自盐案后，朝中太平了一些时日。叶明菲见无大事，又开始研究她的铸剑技艺。不久，她的铸造修行陷入瓶颈，于是决定转为研究金银制器，希望找找灵感。叶家铸剑本就走的奢华风，研究一下金银器，日后融入铸剑之中，也不算白费功夫。
皇帝知晓叶明菲的新爱好，还送了她一枚令牌，许她随意出入善金局，求教善金局的巧匠。善金局为皇家御坊，不仅聚集了全大唐最顶尖的金银器制作大家，还有无数慕名而来的西域巧匠。
如今的将作大监沙尔汗就是西域人，凭借着精湛的金银器制作技艺，一跃成为天子宠臣。叶明菲有皇帝的谕旨，又是狄仁杰的孙女，加上她本就善于交友，在善金局混得如鱼得水。将作大监沙尔汗对她颇为热情，数次指教让她获益良多。
再说李元芳和狄如燕成亲不久，并州来信说狄大老爷病了。狄如燕认了狄仁杰为叔父，挂在大老爷膝下，虽未见过，却有父女之名。见狄仁杰忧心兄长，如燕便自告奋勇回并州伺候大老爷。
往日狄仁杰和李元芳有公务在身，狄如燕和小清作伴倒也不觉无聊。眼下如燕去了并州，小清就显得无所事事了。叶明菲见她无聊，就与小清商议，将她手上的马场等产业交给小清打理。
小清听说叶明菲要将名下产业过给她，吓了一跳。待叶明菲解释了接受这些产业，还要代替她继续资助几处医馆的义诊和多加平民学堂，小清才愿意接手。这个善良的姑娘一直希望自己能做些什么，为父亲和姐姐曾经做过的事情赎罪。
只是小清在家时，不愿参与卧虎庄的不法勾当，没什么经验。在狄仁杰的建议下，叶明菲拉着小清去拜访了宁县君，请了宁县君入伙。
宁县君就是盐案中牺牲的水部郎中李瀚大人遗孀宁氏，李瀚大人的密信能够顺利交到狄仁杰手中，固然有李元芳、狄如燕的拼死相护，叶明菲及时救下宁氏，但更少不了宁氏机智保住了这份重中之重的密信。盐案收尾时，那位面憨心奸的山阳县令鲁吉英真面目被揭开，也离不开宁氏的功劳。
盐案完结后，李瀚大人沉冤得雪，皇帝对殉职的李瀚大人进行了褒奖和追封，宁氏作为遗孀，得到了县君诰命，这是李瀚大人生前来不及为夫人请封的诰命。除了诰命，皇帝还封赏了大量金银器物。
宁氏与李瀚相识于微末，感情甚笃，继承遗产后无心改嫁。李家并非世家大族，李瀚的兄弟老实本分，并无人与她争夺遗产。宁氏便与李家兄嫂商议，过继了一儿一女养在膝下，保亡夫李瀚不断祭祀。
宁县君过继的两个孩子都是五六岁，家中有仆妇照顾，孩子又进学了，不必她凡事亲力亲为，就答应了入伙。她一个寡妇虽然有诰命在身，但也不好坐吃山空，若能与人做一番事业，实现了自身价值，还能有利于孩子们的前程，何乐而不为。
宁氏少时是孤儿，嫁给李瀚之前，曾经是流浪艺人，颇有些见识。加上她和小清都颇为聪慧，又叶明菲打下的基础，又靠山，竟真将这番事业做起来了。小半年时间，就在京中盘下了一座酒楼，资助的医馆和学生都增加了。
叶明菲知晓自己不会一直留在这里，想着这些日后也不过丢给狄府管事，日渐消亡。如今转给了宁县君和小清，两人做出这番事业也算是意外之喜。
这日叶明菲从善金局回府，就看到宁县君和小清坐在院中算账。
叶明菲在两人身旁坐下，小清给她倒了茶，宁县君忽然道：“小菲，近来马场的生意极好，可是边关要起战事了？”
叶明菲叹了口气道：“是呀！这两年突厥国内好战贵族开始占据上风。吉利可汗虽有虎师和始毕可汗拥戴，却逐渐压不住咄陆五部了。”
吉利可汗和始毕可汗性子偏于绵软，对此是有利有弊。利是两位可汗主和，想要坚守和平，弊是偏于绵软的性格压不住下面的好战贵族。
不久前，突厥咄陆五部贵族不顾两国和平盟约，侵占丝绸之路上的枢纽安西四镇龟兹、疏勒、于阗和碎叶，鹰师和豹师骑兵疯狂劫掠各国使团、商队。因吉利可汗、始毕可汗主战，皇帝与狄仁杰便令安西都护府克制，以免开启全面战端。
若大周主动进攻，碍于立场，主和的吉利可汗和始毕可汗也只能参战，如此正中好战贵族下怀。可大周的克制，又被突厥好战贵族当做怯战，变本加厉，开始扣关。
大将军王孝杰陈兵十万于敦煌郡，防备突厥扣关。可因皇帝严禁大军主动出击，王孝杰只得在漫长的边境线疲于奔命的防卫。往往等边军赶到，村落就已经惨遭屠村。对于一个领兵的大将军而言，这种慢一步简直让人抓狂
王孝杰懂得大局，也知朝廷这番命令是为了避免轻动刀兵，全面开战。可知道是知道，接受又是接受，为此信奉进攻才是最好防守的王大将军没少跳脚。叶明菲多次在李元芳处见到王孝杰写来发牢骚的信，信是写给李元芳，但其实是旁敲侧击，想要探一探狄仁杰的口风，到底打不打啦！
“那这仗可会打起来？”小清关心道。
卧虎庄归正后，发配到军中服役，小清的父亲和姐姐都在王孝杰帐下。若是开战，敦煌郡必然在一线战场，这就表示葛天霸和葛亚云父女也会上去杀敌。
“陛下和爷爷不想打，这几年朝廷不富裕，大战一起，朝廷的财税就会吃紧。何况这样的大战，又不知多少人会妻离子散。但不打，这些好战贵族又着实让人气恼，边境的百姓太苦了。”
“最好的法子，就是吉利可汗能够将好战贵族压下去。”宁县君道。
“话是这么说，但吉利可汗啊——”叶明菲有些无奈，“当初若非陛下派兵相助，吉利可汗都斗不过他叔父莫度，前些年更是差点在儿子手上翻车。如今对上莫度的儿子，似乎也有些力有未逮。”
三人正说话，就见一只鸽子咕咕叫落在了桌子上。
