皇家每三年会在冬至这日举办一次祭天大典，今年恰巧就是第三年。现下离冬至不过十来日，不仅朝廷掌管此次祭祀的官员忙得焦头烂额，沈泽亦是日日早出晚归，李言乐三四日都见不着他一面。听闻此次祭天大典由恭王安排，她暗自思忖，近些时日朝廷中怕是颇有些暗潮汹涌。
到了冬至这日，长明街两旁一大早便挤了好些争着一睹圣颜的人，街旁的酒楼茶馆里更是一座难求。前一日，李言乐没能等来沈泽，吴芝雪亦是毫无兴致的模样，如今，她便同几位掌柜一道挤在人群中等着官家的到来。
李言乐站得腿有些麻了，忽闻得前方一阵欢呼，只见一队车象远远行来。当今天盛君王推崇勤俭，此次祭天的场面虽大却算不得奢华，如此倒更显严肃庄重。
待车象行近了，李言乐在后头骑马的郎君里看到一个熟面孔。安盛烨也瞧见了李言乐，朝她微微点头。再而后，她终于见到了天盛国建立几百年来最受百姓爱戴的那位君王。与她想象中威严的模样不同，他们的官家很是慈眉善目，若是褪去那身官服，瞧着同路边哄孙儿的老汉并无不同。安盛烨与他身旁的那几位皇子倒相貌不俗，想来是随他们的娘亲。
去南郊祭天的队伍经过后，李言乐身旁的百姓也散了不少。冬至前后，安州城内多数铺子都会闭门三日，商会也给众掌柜放了假。闲来无事，几位在安州无亲朋的渭城掌柜临时约了一同做馄饨过节，他们问其他掌柜是否要一起，李言乐同另外两位掌柜应下了。
众人正要离开长明街，一中年男子拉着一微醺的女子路过，那女子一边挣扎，一边嚷嚷道 “放手！你谁啊！再不放手我可打人了！我打起人来可是不死不休的！”
那男子对女子的话恍若未闻，只是脚步不停地拉着她往前走，还同街上围观的人解释道她喝多了，在发酒疯。
那男子面生，可那女子李言乐见过，她正是夜吴使团中那个中土人，似乎是姓连，名字她倒是不记得了。让她在意的是，这连娘子似是不认识这名男子。
“二姨！你怎么又喝醉了？家中上下找了你一夜，快跟我回去。”李言乐忽地跑到连千桑面前，去拉她的胳膊，语带责怪。
那男子方要阻止李言乐带人走，李言乐却做出一副想起什么的样子，从钱袋摸出一些铜钱递给那男子，说道“还得谢过好汉照拂，若我二姨遇上的是歹人······想来真是后怕。”
那男子本就心怀鬼胎，此时也不好再说些什么，只得收了铜钱，装模作样地说了句应该的，便离开了。
众位掌柜都是聪明人，自李言乐说出那句“家中上下找了你一夜”便知晓事有蹊跷。待那男子走后，方问她是怎么看出这男子不对劲。
“言乐，你的意思是，你拦住他们只是因为这娘子说不认识那汉子？醉鬼的胡话五花八门，不认识人实在不稀奇。”
“虽是如此，可若喝醉的人说的不是胡话，后果不堪设想。更何况，我见过这娘子，瞧着同那人不是一路的。”
“也是，那人贼眉鼠眼的，同这貌美的娘子确不像一路的。不过你的胆子也太大了些，就不怕那汉子被戳穿，反过来伤你。”
“今日也是大伙都在，我才敢去拦，若只有我一人，自不敢贸然上前。况且我们在这安州也待不了几日，接下来的日子我小心点就好。”
“说起来也不知先生们商量得怎么样了，除夕前我们能回去吗？”
“说不好，许是要过了元宵才能回去。”
“可我听周先生说，冬至后就要回渭城了。”
“我觉着不大可能。”
······
其他几位掌柜就地讨论起了离开安州的事，一时忘了这还有个醉酒的娘子。
“各位，这包馄饨我怕是帮不上忙了，我得先带这位娘子去找她的住处。”李言乐出声，打断了众人的谈论。
“一起吧，这娘子喝醉了，你一人怕是照顾不来。”
“呵，我能走，倒也不用你们送。”李言乐身后的连千桑忽地娇媚一笑，反手拉了李言乐就往反方向走。
她走得很快，众人还没反应过来，李言乐就被带出了一段距离。她只好朝大伙喊道“我先带她走，你们忙。”
“好，我们先做好，你一会来就能吃！”众人回道。
连千桑带李言乐来到一处宅院，轻轻一跃便带着她翻过了院墙。
二人落地处恰好有石桌石凳，桌上还温着一壶酒。连千桑放开李言乐，自如地往石凳上一坐，随手斟了两杯酒。
“这是你的宅院？”
连千桑点头。
“为何不走正门？”
“麻烦。”说完这两字，连千桑抿了口酒，又道“小丫头，我认得你，驿馆的人。”
一时半会说不清楚，李言乐便默认了。她有些奇怪，这娘子瞧着醉得并不厉害，而且身上有功夫，方才为何不直接挣脱那男子。
“既然你出手帮了我，我欠你一个人情，你想要什么？”
“我算不得帮了你。你有功夫，可以自保，你不挣脱是因为不想。”
“聪明的丫头，我倒不是不想，只是我答应过别人，遇到这些我一根手指就能碾碎的蝼蚁，给他们逃命的机会，若他们给脸不要脸，再杀了也不迟。所以，你救了人一命，反倒赔了钱财，亏哦。”
连千桑语气轻描淡写，杀人的话说得仿佛玩笑一般。如同第一次见到她，李言乐觉得此人不好惹，还是赶紧离开为好。
“你紧张什么，坐吧。虽然你坏了我的事，可我不怪你，更不想杀你，你让我回想起一些往事。”
“既然娘子已安然到家中，我便不打扰了，我那几位同伴还在等我。”李言乐仍旧站在离那女子一人远的地方，并未靠近。
“急什么，他们不是说不用你动手，这会估摸着连面皮都没擀好。既然你唤我一声姨，陪我说会话都不行吗？”连千桑说着又做出一副伤感的模样，道“我少时同我阿姐争执离家，甚至没能见上她最后一面。阿姐有个女儿，我从未见过，只知她也名为言乐，我见着你便觉分外亲切，倒有些想见见她。”
李言乐瞧着连千桑那拙劣的表演，心道这连娘子大可不必编这样的谎话想惹她心软，她难道还有选择吗？便只好走到她对面坐下。
“尝尝这果酒，不醉人。我近四载未入天盛，有好些事不太明白，你同我说说。”
