却说皇帝一身戎装，亲临太极殿，这意思再明白不过了，惹得众臣又惊又忧，辅政大臣于孟阳行礼后，跪在地上苦劝道：“皇上，趁叛军还未入城，您还是收拾行装，尽快出宫吧！”
诸臣皆跪地苦劝，皇帝不悲不怒，“如今京师九门皆有叛军围困，出了宫又往哪里跑？”
余良甫抱着一丝希望道：“广宁门敌军稍少，皇上可乔装一番，由锦衣卫护送出城。”
皇帝轻笑一声，“朕这张脸，只怕燕王化成灰也认得，还如何乔装？”
不等众人再劝，皇帝又道：“朕早说过，城在人在，城破人亡，是生是死，总要见个分晓！”接着又沉着声下令道：“于孟阳，余良甫，从今日起，朝廷大小诸事由你二人作主，一旦叛军入城，就奉上降表，以保一城百姓。”
于孟阳、余良甫皆惊愕不已，皇帝却也不顾，又道：“晁福生，由你总领奉天府、五城兵马司维持城内秩序，稳住百姓。”
“杨惟中，你率领宫中侍卫，随朕前往龙关门！”
交待完了，诸臣皆伏地领命，皇帝长叹道：“若朕真一去不返了，就由吴王登基……”又对一旁的张彬道：“记得，将朕的尸首火化，绝不可落入敌手。”
张彬噗通一下跪下，老泪纵横，诸臣皆伏地痛哭不已，于孟阳、余良甫呜咽大呼：“皇上，皇上……”
连一向与皇帝作对的袁阶也悲痛不已，泪流满面。皇帝握紧了手中的剑，不顾殿内的一片哭声，一步步走下台阶。忽有侍卫如飞箭般闯进殿来，大呼：“皇上……”
皇帝收回心绪，冷静下来，一看那不正是她派出报信儿的魏启明吗？心中一喜，只见他单膝跪地，气喘吁吁地道：“太后……和襄王、襄王殿下……回来了……”
皇帝一喜一忧，又是疑惑，不一会儿，傅后便和襄王一前一后进殿，待内侍唱道，“太后驾到”，大臣们这才回过魂行礼。皇帝急忙上前，顾不得扶起跪下行礼的襄王，就道：“母后，您怎么又回了！”
傅后穿着平常妇人的粗布麻衣，发上缠着蓝布头巾，可就是那么一身再平常不过的衣物，穿在她身上，仍不掩气势。皇帝扶着她登上龙椅，坐了下来，她握了握皇帝的手，以示安慰，对群臣道：“我知道，你们很多人早收拾好细软，只等着城破就逃之夭夭，或者有的人，还盘算着怎么投靠叛军，再享富贵……”
好些大臣一听，吓得面容惨白，跪在地上双腿打颤，傅后疾言厉色道：“你们就这样保护皇帝的，可真是好样儿的！”
炮火声又一阵阵传来，惹得人胆战心惊，一个浑身血污的士兵飞奔入宫，喊道：“报……”
“皇上，龙光门快守不住了！”
傅后置若罔闻，从容地站起身来，为皇帝整理了仪容，将头盔上凌乱的络缨理顺了，再仔细看了看她，这才想起自己是有多久没好好看这孩子了。她伸手轻抚着皇帝的脸，一直以来以为她的样貌生得极像先帝，如今细看，才知眉眼却是与自己如出一辙。傅后怔怔出着神，却惹得皇帝红了眼圈，自记事起，傅后就再没亲近她了。小时候，怕着她，皇帝不敢像普通孩子一样到母亲怀里撒娇，长大了，既生分了，又隔着许多事儿，母女二人在人前装得母慈子孝，在人后却是明争暗斗。
傅后一直觉得皇帝的孝顺都是装出来的，骨子里却是个淡漠无情的人。皇帝性子虽寡言淡漠，起初却是真心的，但在傅后的多次怀疑试探下，也渐渐冷了心，真真假假，假假真真，最后连自己也分不清是真情还是假意了。只是，有时候，皇帝也渴望所谓的人伦之乐，也想在母亲的怀里撒娇，也想在节庆时有个关心她、与她拉家常的长辈。
这一切普通人看来再寻常不过的事，在皇帝这里便成了奢望，她心知傅后是个有野心的人，不可能跟她母女情深、家长里短。傅后不知皇帝心里想什么，却见皇帝的眼泪滴落下来，平添了几分柔弱，一时百感交集，这才想起，皇帝是个女儿，并非儿子，这么多年，确实苛待了她。
毕竟是经历风雨的人，傅后很快将眼里的湿润逼了回去，对朝臣道：“即使叛军兵临城下，虎视眈眈，可我知道，皇上一定能平定叛乱。”
“今日，我就坐在这太极殿上，等着皇上回来！”
这是要与皇帝共同面对敌军啊！皇帝惊愕不已，扑通一声跪下，泪如雨下，恳求道：“母后，您还是出去避避风头吧……”
傅后却坐了下来，岿然不动，伸手擦掉皇帝脸上的泪痕，面露微笑，“橖儿，去吧，娘在这等着你。”
娘？这个称呼于皇帝来说已经很陌生了，自六岁登基后，就改叫了母后。如今听来，让皇帝心中动容，她抬眼看着温柔含笑的傅后，忽觉得那个儿时疼爱她的娘又回来了！皇帝止了泪，只觉热血沸腾，伏在地上对傅后砰砰磕了三个响头道：“娘，您等着，儿子去去就回……”
傅后点了头，皇帝精神抖擞地站起身来，目光坚毅地手握着宝剑，一步步迈下台阶，穿过大殿，迈出殿门。
襄王、兵部尚书杨惟中、魏启明紧随着皇帝率领着宫中仅剩的几百名侍卫一道出宫，奔往龙光门。皇帝骑在马上，边打着马，边问道：“四哥，骁骑营兵马都到了吗？”
原来为防京师有变，皇帝暗自培植势力，早密令襄王在长陵练兵，组建了骁骑营，今日果真派上用场了。襄王答道：“五千兵马全部集结，正侯在城外待命！”
“好！你发出信号，让岳钟乐直袭燕军大营。”
襄王急道：“皇上，不可。龙光门情势危机，调走了骁骑营，您的安危怎么办！”
皇帝眸光一沉，“如今燕军倾巢出动，骁骑营五千兵马即使全部援救龙光门，也于事无补。还不如趁着燕军大营守备空虚，直袭粮草，扰乱军心，况且燕王此次并未亲自领兵，只怕正在军营中呢，擒贼先擒王，这可是个好机会。”
纵使有千般理由，此举还是太过冒险，一旦失利，这边的叛军就会直入城内！襄王还要再劝，皇帝却心意已决，罢手道：“传令下去吧。”
襄王只得领命。快马加鞭，不过一刻钟，一行人就到了龙光门，守城的将士一见皇帝，皆惊呼不已，热血沸腾，大呼万岁。柴国林、朱寿却吓得不轻，忙跑下城，迎上来，急道：“皇上，您怎么来了，这里危险啊！”
皇帝踏上石阶，不顾二人的劝阻，执意登上城墙。城上正在激战的将士们一见皇帝，皆激动难耐，大喊，“皇上！”
有的人趁着空还要下跪行礼，皇帝看着满脸血污的将士们，心中翻腾不已，一把扶起身前浑身是伤的士兵，接过他手中的弓，说道：“今日没有什么皇上，也不分什么尊卑，朕与你们同生死！”
那些将士无不感动，柴国林也眼眶湿润，大喊着杀贼，一时诸将豪气冲天。皇帝不顾危险，站在城头，拉开弓瞄准了一名带领攻城的燕军将领，一发击中。禁卫军齐呼万岁，那些如潮水般涌来的燕军，一时惊愕不已，抬头看了看，城墙上身着黄色龙纹战袍的皇帝，威风凛凛，宛若天神，个个吓得止步不前。
这弑君的名头不是谁都敢担得起的，那些个身份低微的士兵不过是听人指挥，只道清君侧，攻下京城就可加官进爵，永享富贵，如今皇帝站在城头，他们哪儿还敢动手了！皇帝对着城下，诘问道：“你们都是大明百姓，朕的子民，如何跟了逆贼起兵造/反！”
那些燕军士兵个个支支吾吾，面面相觑，皇帝又道：“朕知道你们不过是普通百姓，只想过安生日子，许多人是受人蛊惑，才犯下大错。如今，你们若肯放下武器投诚，朕既往不咎，一律加官一级！”
那些叛军一听，皇帝不仅不追究，还能加官进爵，一时人心动摇。城上站着的才是真龙天子，而燕王即使攻下了京城，也名不正言不顺，只怕还会引起天下人讨伐。
守在几里外的朱载枥眼见着局势不对，听人来报，才知这草包小皇帝竟还有胆子来，一时又气又恼，亲自带兵，奔往城下。他阴恻恻地看了一眼皇帝，悄然执起手中的箭，拉满了弓，如鹰般的眸子瞄准皇帝，只听嗖的一声，寒光凛凛的箭镞射向皇帝。
那边皇帝浑然不知，就在这千钧一发之时，一名小将忽得扑了过来，大呼一声，“皇上 小心！。”
皇帝还不及反应，就被人护在怀中，只听得一阵箭头入骨之声，身前人就要倒下。她忙扶住了那位将士，却见箭头穿胸而过，皇帝吓得一身冷汗，若非此人，恐怕她已是见了阎王。
襄王、魏启明见情况不妙，忙跑过来，令人拉过那名将士，生怕皇帝受了伤，左看右看了一阵才放心。皇帝对那名为她挡箭的小将，问道：“你叫什么名字？”
那小将胸前还流着血，他忍着痛，欲要下跪，皇帝亲自扶着他，“臣左羽林卫军士卫子祯。”
卫子祯伤势严重，才答完话就口吐鲜血，昏迷不醒，皇帝连令人将他抬下城医治。那边朱载枥又下令加紧攻势，对犹豫不前的士兵道：“全力攻城，胆敢后退者，杀无赦！”
那些燕军不敢违抗军令，又涌了上来，五门弗朗机炮也发狠了出炮，城上的士兵接连被炸死，城墙也变得破烂不堪。燕军的炮火愈加猛烈，眼看情势不妙，襄王、柴国林等人齐齐劝告皇帝下城躲避，一众将士皆跪在城上劝道：“皇上，您快走吧，再不走就来不及了！”
皇帝却道：“朕一旦走了，城门就立即大破！骁骑营那边还等着，唯有朕，才能拖得住朱载枥！”
襄王心知，皇帝是想以自己为饵，若龙光门拖得一时半刻，待骁骑营得手，城下的燕军必然军心大乱，这就为朝廷赢得一线生机，可若拖不住，皇帝就要落入敌手了！皇帝不待众人反应，就站在了城头，对朱载枥喊话道：“朱载枥，你想夺得天下，那也得自己掂量掂量份量！”
朱载枥一向自视甚高，觉得若不是小皇帝命好，怎能一登九五。这么一说，正戳了他痛处，他骑在马上，大笑道：“朱载橖，你不过一黄口小儿，若不是你爹生得好，这皇位怎会落到你头上！”
皇帝冷笑一声，“好，那今日就抛开身份，朕与你公平对决。若朕输了，就昭告天下，自行退位，若你输了，就以死谢罪。”
朱载枥大笑不止，“如今，皇位于我不过探囊取物，我为何要与你比？”
“你不敢？”皇帝摸准了他的心思，又下了一剂猛药，“你若想这皇位得的名不正言不顺，惹得天下人讨伐，就尽管打吧。朱家的子孙可不止朕一个，恐怕就算朕死了，其它人也不会放过你！”
谋反到底名不正言不顺，况且朝廷主力军还在，即使杀了皇帝，那些朝廷将领再立一新君，又有何不可？朱载枥阴沉着脸，思量片刻，回道：“若你输了，就下罪己诏，昭告天下，自行退位，并自刎于城下。”
“好！”皇帝答道。
“那咱们就单打独斗，”朱载枥阴险一笑，“还请皇上下城吧。”
诸将大呼，“皇上，不可！”皇帝心知此次恐怕是有去无回，她叹道：“如今，恐怕去也是死，不去也是个死，倒不如搏一搏。”顿了顿，又交待道：“若朕回不来了，记得护送太后出城。”
襄王等人拦不住皇帝，于是咬牙道：“好，臣与皇上一道出城，要死也一起死！”
