这天，是藩士们找了一家日式餐馆请郑老大和贺公子几个，大家一面喝酒一面更无所拘束，藩士们也表露出对于当今中国各方面的蔑视。

虽然没有对在座的贺公子几个有什么不礼貌，但话里话外也牵扯到一些。也是，这帮藩士都算是武士，又兼具文才，又很有见识。贺公子几个论武，何老拔稍弱；论文陈逸杰则稍逊；论见识也多有不足。郑老大心里恼火，就借着酒性，以言语相激，也想看看贺公子露两手。

“我们几个都不是读书人，可这位可是书剑相随的能人呀，你们可不能小看。”说罢指着贺公子笑。

“哦？”峰洁对贺公子道：“你是否会拳术？”

“会一点。”贺公子看郑老拔一脸坏笑，也无可奈何，也笑着随口说道。

“可一试？”

“当然可以。”也有三分酒意，便脱口答应。

“我慢慢地，你可以快。”说着就去抓他的衣袖，就在欲触未实之际，已被摔出去，跌坐在地上，没反应过来。

贺公子的酒也散了，赶紧起来搀扶，众人大感讶异。

峰洁起来后说：“这次我也快，你注意了。”话音未落，已经抓住贺公子肩头。

哪料得，手中一震，人就离地了。这次真快，也被扔出去的更远。

峰洁站了起来，拿起木剑。

大家喝彩一声，拥着二人来到院子里。峰洁已经拉开架势。

贺公子也接过日比野辉宽递过来的木剑，剑尖斜向下指，看着峰洁。峰洁突然跨步上前，举剑劈下来。

贺公子手一翻，剑向上斜迎，顿步冷哼。不知道峰洁有多大能为，贺公子不敢托大，以至全力迎击。

这一下峰洁吃亏了，全力下劈的剑身被偏开，人几乎失去重心，心说不好，而对方的剑身已经在自己的剑上猝然发力。峰洁没来得及反应，已经向一边摔出去。

藩士都有些吃惊，没想到这个洋学生和一般的清国儒生大不一样呀。双方再次落座，峰洁、日比野辉宽等人就没了刚才的气势，对中国的感觉也不似前般轻蔑。

贺公子见有些凝重，赶紧缓和：“这些都是防身健体的办法，可以利民，却无法强国。并不适合野战。我倒是赞同几位的看法，抱残守缺，无益国运。贵国也不会只靠武士和剑抵御外侮吧？”

高杉晋心里一怔，“确实，剑再好，也不可能大规模装备普通士兵……更不可能对付西洋大炮呀！”遂对贺公子一低头，“先生果然见地高远……”

“哎，别别，咱们都是朋友，这么称呼可折杀小弟了。”贺公子赶紧还礼，拉着高杉晋喝酒，双方越发热络起来。

当晚，双方尽兴而归。

第二天，已经有了消息，和华尔约上了，次日即可。

几个人赶紧准备，又把和华尔的策略顺了一下，转天赶去和华尔见面。

华尔确实回来了，也确实很恼火。17日，太平军分军十二支进攻新桥巡抚李鸿章军营盘，进至法华镇、徐家汇、九里桥等地。连连克捷之下，加上二十万左右的优势兵力，太平军已经逼至虹桥、漕河镇、法华镇、徐家汇等处，上海似乎可一举成擒。

英法联军见势不妙，迅速回撤至上海进行龟缩式防守的同时，急忙宣布“中立”，表示不再加入上海城周30英里以外与太平军之间的军事行动。

可这下，把常胜军给晾在这儿了。虽说在暗中他们仍旧向华尔常胜军提供武器弹药装备以及人力支持。但是这可差远了，华尔在他的指挥所咬牙切齿，狠狠地咒骂着这群无耻的约翰牛高卢公鸡，抢好处的时候比谁跑得都快，一遇挫折，跑得比驴都快。

这个月，“绿头勇”常安军和定胜军随清军攻占宁波，扩充至千余人，后会同湘军在浙东与太平军作战。这和刚刚损兵折将的常胜军相比，风头大盛。

失去英法军的支持，常胜军顿时成为了上海一线太平军主攻的对象，大部分一触即溃的清兵各营很难发挥主攻作用，也很难作为策应力量。面对强敌，常胜军里弥漫着悲观的气氛。和英法联络未果的李鸿章对此也被没了办法。

随着战事的推进，情况对于常胜军很不利，尤其是它的后勤补给越发显得重要，虽然各府县都会尽力筹措，但是依旧需要大量航运力量来完成枪支弹药粮饷的运输。连抓带雇的民壮挑夫，几乎跟不上作战单位的脚步，跌跌撞撞的勉强为继。外国船舶倒是有，可是现在英法宣布中立，再叫人家干点什么就不是义务的了。所以那费用也水涨船高，真是让人肉疼，再说谁能保证那些人不通长毛？长毛里可就有不少的白人“洋兄弟”呢。

为了补给不利的事，华尔乃至白奇文不知发了多少次火，运送给养的官今儿一个明儿一个，他说了一遍又一遍，谁认得清这些顶着大帽檐子的黄脸烟鬼到底哪个是哪个？

日前大败，几乎让常胜军断了香火，该死的英法又宣布中立，虽然有补给，但是很难运上来如果这补给再断了，已经几乎是孤军作战的常胜军就要万劫不复了，还在紧张训练的新兵一点风吹草动就很容易炸营。

一身中式打扮的华尔坐在他老丈人的寓所客厅里，摸着左下颚的伤疤发愁。这是发匪两年前给他留下的纪念。