至于他和方桐山的相熟，则是因为有一次他到沂水城里卖烟，有个保安大队的人拿了烟却不给钱，因此发生争执。方桐山正好路过，问明原委，把自己手下的人狠狠训斥了一顿，责令交钱方才了事。自那以后，很多人都知道烟绺子有方桐山罩着，因此不敢欺负他。为这，烟绺子心里一直念着方桐山的好，每年都隔三差五去看他几次，就这样有了交情。

去年年初，方桐山有一次去东里店公干，碰巧路过这里，顺便来了烟绺子家一趟。只是不凑巧，没有看到烟绺子的媳妇，因此并不认识。

听了方桐山如此一说，左北泉心里踏实多了。看来烟绺子这人并非奸恶之徒，只是脑子好使、又习上了烟瘾罢了。这样想着，秋桂和长腿子就回来了，筐里挎了半筐青皮萝卜，鲜亮亮的。

一进屋，秋桂见大家都还站着，就招呼烟绺子：“绺子，这像啥事？也不给客人烧茶，还老让客人干巴巴站着！”烟绺子一听，赶忙把手里的烟蒂往地上一扔，连声说：“你看我，忘了！忘了！”说着，进屋拎出一把黑泥茶壶，抓了一把石榴叶子进去，就着屋门外两块石头上，生火烧起茶来。

这当儿，左北泉、方桐山等人各自找了木墩、蒲团，围着一张木头小桌坐了下来。秋桂则从水瓮里舀了水，就着一个灰泥盆里洗起了萝卜。因为腆着一个大肚子，举手投足之间很不方便。左北泉看着不忍，站起来，说：“弟媳妇儿，你旁边歇着，俺们自己来弄就行了！”

秋桂笑笑，说：“那哪成？这都是些老娘们活，你们一堆大老爷们，咋能干这个？”一句话说得左北泉不好意思起来。幸亏长腿子脑子活络，袖子一挽，跑过去就帮秋桂洗起萝卜来。秋桂也不硬拦，直起腰来，甩了甩手上的水，看着长腿子说：“这小兄弟不孬，手勤脚快地！要是留在这里，俺非把俺妹妹说给你当媳妇儿不行！”

一句话，把大家都说笑了。长腿子则脸上通地一红，可怜巴巴地看着秋桂，低声叫道：“大嫂——”接着把头深深低了下去。

看着长腿子的窘样，秋桂开心地笑了。

说笑间，萝卜已经熬好了，一大盆子热气腾腾地端上来。秋桂拿出一摞煎饼，剥了几棵葱，然后又捧出一个咸菜罐子，里面是些腌得半生半咸的萝卜缨子：“大家别嫌孬，凑付吃吧！实话说，家里还有两只鸡，不是不舍得杀，可俺还得留着坐月子不是？”

方桐山说：“弟媳妇说外话了，能吃上这饭，就已经很满足了！大家都是穷苦人，能填饱肚子就不错，还想吃什么？”

左北泉也说：“弟媳妇，你能这么照顾俺们，说实话，大家伙儿心里不知该咋感谢你呢！”

“谢啥谢？不就一顿庄户饭吗？咱山里人，穷归穷，待人却是实的！”秋桂说。

大家纷纷点头。鬼脸货郎夹起一根萝卜缨子，高高举过头顶，慢悠悠说：“吃萝卜就萝卜缨子，活脱脱一顿萝卜宴！就是过去的皇帝老子，也不见得有这口福！”一句话说得大家齐笑。

秋桂转身出去了，独自在屋门外烧水。烟绺子坐在桌子旁边，也不吱声，看一会儿秋桂，再看一会儿左北泉他们，只管笑眯眯地抽着自己的烟卷。

吃过晚饭，左北泉有心带领大家离开，却又担心方桐山不行，于是查看他的伤口，早已肿得鞋都脱不下来了。左北泉问烟绺子村里有没有医生，烟绺子摇了摇头，说只有葛庄才有。这时候，秋桂早已端了一盆热水过来，说：“先用盐水烫烫吧，等一会，再敷上一些绺子烟灰，杀杀毒气。”说着，蹲下身，伸手就要给方桐山泡脚。方桐山连忙把脚往后一缩，连声说：“弟媳妇，我自己来，自己来！”

秋桂一笑，站起身来。

左北泉看着方桐山那只肿得鼓气蛤蟆一样的脚，自语说：“怎么弄点药来才好！”

秋桂听了这句话，眼神一亮，似乎突然想起什么，腆着肚子快步进了里屋，不一会儿，手里拿着一个纸包出来，从锅台上抓起一把黑铁勺，腆着肚子快步出了屋门口。

大家帮方桐山好歹把鞋脱下来，然后帮他烫脚。正烫着，屋门口外就飘过一阵浓烈的异香。大家转头看去，只见秋桂手里掌着那把铁勺，正在刚才烧水的火堆上来回烘烤着什么。火苗飘飘忽忽，映着她的脸，红红的，竟是那么专注、安然。

不一会儿，秋桂就端着那个香气缭绕的铁勺走了进来。“方大队长，你把这些蝎子吃了吧，消肿止痛，很管用的！”秋桂说。

方桐山看看铁勺，里面竟是十几个黄焦焦的十全山蝎，散发着一股扑鼻的浓香。方桐山抬头看看秋桂，笑着摇了摇头。他当然知道，十全山蝎是沂蒙山区特产，既是山珍佳肴，更是贵重药材，其药用功效极为显著。这东西，除了沂蒙山区这块地方，别的哪里也没有，很多干货铺在进山收购的时候，不得不破费很高的价钱。

“你不相信咋的？俺不骗你，这可是货真价实的十全山蝎，从头到尾十个脚的！又能杀毒，又能消肿，灵验着呢！”方桐山看着秋桂，仍然没有动。

“你看你，咋就这么不相信？俺实话告诉你，这是俺下地时亲自从石头底下掀的，拿的时候都还旺活！本来，俺是想生孩子的时候自己用，现在你脚伤成这样，快吃了吧！”秋桂把勺子又往方桐山面前送了送。

“弟媳妇儿，这些蝎子，你留着用吧……生孩子……可不是一件小事……”方桐山说。

秋桂一怔，很快明白了方桐山的意思，接着就不愿意了：“方大队长，你这是说啥话？拿俺不当自家人是吧？好，你不吃，俺出去扔了粪堆里，叫它烂了、臭了、招了蛆才好！”说着，端着勺子转身要走。

烟绺子低下身来，看着方桐山说：“方大队长，俺媳妇叫你吃，你就吃吧！她说到做到，俺从来不敢不听她的话！”

方桐山看看烟绺子，再看看秋桂，伸手从铁勺里拿起一个蝎子，慢慢送进嘴里，还没等细细咀嚼，眼泪却忽地淌了下来。

“你看你，一个大老爷们，眼睛咋能那么软！说淌眼泪就淌眼泪！不就是几个烂蝎子吗？能算啥？别跟个娘们似的！”秋桂说。

一时间，左北泉等人都不说话，只觉心里热热的。

这一晚，左北泉他们就宿在烟绺子自制烟卷的那间房里。也就在这天夜里，方桐山告诉了左北泉，自己在峪子是如何死里逃生，这一年多来又是如何单枪匹马、四处寻找两个人的。