世靖元年。

洛州通判沈承恩府上。

沈府后院，三个四五岁的小孩子窜窜跳跳地从夹道中走过，来到一处院落。

进了门，见院子里静悄悄的，东窗下有一棵很大的石榴树，时值五月，榴花胜火，开的美轮美奂。

西墙边儿却是一片木芙蓉花树，绵绵延延的顺着西墙角长满了一整排，翠绿的叶片又大又张扬，绯红色的花朵像是灿烂的笑脸，叶子跟花儿都向着阳光舒展着，肆意地生长开放着。

几只蝴蝶在花丛中翩翩起舞，花树底下有一只花猫趴在哪里，正在惬意地小憩。

其中那个面容清秀的男孩子探头探脑，小声说道：“不知道长姐醒了没有，祖母还在那里等着她呢。”

身后那个胖乎乎的却道：“沈逸振都怪你，非要爬树，还往下乱扔东西，差一点就砸死长姐了！”

沈逸振叫道：“沈奥你胡说！我又不是故意的！”

脸胖胖的沈奥叉着腰说：“不是故意的也不行！下次你再这样，我就要打你！”

中间那个女孩儿见他们要吵起来，忙说：“不要吵闹，我听大夫说过，长姐的伤养养就好了，可是以后不能让她想太多的事情，不然就会头疼，还叫我们不要惹她生气呢。你们要吵闹，岂不是又会让她生气？”

两个男孩子这才停了下来。

原来这几个孩子，都是沈家的，那容貌清秀的男孩儿叫沈逸振，粉妆玉琢的女孩儿是他的妹妹沈如眉，他们两个是沈家二房的。

那个微胖而敦厚，看着虎头虎脑的男孩儿，却是沈家大房这里的，叫做沈奥，也是沈柔之的亲弟弟，他们姐弟的母亲因为体弱，在生下沈奥之后不久就病故了。

几个孩子在外头嚷嚷了这一阵，里间的人已经听见了动静。

沈柔之给丫鬟扶着起身，她的头上缠着一层布，还隐隐作痛，脑中也有些混沌不堪。

此刻那几个小孩儿已经蹑手蹑脚地走了进来，见她坐着，才跑上前：“长姐！”

沈奥一马当先，爬上了沈柔之的床：“长姐你好些了吗？”

看着他圆乎乎的脸，两只眼睛也圆溜溜地瞪着自己，沈柔之揉揉他的头：“好了，不许跟你弟弟吵。”

沈逸振在外头的时候还跟沈奥争辩，这会儿见了沈柔之，却耷拉了头：“长姐，我错了，你不要生气。”

如眉忙道：“长姐，我爹听说后把他骂了一顿，要不是娘拦着就要打他呢，以后我们再不敢胡闹了。”

两天前的午后，这几个孩子闲着无聊，在院子里玩闹，竟捡了些石头打树上的鸟儿。

谁知忙了半天，连个鸟毛都没打到，却偏偏把才进院子的沈柔之打的头破血流，当场昏死过去。

直到如今沈柔之还心有余悸呢，若是传出去，说沈家大小姐死在顽童的石块之下，只怕她死都不得瞑目。

可见他们三个表现的都很乖巧，也都改悔了，沈柔之才笑道：“我谁也不怪，只是你们以后不许再往树上、墙上爬了，掉下来摔坏了怎么办？”

三人齐声答应，保证以后再不敢胡闹。

小胖子沈奥靠在沈柔之的身旁，忽然说：“长姐，刚才我们看见父亲带了两个人回来，还有个小孩子呢。”

“小孩儿？”沈柔之有些疑惑，“是不是哪个亲戚来了？”

沈逸振琢磨着说：“都是很脸生的，以前没见过，要是亲戚也是远房的亲戚。大伯把他们带去了书房，也没叫别人过去。”

沈柔之道：“是两个什么样的？”

“一个是跟姐姐年纪差不多的哥哥，长的好看极了，还有个小孩子，跟妹妹差不多大。”沈逸振看看旁边的妹子如眉。

正说到这里，外头丫鬟菀儿走了进来，说道：“小姐，老爷那里派人来问小姐的情形，要是好多了就过去一趟，要是不受用就不必了。”

沈柔之心中一动，便道：“你先回去告诉，我立刻就过去了。”

几个孩子听说，忙道：“长姐我们跟你一起去。”

原来他们都记挂着刚才看见过的那两个孩子，所以也都雀跃着想去凑热闹。

可是沈柔之心里清楚，父亲知道她在养伤，还特意叫人来问自己能不能去，可见是有要紧的事情，倒是不好叫这些小鬼过去凑热闹。于是就先安抚他们，只叫他们在这里等自己回来。

沈柔之带了丫鬟菀儿，便往沈承恩的书房走去。

她走的很慢，新伤才愈的头还是有些隐隐作痛。

这几天来脑中总是混混沌沌的，想事情都模糊不清，觉着自己好像快变成个傻子了，不知是不是给打出了毛病。

菀儿陪着沈柔之进了父亲的小书房院子，远远地看到书房的门是开着的，隐隐有说话的声音传了出来。

廊下站着的是沈承恩身边的小厮阿诚，看见沈柔之到了，便忙迎上前：“大小姐。”

沈柔之瞥了眼书房内：“什么事？”

阿诚道：“小人也不知道，昨儿晚上有个老头儿找到了知州衙门，点名找老爷，老爷得了消息就匆匆出去了……到了西城的关帝庙那里，就接了里头那两个人，然后去了嘉和客栈，就在那里呆了一晚上。”

昨晚上沈承恩并未回府，因为他的公务繁忙，经常也不得回府过夜，所以沈柔之并未在意。

没想到居然是为了这来历不明的两个人。

正想再打听两句，里头传出沈承恩的声音：“是柔柔到了吗？快进来吧。”

阿诚忙退了回去。

沈柔之道：“是，父亲。”这才提起裙摆，拾级而上。

进门的时候，沈柔之特意把菀儿留在了门外，她意识到父亲应该有什么要紧大事，所以才这么神神秘秘的，不如且谨慎些行事。

外书房不见人，沈柔之往右手边瞥了眼，依稀有人影晃动，她便转身往内书房走去，才走了四五步，就见到眼前有个少年站在窗户旁边，竟是背对着自己的。

这少年身形纤长，一袭青衣，一眼看去感觉很瘦弱，显然是年纪尚小。

但是背影却又绷得笔直，像是一杆拼命在狂风激浪中竭力撑住的竹，又脆弱，又刚强，虽然他明明在无风无浪的书房中。

而且他明明知道有人进来了，居然也不转身。

沈柔之的眉峰微微蹙起，疑惑地看着这有些怪异的家伙。

正在打量，却听到沈承恩的声音从旁边传来：“啊，柔柔你来了。”

沈承恩正当壮年，相貌堂堂，气质儒雅。

他头戴乌纱忠靖冠，一身青绉绸圆领长袍，腰间束着玉带，脚踏皂靴，端方清雅，眼中含笑看着沈柔之。

沈柔之见父亲从里头套间走出来，便忙躬身行礼：“父亲。”

“你已经……”沈承恩看了眼墙边的少年：“见过小西了？”

沈柔之暗中挑眉，抬头看向那“面壁”的少年，却见他不知何时竟神奇地转过身来，正规规矩矩地半垂着头。

“呃，”沈柔之有些犹豫：“父亲，不知这位、这位……是？”

她有些拿不准该怎么称呼这少年。

正在瞎想，沈承恩走到少年身旁，温声道：“小西，你先去看着如如吧。”

少年一声不响，只拱了拱手，便向套间去了。

“如如？”沈柔之偷偷地转头看着他走入套间，虽然是见了面，可连他的长相还没看清楚呢！

心里越发觉着古怪，却听沈承恩道：“柔柔，我有一件事情要告诉你，你且好好地听着，不要过分诧异，回头我还要告诉老太太跟阖府人等。”

沈柔之按捺不住：“父亲，到底是什么事？”

“刚才你见过的小西，还有里头睡着了的玉如，是我带回来的，以后他们就住在府内了，你是长姐，一定要好好对待他们，就跟对待珍之沈奥、逸振如眉他们是一样的。”

沈柔之呆了呆：“父亲，这是、为什么？他们是什么人？”

先向内看了眼，沈承恩轻轻地嗽了声：“他们……是我在外头、外室所生，也算是你的弟弟妹妹。”