谈完正事，叶明菲才问起葛天霸和葛亚云所在。她来敦煌前，小清托她带了信和东西给葛天霸、葛亚云。

“云姑在斥候营，这会儿怕是不易得见。至于葛天霸，巧的很，眼下就负责镇远隘口。葛天霸和他那管家来了敦煌后，作战极为勇猛，我已提了他为校尉。”王孝杰是领兵之人，葛天霸的前科他不在意，他只在意葛天霸能不能打。

眼下边关局势紧张，双方都在备战却未大规模开战。大周军被动防守，斥候营就成了军中最辛苦的存在。他们需要将人散出去，全力监控敌军动向，才能让大周军不完全陷于被动。

云姑在铁手团就是追踪探秘的一把好手，骑射武功在军中都是佼佼者。王孝杰将云姑放在斥候营，可谓专业对口。

至于葛天霸这边，因鹰师和豹师都向敦煌北运动，王孝杰也只得将战线向北偏移。镇远隘口非常狭窄，不利于大军行进，但位置又重要。葛天霸武功高，善于单兵和小规模作战，让他守只有两百驻军的镇远隘口亦是恰到好处。

盐案后，葛天霸也算大彻大悟了。他本是刀头舔血的人物，打仗不惧死。卧虎庄没了，可他还有两个女儿，还有希望。若能赚得几分军功起来，不说前途如何，至少让一双女儿少受他的连累。

因着这番心思，自边关局势紧张后，葛天霸作战就非常积极，哪里危险哪里冲。凡遇战事，皆是身先士卒，可说是悍不畏死。

“无妨，我来的早，先见了云姑，待阿沉哥哥有回应，再去镇远隘口。”

王孝杰知她武功高强，在狄府内仅次于李元芳，自不担心她的安全。于是拿了自己的手令和将军府令牌给她，又点了两个亲兵跟随左右，随她自由行动。敦煌戒严，没有王孝杰的手令，出行可不方便。

眼下斥候营都散于边境，叶明菲打算去他们营地。哪怕任务再重，斥候探了消息总是要回营汇报的。

敦煌地处西北，出城后一路前行皆是荒漠，难得看到绿色。叶明菲见两名亲兵面有倦色，先勒住了缰绳：“这附近可有什么地方适合休息？”

“前面有个村子，就是不知道有没有人。如今边境随时都会打起来，大将军令百姓回撤，村中或许没人了。”

朝廷一直要求王孝杰克制，为了减少损失，王孝杰只能让位于边境的村落回撤，以免战线太长，无法照应，导致村庄被屠。

“多半有人，无人也无妨，有个避风的地方停下来吃顿热饭总可以的。”

朝廷令百姓回撤，百姓却未必会遵从，并非他们不怕死，也不仅仅是故土难离，而是没有能力撤走。到了城里，他们吃住都是问题，没有车马，村中老弱根本跑不动。哪怕知道突厥人凶残，也只能守在村里等死。战乱之中，穷苦百姓命如草芥。

三人进了村子寂静无声：“叶小姐，看来村里人都走了。”

“即便没有走，听到马蹄声也躲起来了。”叶明菲跳下马，“就这家吧！进去看看灶台能不能用，我们借用一下，走时给他们留下银子就是了。”

两个亲兵自是应了，一人将锅刷了，一人准备烧柴，却发现灶下躲着一个瘦骨嶙峋的孩子。

亲兵蹲在灶下和灶堂里的孩子四目相对，扬声道：“小姐，这里有个孩子。”

亲兵喊完，水缸里又钻出个女人，挥舞着锅铲要和人拼命。叶明菲一手扣住女人，好一会儿对方才冷静下来，看清楚他们不是突厥人，女人稍稍冷静了一下，但也是止不住害怕。

叶明菲便让两个亲兵退出厨房，拿了食物和银子，请女人烹饪。女人见叶明菲一个小姑娘，总算没有那么害怕，照着叶明菲说的开火烧饭。

饭做了一半，亲兵就从外面冲了进来：“小姐，有突厥小队过来了。”

“突厥、突厥人来了。”女人听到这话，丢下铲子，搂着女儿就想躲起来。

“屋子里空旷，往哪里躲？”叶明菲道，“且莫慌！”

至于逃就更不用想了，突厥小股部队过来，定然是骑兵。戈壁滩上，骑马都不一定跑得过，何况百姓连马都没有。为今之计，若是人少，那就一战；若是人多，只能想办法将突厥人引走，总不能丢下村中妇孺不管。

叶明菲年纪小，却是刀山火海中闯荡惯了，眼下也不心慌，挑眉道：“有多少人？”

两个亲兵是王孝杰近卫，随着王孝杰战场厮杀多年，自不是贪生怕死之辈。

两人一听此言，便已领会其意：“大约五十来人，顷刻即至。”

边境多战事，男丁折损厉害，许多村落多以老弱妇孺为主。百姓莫说马，连件趁手的兵器都没有。突厥骑兵凶残，莫说五十人的队伍，一个十人小队就足以屠尽一个村落。这些骑兵分散劫掠，只要绕开大周军，几入无人之境。

大周军因以步卒为主，机动性远不如突厥骑兵，不敢轻易分散。守城攻城是周军所长，但这种小股骑兵作战，却是极大的短板。若非王孝杰大军压境，这些突厥人，出来劫掠，都不会集结五十人的队伍。