几天后，一小队人马，悄不言声的到了伍家，只有四五匹马、一辆车、七八个人来到珠江畔的这处豪宅大院。

路上，几个人已经和各种关系眼线详细了解了伍家的情况，反复研究与伍家的策略，各种可能出现的情况都作了应对准备，郑江二人也换上了长袍马褂。

通向伍家的几条路口左近，不远不近的出现了不少陌生的面孔，刻意掩饰的顾盼之间，个个目中精光闪动，显然不是等闲之辈。竹网龙堂对这次会面也很是关注，从总堂传过话，吩咐广州各堂口一路蹑踪随行，不得有一点差池。

都说侯门深似海，这当代世界拔头一份的豪门也不比海浅多少。青瓦白墙，飞檐斗拱，曲榭回廊，雕花门窗，一派岭南风貌，镶嵌彩色玻璃的大窗和巴洛克式拱形门廊上的花叶彩砖，又有渗透着浓重瑰丽的西方色彩。

随着外堂管家一道一道门的进，曲折盘桓，来到后堂。按照惯例，首次拜见，往往都是在前庭会见，这次算是开了先例，连管事也感到有点奇怪。

一早晨，头道门管家就接了话，要候着一起外客，直接入后堂叙话。管家听了，着实纳了会儿闷，还真不知道这时哪门子客。自从伍家开始衰落，虽说是大不如前，但是海内海外的访客，也都是头面极大的，像今天这样的，里面直接传话知会，又叫接入后堂，还真没见过。

伍崇曜，原名元薇，字紫垣。以绍荣为商名，一般都习称他为伍绍荣，或者商名：浩官。伍秉鉴在世时，虽然已经把怡和行的权利给了伍受昌，他以原商身份退居幕后，实际上还是他主权。1833年，伍受昌去世，伍崇曜顶职，为怡和行商和公行总商，伍秉鉴逝世后，他真正主导怡和行。

对于这个仅仅听说过的大清的南洋飞地，伍崇曜和伍家主事的几个老家儿，还颇感好奇，很像多了解一点，又因为伍家一举一动影响颇大，也不想太过招摇，所以直接引入后堂。

二门管事接着特使，到了后堂，请到花厅。稍后，特使请管家回禀，可否先兴拜祭伍老先生。

管家很错愕的进去了，不一会就跑了出来，请特使前往家庙。

按照之前练的程序，何老拔带着贺公子等幺二三的上香叩首，拜祭了伍老先生牌位，转身出来。早有大管家在家庙外候着，见了特使，满脸堆笑着直接引导后堂。

来人先拜伍老太爷灵位的这一举动，让伍家没想到。现在满世界能够想得起伍老先生的人，还真不多了。所以一听到人家去拜祭先祖，马上收拾整顿，请到后堂。

进了后堂，主事的几个老人来了一多半，三个老头拱着一个掌家大爷。老太爷伍崇曜年迈，就由下面的几位子侄辈主事。主客一一见了，几个人也客气了一番。郑老大呈上四颗滴溜乱转的南洋珠作为见面礼。

三言两语，伍家就将特使的来意问明了，这边也不瞒着，就按照商业兴国的说法作了一番解释。

南洋，伍家不陌生，婆罗洲、爪哇也多少有所耳闻，风物人文知道的就不多了。包括兰芳请为大清藩篱，被朝廷拒受的事，倒是听说过，当时还唏嘘一番。何老拔把这事说到动情处，撒下了几滴英雄泪，招得几个老人眼眶也红了。下南洋的苦处，伍家还是知道的，家里的下人长工伙计的同乡亲朋，就有在兰芳的。而且，伍家生意遍及南北，南洋也不会少了买卖，怎么说兰芳的事，也是牵扯着几万人呐，兰芳的金矿也是伍家的客户，所以当然不能不知道。

只是后来，荷兰对于婆罗洲控制越来越严，华人矿工有不少已经转向古晋，兰芳的事传过来的就少了。对于海外侨民，伍家倒是和乾隆爷有不同的看法，可能是多年海外贸易的经历，满眼看到的华人在海外的苦楚，虽然身份不同，也少有捐资相助的行为，但是要说他们是“海外弃民”，任其自生自灭，罔顾生死，还真不能接受。红溪事件马尼拉数次屠华，哪件事都让伍家上下气到暴，可是天一亮还得笑脸相迎的应付那些黄毛红毛大猩猩。这么多年了，有点麻木了。

朝廷管不了的地方，大可以以其为藩篱，纳为属国呀，他们就算不是王臣了，他们生活的婆罗洲就不是普天之下了？说起朝廷，伍家真是有点和兰芳猩猩相惜，当初伍家为朝廷卖了一辈子命，受了一辈子夹板气，到了儿，洋人的货抄不着，就抄十三行的，惹急了洋人要开仗，十三行就得捐款捐物，朝廷打不过洋人到让伍家出钱赔款不算，还落了个奸商的名声。

收到拜函的那天，伍崇曜就很想见一见，南洋的事情，多少有些远了，可伍家对天下风云，知道的绝不比军机处少。

礼单到不大，只有一张，但却是有钱难买的南洋珠和玳瑁，这可是郑老大从吕宋人手里鼓捣来的。

一番言语之后，伍家对于这个不甘屈居荷兰人檐下的小国，多少有些同情。往下一聊，才知道他们的抱负也不简单，就不由得加上了几分注意。敢情他们是预见到了兰芳和詹卑等华人聚居地的危难，想要以联合几家开展商业贸易，联手做大，避免最终荼毒之苦。

不知为什么，伍家几个掌印的老人都对这几位有种感觉，这几十年历练出来的眼力，让他们不约而同地想通过他们抓住兰芳等这几个南洋小国，日后应该会有大图。贺公子对于中国和美国内战结果的推论，也让伍家深深叹服。那可不？都快背熟了。

伍家对于美国内战的一举一动都十分关注，在美的资产可不是一点半点，对于北军获胜虽有意料，但毕竟不踏实，英国人可是支持南部的。贺公子两头不撒手的说法，倒是不错，如果一方面支持北方，这早晚是美洲的**，世界列强；一方面拉住英国，老牌海盗得罪不得滴。

贺公子把如何利用美国内战和如何抢占战后资源的事，和老爷子们探讨了一番。对于兰芳来说，急需的东西太多了，工业化对于一个危机四伏的小国来说，就是希望所在。他本来可以依靠的母国，却因为内战已经百孔千疮，就像一个已经装满珍宝但已经墙垣颓败的宝库，任人抢掠。

同样在内战消耗之中的美国，却正在孕育着巨大的爆发力，辽阔的土地，丰富的资源，源源不断的新技术，高于一般国家的教育程度，这个年轻的国家病愈后的活力，不可限量。对于美国的了解，伍家岂止说是了解，不要忘了，伍家可是在美国在铁路、证券交易和保险业务等等方面拥有相当的资产。从政界、金融界到企业界、军界，都拥有很多有头有脸的可以利用的朋友。在美国由于战争，大量闲置的工业生产资料都是中国，尤其是兰芳极为需要的。