转眼到了年里，正是各大衙门领取薪俸的日子，前往京城各地粮仓的马车络绎不绝。官大的，只须派个家奴前去即可，官小的，则要亲自跑一趟了。却说孟钟所在的翰林院正被排到了初八，那一日，他犹在呼呼大睡，就被早起的吴宁一把拉起来，大喊道：“季与兄，都什么时辰了，你快起来！”

孟钟昨日与沁香园的姑娘颠鸾倒凤，早上自没什么精神，他不情不愿的起了身，揉了揉眼睛，打着哈欠道：“吴贤弟，这一大早的，你这是做什么？”

吴宁看孟钟一副懒洋洋的样子，顿时气结，“昨日又去找梦蝶姑娘是吧，沁香园的妈妈都要追上门逃债了，你还有胆子去？”

孟钟家境虽是殷实，却是个挥霍无度的性子，既喜交友，又爱出入青楼妓馆，身上的银子早就用尽了，得亏那个梦蝶姑娘是个重情意的，不然早拿扫把赶人了，还一边瞒着老鸨，一边偷偷接济他。孟钟充耳未闻的下床汲上鞋，又穿上外衫，坏笑道：“别说你不想彩蝶姑娘？”

吴宁顿时羞红了脸，气道：“不许胡说，平白坏了彩蝶姑娘的名声，我与她是清清白白！”

孟钟一派风流才子的作风，见吴宁这般纯情不觉好笑，只好敷衍道：“好好好，你们是清白的。”说着就用冷水洗了把脸，人也清醒了不少，只听吴宁又转了话头道：“今日正是领禄米的日子，不仅人多，路程也远着呢，咱们还是早些去吧。”

孟钟拧干了毛巾，晾在木架子上，不太在意地回道：“我这翰林院的九品校书郎也没多少俸禄，不要也罢。”想了想，又问道：“你的调令下来了吗，按说日子该到了？”

吴宁沮丧地坐下来，拍着桌子叹道：“昨日就下来了，苍梧候补知县，就这么个偏远县令，前头还排着人，等轮到我，少说还得个三五年，我算是白在京城等了几个月。”

年初科考公榜，四人中惟有范元平落第，顾北亭名列三甲，孟钟、吴宁也中了乙榜进士。科举三年一试，中进士者人数众多，加上恩荫授官，朝廷并无那么多空缺的官职。前几年的进士、举人还在排着号，新科的又来了，僧多粥少，朝廷哪里顾得上。顾北亭是探花郎，自不用担心，不久就出任了吏科给事中，孟钟也调入了翰林院，而吴宁的调令却迟迟不下。他本出身农家，家境贫寒，指着一朝高中、在朝为官、光宗耀祖，可纵使中了进士，除了可见官不拜，每月多领几升小米，与平头百姓无异。他不甘心，便滞留京城，想再等等看，可吴宁毫无背景，等来等去也只换了个苍梧候补知县的小官。穷山恶水不必说，竟还要等着现任知县退下，排在前面的人任满，他才能上任，这样算来少说也得个五年。

吴宁想来想去，恼恨不已，惟有捶胸顿足，孟钟坐下来，自斟了一杯茶，叹道：“你我也是同病相怜，意气风发的来到京城，本想大干一场，如今惟有在这温柔乡里蹉跎岁月。”吃了一口凉茶，孟钟只觉遍体生寒，不免打了个哆嗦，又道：“咱们几人中也只有子川算是仕途顺畅。”

顾北亭先任吏科给事中，不到半年又平调监察御史巡视朔州，虽是平调，可既为天子耳目，出巡地方，其意义非同一般。吴宁不免更加沮丧，叹道：“别说子川了，最起码孟兄你还在翰林院挂了职，虽说是个闲差，可领的禄米也稍多些，总比我无一官半职的强上许多，如今是连饭都吃不上了。”

吴宁比不得孟钟，不在乎那几斗俸禄，即使做不成官还可以回乡做个富贵闲人，他思及此愈加烦闷，又站起身，对孟钟催促道：“走吧，再不去只怕真晚了。”

说罢吴宁便出门去，孟钟忙加了件棉袍跟上来，两人雇了头骡子，便出发前往皇城通运门外的粮仓。走了一个多时辰方到通运仓，只见仓库外挤满排号领粮的人，人人拿着签牌，三五个聚在一堆议论纷纷。吴宁孟钟心有疑惑，却也没多想，两人分别排了队。等了几个时辰，终于论到吴宁了，他掏出衙门发得粮票与仓令兑禄米。

仓令坐在案桌前，接过粮票，仔细核对了衙门的公印，用算盘噼里啪啦地打了一通，头也不抬地道：“进士每月可领米二石三升，从二月到十一月，共十个月，总计二十石三斗，米二石折钞一贯，所以共可折钞十贯一百五十文。”

还未及吴宁反应过来，旁边的书办一把将几张宝钞塞入他手中，唱道：“下一位！”后面的人迫不及待地将他推搡到一边，吴宁呆呆地握着宝钞，他明明是来领粮食的，怎变成了宝钞？况且，就是兑换成宝钞也不该就这么点钱，他如今穷困潦倒，就指着这点禄米了。吴宁犹豫了一阵，还是忍不住上前问道：“差爷，我家里连口下锅的米都没有，能否将宝钞换回禄米？”

仓令忙着拨弄算盘，不耐烦地回道：“户部下了公文，今年的禄米一律折为宝钞，不得更换。”

吴宁指着纸钞，又问道：“可就算折为宝钞也不该是这个数儿，按市价一石米折一百贯宝钞，差爷是否算露了？”

仓令抬头瞟了一眼吴宁，似乎早有准备，拿出一张泛黄的文书，摊在案上说道：“这是天武十三年户部下的公文，一贯宝钞兑米两石，白纸黑字，岂能有错？”

细看一下，这的确是加盖户部印玺的公文，可天武十三年到如今都快四十年了，宝钞一再贬值，怎能按几十年前的旧例兑换，吴宁气道：“公文是没错，可那都是太/祖朝的老例，如今物价涨得厉害，怎么着也得按市价折算！”

“那我可管不着，我们都是按规矩办事，公文怎么写，我们就怎么办。”

吴宁还欲要辩，可仓令早没了耐心，一手推开吴宁，“你这人怎么回事，还不走，别碍着我办差，后面的人还等着呢！”

守仓的差役也上前拉扯吴宁，差点把他绊倒了，幸好旁边有个仆役打扮的中年人扶住了他，见吴宁一身布衣的穷酸书生模样，心里可怜，便劝道：“小兄弟，算了吧，听我家老爷说，这个月皇上大婚，朝廷花销大着呢，太后下了令将京官的俸禄摞出一些，你们这些做官的就权当是给皇上送上一份贺礼，尽点做臣子的心。”

仓令听了忙附和道：“老大爷，您这觉悟可不一般，比那些个监生、贡生的读书人强多了，别说咱们这些跑腿儿的，就是于阁老、傅大将军哪一个不得按朝廷的规矩办事？皇上大婚，那是普天同庆的大事，咱们底下人怎么能不尽心尽力的办好呢。”

皇帝选秀大婚，由年初闹到了年末，不说劳民，也是伤财，如今竟把主意打到官俸上了。吴宁怨气连连，却不敢再发作，只得摇头叹气地离开了。来到栓骡子的槐树下，才等了片刻，孟钟也赶上了，两人对视一眼，见各自手里拿了一小叠宝钞苦笑不已。吴宁看着空空如也的骡车，解开绳索，叹道：“今日这骡子算是白租来了。”