余良甫离京当日，皇帝特意择了空儿出宫前往送别，因怕闹出动静，只带了玉溪和若干内侍偷偷出宫。
行至余府，两个短褐麻衣的中年汉子牵着两匹骡车正守在外头，大门敞开着，里头的家眷正热热闹闹的收拾东西，管家指挥着小厮搬东西，不停的叫唤着轻点儿慢点儿，有个年轻的伙计嘟囔了一句“就这几个不值钱的破书，还怕摔着？”
管家听到了，气得大骂：“你这蠢小子懂什么，咱们老爷视书如命，弄脏了弄坏了仔细你的皮！”
骂完了，撇开眼，这才看见眼前立了个清俊少年，头上别了小金簪又缠了网巾束发，着了一身宝蓝长衫，袖沿用金线滚了边儿，脚底踩了一双软缎朝靴，竟有股说不出的贵气。他身后还跟了个十□□的俊俏姑娘，里头着了件素白长衫，外面罩了件杏色绸缎比甲，下面则是湖绿裙，一看这二人分明是主仆。
管家见那少年既不进门也不说话，只定定的看着大门上的匾额不说话，那匾额可是圣上手书所赐，他不禁暗道此人有点眼光，同是也不免有些得意，遂主动上前问道：“敢问这位小爷有何贵干？”
皇帝并未搭理，还盯着上头看，旁边的玉溪忙从袖子里掏出一块金牌，递上来道：“烦请通报一声，跟余大人说玉姑娘求见。”
管家有些悻悻然，可看这二人非富即贵也不敢怠慢，接过金牌，前去回禀。不消片刻，就见余良甫慌忙出门迎接，他一见皇帝，就要跪下行礼，皇帝忙扶着他，目光真切地出言挽留道：“先生为何这般急于出京，不妨多待几日。”
余良甫目光闪烁，一时难言，皇帝瞧出了些蹊跷，外面说话行事也不方便，几人正要进去说话，余府门口却又来了两个年轻公子。一个二十五六的年纪，头戴飘飘巾，着玄青色的大衫，宽袍大袖，一派名士风范，另一个二十左右，模样清瘦文秀，只缠了儒巾，一身灰布长衫，一看就是寒士出身。
两人一并对余良甫躬身一拜，“学生见过余大人。”
余良甫见了二人颇为高兴，原来这便是今年的探花郎顾北亭，和那个写了后汉外戚阉祸论的孟钟。因余良甫为今年的监考官，按惯例与二人便是座主门生的关系，同年中第的人在主考官面前都得自称一声学生。余良甫一向惜才，二人既感念余良甫暗中相助，又佩服他的人品学问，种种合到一起，几人自然走得近些。
余良甫欲向皇帝引荐，唤二人前来拜见，才说了一句：“快来见过……”
皇帝却及时拦住他，拱了拱手，笑着接话道：“免贵姓程，单名一个在字，敢问二位尊姓大名？”
顾北亭略有些疑惑，还在思索中，孟钟却爽朗一笑，自报家门：“在下苏州孟钟，小字季与。”顾北亭也暂放下疑惑，回道：“在下蓟州顾北亭，小字子川。”
皇帝一听是这二人，免不了刮目相看几分，早读过这二人的文章，心里佩服得紧，今日一见自然高兴，端着礼贤下士的心态，说话更加客气，“原来是今科进士，小弟早闻二位写得一手好文章，今日得见，幸会幸会。”
话一出口，知道实情的余良甫和玉溪不免暗自一惊，皇帝能这么放低姿态，实在出人意料，惊完之后又不免佩服，她能自降身份，礼遇文士，实属不易。
可那两个不知情，哪里晓得。且，孟钟少负盛名，人称“吴中四子”，一向桀骜惯了，性子粗疏，觉得受这么一个晚生小子几句恭维并无不妥，拱手一句“幸会”便安然受着了，让余良甫和玉溪二人冷汗连连。倒是顾北亭谦虚些，连连推辞，对明显小她许多的皇帝也兄长兄短的唤着。
一番介绍下来，余府的东西也收拾的差不多了，装满了两个骡车，另有两辆马车载人，管家又前来催促了一番。
玉溪见状，知皇帝有意与二人做个布衣之交，心思一动，先悄悄对不远处的张彬使了个眼色，佯装对皇帝禀道：“按主子的吩咐，给余大人在庆福楼办的辞别宴已备好了。”
此话正中皇帝下怀，她点头，欣然一笑，对余良甫和那二人道：“今日我做东，略备了一些薄酒与余师傅辞别，也望二位赏光。”
余良甫有意引荐二人高兴还来不及呢，哪会反对，孟顾二人自然没有不从的道理。余良甫对余府管家叮嘱了一通，几人便一道前往庆福楼，张彬得了玉溪眼色，早令人飞奔过去备着了。
此处离庆福楼不远，不到半个时辰，几人已安坐在二楼雅间，酒馔佳肴、玉杯银箸，皆已妥当了。顾北亭见此不免惊讶，庆福楼虽是京城名楼，可也不至于富贵到这个地步，这杯盘筷箸，不仅镶金带银，且做工样样精致，哪里是普通人所用，心里对眼前这少年越发的起了疑心。
皇帝少来民间，日常用惯了这些东西倒不觉有异，浑然不知这是张彬令人特意换下的，这些菜肴也事先试过毒了。
彼时玉溪在旁侍候，为几人酙好了酒，皇帝一个人用膳惯了，一时也不知如何劝酒，顾北亭心存疑虑也不开口，余良甫身为臣子自不敢先于皇帝发话，一时酒席上倒是安静。
好在孟钟性子豪爽，喜交游，起身双手举杯对余良甫拜了一拜，慨然道：“先前学生抱了必死之心赴京赶考，得大人之力方保住了性命，如今大人一走，这京城怕也留不住了。”
说罢便是一饮而尽，余良甫也回了一杯酒，劝道：“当今圣上爱惜贤才，季与莫要心急，等上些日子，凭你的才干见识必有一番大作为。”
孟钟不以为意，又自酌了一杯酒，道：“圣上虽是贤明之主，奈何年幼势孤，大人乃清流之首，天下士望所在，尚且朝不保夕，又遑论他人。”
