洋，可把中英法荷西葡，至少这六国势力都牵扯进来了，比三国还多一倍呢？他居然看得这么清楚，把空门死穴找的这么准……啧啧，这样的人，不能放过。

郑老大又说这位贺姓公子如何如何，江四水不觉诧异，“留洋学生？遭了海难？会使炮？”他马上有一种感觉，这人对自己对兰芳可能很有用。

“不光如此，这人知道的事不少，火枪阵法也很是熟悉。那些个西洋人的玩意都玩得转，说的清。”

“恭喜大哥有了这么个好帮手。”

“嘻嘻，那艘荷兰船他还要留下呢，跟我叨叨好一阵子，看来对西洋火轮也有办法。我按着他做了第二把交椅，想把他留下。可是我这个石塘的底细你知道，就是一年长一倍，什么时候才能和兰芳这么粗壮。再者，他的话，南洋华人不少，可都各自为战。要想有一片天下，就得联手。所以，我已经和安波纳陈岛主结盟，他也有给**的信，如果兰芳愿意，我两家愿为兰芳牵马坠蹬。”

“哦？老大如此看得起兰芳，兰芳哪能不知好歹。嗯……，联手，我没说的，但此事重大，我觉得，还要再争得几个要紧的人。这位贺公子，我倒想先见见，好好聊聊。”

“这好办，有没有本事，瞒不了叶兄弟，也叫上他。我还正仰头事要找他。”

二人草草吃罢午饭便往叶根生的住处去。

离江四水的家不远就是叶根生的住处，他是叶腾辉的后代子侄，和江四水他俩是换贴的兄弟，又都在老大的船上拼杀过，祖辈父辈当年就曾在西婆罗洲受前几任**委托打造过火炮，他自己对于打造兵器修理火器方面很有见识，和几位刀枪作的老师傅大伙计都是几辈子的交情。也由于他在新加坡洋人的枪械所里学过好几年，这方面很内行，尤其精于计算，对火器制造很有研究，枪刀作就公推他作了管事。

他家在槟城，自己在这里作坊近处住的地方也是办公室，和几个手下一起凑热闹。

门口一嗓子叫出了刚吃完午饭的叶根生，叶根生赶紧把二人让进去，和郑老大难得一见，叫人泡茶，三人座下，江、叶二人又听郑老大细说了一遍。叶根生连叫缘分。在这茫茫大海里，幸亏遇到郑老大的船，要不然这小子一准完蛋；也幸亏郑老大捞上了这个洋学生，荷兰的排枪才没能伤的了郑老大。

后面的事更是让人觉得他莫测高深，郑老大没全说澳门取宝的事，只说破出了一个密语，取了那个地方的藏银，由此买下了几艘西洋帆船以及一批洋枪。还说了他建议以黄山马为中心，影蔽**石塘；进而结盟华人诸国，问鼎南洋的计划。

叶根生听到此处一怔，郑老大不知道，江、叶他俩就曾在私下说起过类似的企图，只是远没有这么详尽可行。说到郑老大已经取了一笔财宝，买枪买船，占据巴拉望，还结盟安波纳岛主，叶根生一把拉住郑老大：“老大好快手呀！我们也刚想到，你就办成了？”

“哦？嘿嘿，这真是英雄所见呀！是不是？哈哈……”

“唉，这不是我俩人微言轻，做不得主吗？……这回我可一定要再次面谏**。”江四水说道。

“对，时不我待，我附议。”叶根生附和道。

“这要从长计议，不是一时半会的事。对了，根生，还有件事要和你商量。”