何老拔道：“那位洋枪队首领的老丈人，是不是姓杨？……我来找他，一封信的事。”
“买船的事要跑一趟西面，马来那边应该有可能……吉隆坡的关系可以找一下……”郑老大看着何老拔，“对，刘壬光那里可以联系。”
半年以后，柯拜船坞的火轮兵船就要交付了，现在就的着手储备人员了，就派人让留守的头领郭笑山把帮里的弟兄差不多的人手，挑出来二百来人，准备训练接船。
郑老大带了何老拔、贺公子等一干精明手下，启航北上，去拜访那位常胜军统领华尔。
这一段时间的太平军接连失败，李秀成意识到华尔常胜军的威胁，就想攻取常胜军老巢松江。但要取松江，就势必先要在松江与上海之间打个楔子，攻取七宝、泗泾两处，然后合力取松江。这种步步为营、以守代攻的战略，从前可以，现在遇到了锐气正盛的华尔洋枪队，难免就处于被动。
4月4日，英军司令何伯、法军司令卜罗德所率之英法联军二千二百零三人，炮十三门，以及常胜军于上海西南之罗家港、七宝、王家寺，进攻太平军营垒。幕王谭绍光、纳王郜永宽、六王宗李明成等率太平军四千人迎战。英国将军何伯在此战中负伤，小腿肚子挨了一枪，成为“地不平”。
此后连战连捷。转天，谭绍光复与英法军、常胜军激战于泗泾镇，由于新式大炮威力巨大，一下就被打死近五百名太平军，近千人被俘，王家寺阵地最终为洋枪队与英法联军所得。14日，在上海西南之泗泾镇，常胜军再败谭绍光部，毁太平军粮船三百只。17日，常胜军与英法联军突袭屯结在清浦的太平军堡垒，一举攻克，杀掉六百多长毛，生俘三百多。
清浦大胜后，七宝城落入华尔手中。得胜的联军大肆洗劫，全城为之一空，这些洋鬼子们与假洋鬼子们挨家挨户搜掠，个个变成大富翁。七天后清军接收此地时，发现七宝被洋人们洗劫得连根针都没剩下。
4月30日，常胜军与英法联军水陆并进，这次又有李鸿章之弟李鹤章率淮军四千人助战，齐攻重城嘉定。太平军守军不支溃败，共有三千多人被杀，近两千名被俘，其余狼狈遁逃。
嘉定是太平军的一个重要据点，他们撤退时弃留几十万两白银和数千匹战马，军械辎重到处都是。至此，常胜军又有一大笔进账。接着，5月12日，常胜军、联军进攻青浦。在用大炮猛轰青浦城后，呐喊着冲杀入城。虽然有两万多太平军守军，仍旧支撑不住，五六千人被杀，数千人脱下军装逃跑，数千人被活捉。华尔军伤亡亦达数百人。
攻下青浦城后不久，由于南桥复为太平军所据，英法联军忙于5月16日回军，华尔留下一部驻守青浦后，也回到南桥，与英法联军一起攻城。
但是一直在战役中鲜有伤亡的法军此次大不走运，司令卜罗德胸膛正中一弹，当场就被打死，法兵也有近40人被杀。
攻克南桥后，法国兵丧失人性，不仅对缴械的太平军大肆屠杀，对南桥普通居民也进行了一次大屠杀。几天后，常胜军攻克柘林镇，杀红眼的联军士兵们在此又展开一轮大屠杀。
常胜军似乎真正成为了常胜之师，上下得到的赏赐和战利所获，都颇为丰厚。依据从前与清廷与上海地方商会的约定，以攻克青浦、复夺南桥之功，华尔一个人获得的赏银就高达近百万白银，都存放于岳父杨启堂的泰记银号中。
不过，好日子不会太长久，此后战局急转直下，清营、英法军和常胜军开始不顺起来。见到英法联军与常胜军连胜而骄，李秀成却改变了战术，继太仓一战歼灭清军五千余人后，他分别发军猛攻嘉定、宝山、吴淞、青浦。
谭绍光也于四月中旬由上海附近战场移师南来，会同侍王李世贤、定南主将黄文金等围攻湖州。围城五日之后，清营熊得胜及营官五十亲人皆降。城破，知县许承岳、知府瑞春、副将鄂尔霍巴、陈永春等死难，总办团防布政使衔福建储粮道赵景贤被活捉，后解往苏州。
湖州城破，谭绍光由主将升慕王，衔号为“殿前斩曲留直项天扶朝纲慕王丰千岁”。忠王李秀成本欲调慕王谭绍光增援天京，但他自告奋勇请求攻打上海。
这时，嘉定城只有几百名英法士兵驻守，根本无法抵抗兵山将海的发逆洪流。英法联军慌忙调援军前去，却在南翔遭到太平军伏击，损失不小。嘉定固守待援的英法军见太平军势大，救援不至，就焚城后撤退。
与此同时，太平军在李秀成的指挥下，听王陈炳文和纳王郜永宽占领了泗泾，乘势直扑青浦。李秀成本人率兵围淞江。英法联军、常胜军、清军看来难挽颓势。
到5月底，太平军慕王谭绍光大举攻击青浦，慕王谭绍光和听王陈炳文所部控制青浦和松江之间的广大郊区，两县之间的交通陷于停顿。清军欲打通这条交通线，以便救援驻在青浦的常胜军。
战局已经糜烂不堪，眼见得洋人和清营堪堪不支，上海也有点乱起来。街上的行人眼见得步履匆匆。
这时候，北上的贺公子和郑老大等人刚刚抵达上海，他们很快就找到了华尔岳父杨启堂的泰记银号。不过杨老板可不在家，前往华尔军中接收一笔大买卖去了，伙计车辆都带走了，家里就留下了看门的小学徒。
何老拔留下拜帖和一些礼物，就出来了。跟贺公子一说，贺公子心里一嘀咕，想起这时候华尔刚打下七宝城，太平军在此地有个银库，此时也为华尔所拥有。他的私房都存放于岳父杨启堂的泰记银号中。相必，杨老板就是奔这笔意外之财而去的。刚打下嘉定，又被长毛复夺，焚城弃守，也必定所获不菲，杨老板有的忙了。
