苏韧腰身一折，好似向后躲闪。与此同时，他双手握紧了石砚，毫不犹豫用力一推。砚台猛然弹击桌边摆放的椅背。应声而倒的木椅，撞击到一尺远处的腐朽书架。

苏韧早就留心了那个岌岌可危的旧书架。书架顶部，散乱堆放着大量书本。只要人用力摇晃，书本乃至书架都可能砸下来。此刻，他铤而走险，舍命一赌这样做的后果。

若只书籍落下，他最多受伤。而书架若倒，他不死也废了。

这是他保全自己身体和职位的唯一办法了。他不得不试。

书架吱呀晃动，林康抬头，大叫不好，抱头滚地。

苏韧已来不及撤离桌案，他只能用臂护面，侧身蜷转。

随着书架摇撼，震动中的书本，纷纷坠落，怦怦作响。

灰尘飞絮里，苏韧挨着一记记的重锤。木头的轻微颤动声，令人魂飞魄散。

书架会倒下来吗？真的是要倒下来了？他缩紧身子，在恐惧里神志近乎昏沉。

阁楼经过好一阵骚动，又静乐。林康咳嗽着，喊道：“你……你……你，苏韧，苏韧？”

好一会儿，苏韧才从半埋身书里钻出。他移开手臂，迷糊仰视，只感到痛和乏力。

他眼里一切皆是模糊。可他咬紧牙关，勉力一字一句道：“大人，小人死也不愿。”

林康像是呆住了，喘息未定。这时，在锁住的书阁里，居然又有一个人说话。

这人悠然笑道：“好大的声势，把我都吵醒了。哪个大人，哪个小人，让我看看？”

苏韧闻到一股酒的醇香。那人走到桌前，林康倒退一步：“冯大人？您……”

那人晃晃手中玉壶，笑语：“原来是协和。我是到这里喝酒赏书的。谁知竟睡着了。老了老了，人不中用了。协和，我素日只知道你办事得力，现在才知道你这人可爱。”

苏韧疑惑着下了桌。他颤抖着手，合上衣衫。满脑都是“可爱”两字，林康可爱？

林康自己也颇为意外，结舌道：“大……大人……，下官其实……其实是……下官不是……”

“协和，你看你身居四品，但却童心未泯，在这儿和男孩子捉迷藏打架，怎不可爱？足见你是真性情，我喜欢。”那人语气真诚。

林康顿时面红。他匆匆一瞥苏韧，支吾道：“下官……是打架……但也不是……那个……”

那人摆手，轻拍林康肩膀：“这有什么好遮拦的？凡男儿，谁不曾打架？这儿冷僻，就当我没有看到你们好了。”

“多谢大人。”林康躬身。

那人笑眯眯将脸转向苏韧：“这孩子，可没有伤到吧？”

苏韧到此时才看清。这是个发福的中年男子，前额有点秃，小腹有点隆。但其面相儒雅，五官明晰，可以想见此人年轻时代的风采。他对苏韧瞧了一瞬，即缓缓放下酒壶：“……我们从前遇见过……？”

苏韧摇头。他随即感到一阵眩晕，只能用手扶桌，舌尖涌起血腥味。他希望自己不要被砸出内伤来，否则哪有钱吃药？苏韧从小最不爱生病。他这种人，生不起病。

中年男子对林康道：“前天万岁问我，吏部哪个年轻人好？我就说：协和甚好。万岁又问：哪里好？我说：哪里都好。对了，协和，你是装裱修补图画的能手，我新近得了张小李将军的神仙图，想请人整好献给万岁……你何时到我府上吃顿饭呢？”

林康正色：“是！尚书大人，下官乐意之至，随时愿到府上伺候。下官到这里，主要还是为了请示您一件事。昨日，胡平交来您对祝寿活动的批文。大人草书，高妙深奥。下官浅薄，一时没看懂，请您当面再指点……”他说完，煞有介事从袖子里取出一张纸。

苏韧怪自己有眼不识泰山。面前的人，正是部里第一把交椅上的冯伦。

不知为何，苏韧口中的血腥气，顿时变得有点甜了。他偷偷用指头碰碰冯伦的酒壶，感到融融的暖意。

冯伦，字子约，吏部尚书，蔡述姨夫，唐王姑父，皇帝密友，朝廷长江三峡里的一大景。

冯伦呼吸透着酒香。他捧着那张草书笔迹瞧了半天，叹息道：“哎，协和，你为何不早点来问？现在连我自己都认不出来了。祝寿活动，我记不清。人老了不中用。你们再写一份送上来吧。”

苏韧忍不住抿嘴。

林康低头说：“遵命。这本是下官等失误。”

冯伦把酒壶递给他，打了个嗝：“协和，我醉了。这酒壶是叙之贤侄送的，你替我拿着。今晚就到我府上去。万岁的事，马虎不得。……你不会翘竹杠，收我一大笔装裱费吧？”

“不，下官分文不取。”林康注视尚书说。

冯伦满意：“好，这就好。协和，吏部团结第一。以后，你千万别再和人打架，损害公物。还有你……”他转向苏韧：“你也是本部人吧？就算林大人礼贤下士，非要拉着你打架，你也千万不要奉陪。君子动口不动手。下次你们俩闹不高兴，就来找我本人评理。我说打架，你们才可以打架。”

苏韧心思随着他话转动，答应道：“苏韧谢大人教诲。”

“苏韧，字是什么？”

“小的字嘉墨。”

“嘉善黄酒徽州墨吗？”冯伦问。

苏韧笑。冯伦也笑，得意说：“看，我一猜一个准。嘉墨，我最喜欢叫人家的字了。”

苏韧见他如此没架子，只能恭敬行礼。他抬起头，不再回避林康目光，但眼神里，像是什么都没发生。林康小胡子动动，先看向门口。冯伦迈着八字步，在林康引领下下楼。

苏韧坐到地上虚脱。他闭上眼，莫名兴奋。出手后，居然能两全，还和冯伦打了照面。难道不是天助他吗？他笑，腰背疼得让他直吸气。不过，他还是记得，要把书阁整理完。

他出了吏部，才用手按着腰部，靠着路边走。夏夜月明星稀，玲虫在桐树上纳凉。

夜市熙熙攘攘，苏韧挤到个摊边，小贩见了他就乐：“我还当你不来了呢。今儿新来了三十条小金鱼，你自个儿选两条吧。”

“对不住，今日我忙，来晚了。”苏韧不想蹲下去，笑道：“老哥替我找两条就成，我信你。”

地摊上卖的金鱼是十文一条，样子普通。可卖金鱼的，给苏韧拣选了半日。

苏韧再买个小陶盆，端着往家走。金鱼在水里游动，白月的倒影，被搅碎成漩涡。才到鸳鸯胡同，他就看到晚上在胡同口摆摊的几个摊贩，有卖番薯的，有卖豆汁的……有个摊贩招手叫他：“阿墨？”他定睛一看，是谭香。

谭香不知从哪里弄来张破草席。她盘腿坐在席，身旁摆放着几十个玩偶，真有几个小孩举着莲花灯，在那边挑选。苏甜靠在谭香身侧，眨巴着眼睛和小孩们搭话，不时说：“买吧，买吧。”