站在回廊下，刘同珝看着温岭点了人马，浩浩荡荡出顺天府门，心中居然有些忐忑不安。

自己是否过于轻信柳密了？

是的，轻信。

官场上人情复杂，不能得罪人，也不能相信人。

同僚，有可能就是伤人最深的那个。

可是，不至于。

刘同珝将他与柳密认识这么多年来的事，翻来覆去在脑子里面过了一遍。

不至于，真的不至于。

虽然说人心隔肚皮，一个人，究竟是人是鬼，不到要命的时候还真看不出来，可是柳密不至于。

这个人孤寒，却有情有义。

当年，刘同珝秋闱高中，他爹用酥肉、粉条和豆腐放在大铁锅中炖煮白菜，外加开花的大馒头，在老家开了七天的流水席，让他作陪。吃的他这辈子不想再多吃一口酥肉了，连忙逃离老家，在年底进雍京。

刘同珝到了卢沟桥码头，也看了卢沟晓月那里耸立的历代名臣的石碑，就在旁边的柳树荫下吃了一碗青菜面。

面摊是一对儿小夫妻在经营。

那就是柳密和他老婆。

柳家是清白农户，就是穷。

他们老家那片是周王封地，盛产回天草，顾名思义，濒死之人吃了这种草药能回光返照，所以周王封土有一种独特的规矩，就是农户上山采回天草，可以抵徭役。回天草生在悬崖上，而且穿过几片密林，都有野狼和豹子，很多人进山都无法活着出来。

柳密出生那个时候，黄河要清淤泥，他们家需出壮丁去挑石头。柳密一个奶娃，他娘一个产妇，家里没人照顾，亲爹上山采药，想着用草药抵徭役。

结果，人没回来。

同村的壮小伙们上山去寻，只找到柳爹的弓、镰刀，筐和半截身子，肚子和内脏都被野狼吃空了。筐里除了回天草还留着一些草药，那是妇人产后补身子用的。

柳密的妈年轻守寡，要不是有一个儿子守得住几亩薄田，早就被叔伯子侄收了屋赶出村庄了。可就是这样，一个女子月子里哭的差点瞎眼，又拉扯一个孩子，干农活，操劳的身子一直不太好，在柳密十岁的时候，也去了。

邻村一个秀才，屡次科举，屡次落第，怎么也考不上举人，也就绝了这个念想，办了个学堂，教一些孩童读书。

柳密白天下地，晚上收工之后，去秀才的学堂读书，秀才给他开小灶。

秀才闺女和他一起读。

他们两个青梅竹马，到了年纪，柳密就娶了自己的师妹，这位女子也就是如今的柳夫人。这么多年，他们夫妻依旧恩爱如初，柳家连个小老婆都没有。

柳密十四中秀才，十六岁中举！

可惜，他之后不考了，带着老婆到雍京，开了个面摊。

“我岳父让我这么做的。” 很多年后，柳密对刘同珝说，“他说，我要是春闱再侥幸，不到十八就中进士，真要名垂青史了，可是，那之后呢？一个十八岁的毛头小子，人情世故一概不懂，怎么做官？我们穷，请不起好的幕府，如果榜下得了实缺，那么多双眼睛盯着，估计都熬不过一个任期。”

别说，本朝还真有一个十八岁高中进士的奇才，官运亨通，就是如今的漕运总督阙河图。

可是，一来，阙总督出身运河沿岸的阙陈董明四大家族中的阙氏；再来，这位总督的亲爹虽然没有功名却是江南第一幕府，一直游走于各个封疆官邸。

一放榜，阙师爷赶紧请辞，收拾行装上路，去给儿子做幕僚。总督一级的幕府给一个十八岁的七品小官做师爷，还不要钱，当时也是一景。

柳密卖面，他老婆数钱。

他们两个经营了八年面摊，也一起读了不少书，还见识了许多人情世故，柳密觉得时间差不多了，在元熙三年下科场，中了二甲第九名。

刘同珝与他同时中进士，名次却在前面，是二甲第三名。

可惜。

刘同珝之前的仕途不如柳密。

当然，现在也差一口气。

柳密一放榜就是翰林，只是，翰林院的清苦只挨了一年，就进了微音殿。

因为，最赏识他的人，是皇帝。

……

在雍南公学发了米面和腊肉，薛宣平就回了雍京北城。

天儿好，他在元承行看账。原本，这是薛宣平最喜爱的事，就算不吃不喝，只要有账本看，尤其是挣了钱之后的账簿，就有一种神奇的力量，在冥冥之中勾引着他，可以填饱他那个空虚的肚子，甚至是活死人，肉白骨。可是，如今这账目看得也不那么顺畅了。不知怎么了，总是心神不宁。

合上账簿，眼前又有个麻烦。

一封长生行鬼占的书信，外加一张江南十三行老式的银票。

去年，雍京白银风波十三行在雍京城算是彻底折了，可是章春秋宁可烧了百年招牌也要毁约不兑银，却将他们的根基保留了下来。如今，十三行的银票在元承行的地盘是不好使，可是在远离元承行的地盘，依旧有信用，即使早已失去了当年 ‘汇通天下’ 的威风。

薛宣平让伙计套车，“去趟雍南公学。”

“大掌柜。” 车夫，“前天不是刚从那边回来的吗？再说，东家在那里亲自坐镇，还能出啥事？”

薛宣平手一挥，不想多说，车夫等他坐稳，挥动鞭子，马嘶叫一声，呱啦呱啦拖着车子跑了。

刚到雍京南门，他们就被堵住了。

“怎么回事？” 薛宣平一扯帘子，就见眼前的兵士，穿着顺天府的服色，整整齐齐的，人数不少，排的像大块豆腐一般，依次出城。周围有好热闹的人七嘴八舌，都传遍了，——顺天府抄雍南公学。

“糟！”薛宣平心里着急，也无济于事。

赵毓起的晚。他睡的也晚。左肩膀伤了的地方开始长肉，又痒又痛，他晚上睡不着，开始折腾。幸好文湛在，陪他了半宿，终于把那股子邪火折腾下去，才消停。太阳晒屁股了，赵毓晃晃荡荡坐起来。

文湛端了茶碗给他喂了一口水，赵毓用手指支撑起来眼皮子，看到文湛早已经洗漱清爽。

“你怎么起这么早？”

“不早了。” 文湛绞了布巾过来，给他擦脸，“我看完书，写了字，练了剑，还吃了饭。”

这个院子，除了赵毓，其他人都起得早。

黎明。文湛提着剑出屋门，在后院看见赵大妈已经开始烧火做饭了，赵大爷在砍柴，罗小草在旁边开着窗的屋子里面写字。等文湛练了剑回来，就看见罗小草端着个木盘子，一个大碗，像一个花盆，还是禁宫中养桂树盆栽的盆。

这里面装着满满的，……面。

文湛不知道这面是怎么做的，看着很粗壮，面条摆放得满满的，里面埋着很多东西，有菜，有肉丝，还有荷包蛋。

“叔叔，给您的面。” 她跟着文湛回屋，把木盘放在桌子上，“叔叔自己吃，等哥哥醒了，赵大妈再给他做。”

她跑了出去。

东宫的教养异常严苛，吃食上尤其是。

所以，从小到大，文湛没有用过比脸大的碗来吃面条，而吃米饭的碗则比茶盏大不了多少。用可以装的下桂树的盆吃饭，需要破除他从出生到如今常年养成的严苛法度与习惯，而，皇帝不打算破例，所以他也不打算吃。

不想，一会儿，罗小草又回来了，手拿了一个空碗，非常精致，似乎比姑娘的脸还要秀气上三分。

“叔叔，您用这碗，小。赵大妈说，叔叔是精贵人，吃饭得细致点。”

说完，放下东西，她又跑了。

现在，桌面上摆着一个看起来依旧很满的面碗，还有一个用过小碗，横着一双筷子，一看，也是用过的。

赵毓迷糊下了床，爬到桌子前面，很自然拿着文湛用过的筷子直接从大碗中夹面吃。

“那位罗小姑娘说，赵大娘可以再给你煮一碗。”

“这个就挺好，好吃，别浪费。”

看着赵毓吃，文湛拿过一把木梳，给他梳理一下头发。

“对了。” 文湛说，“昨夜柳从容来过，说姚直，就是你从宫里带去诏狱的那个仵作，知道勒死珊依的凶器是什么了。虽然不是万无一失的确定，却大致对的上。”

赵毓一愣，“这么快？”

文湛，“姚直当时就心中有数，只是，……”

他说着，指了指桌面。

赵毓饿的两眼发花，刚才只看见面碗，没看到其它，此时，方看到那里是一个木盘，上面盖着黑色的布。

他放下筷子，单手一掀，随即动作停滞，黑布旋了一下，垂下，像幡，招魂用的。

“这是，……？？！！！！”

盘中是一条黑色的绳，十六股丝线拧成，里面还掺杂着金丝。

“是的。”文湛点头，手中的木梳在赵毓的头发上不轻不重的梳理着，“这是宗室系玉佩用的丝绳。”

赵毓，“姚内监好眼力。”

文湛，“常在内廷，自然熟悉。当时在诏狱，姚直看到珊依后颈上的伤痕是蔓藤莲花纹，就留了意，回宫后找出这种细绳，一比对，自然就明白了。”

蔓藤莲花纹是老工匠用金丝以复杂的手艺缠绕而成，再缠进黑色丝线绳索中，而只有名字刻在宗室玉牒上的人，才能用这样的绳索系玉佩，这是大郑祖训。

赵毓把黑布扔了回去，拿筷子继续吃，“麻烦，真正的大|麻烦。”

在诏狱，当他从仵作口中得知珊依不是自己跳了雍京南城墙，而是被人勒死挂在绳索之上时，他脑子中闪过了八个人的影子。他甚至连殷忘川都怀疑，虽然他知道，此人的性子桀骜不驯，却不屑于做如此阴损之事。可是，他万万没有想到，最后的事实却比他设想的不堪还要更加恶心。

赵毓觉得有些郁闷，于是夹了一块肥肉扔嘴巴里。不想，他还没把嘴里的肉吃消停了，罗小草在外面喊，“哥哥，哥哥，赵大妈让我来告诉您，公学让人围了。赵大妈还让我问您，咱们要不要钻狗洞？”

文湛只当没听见。

赵毓嘀咕，“俗话倒是说了小仗受大仗走，可俗话还说过兵来将挡水来土掩，怎么就沦落到要钻狗洞？”

随后，高声冲着外面喊叫，“不钻！”