世靖六年，冬。

一辆马车停在东阳胡同的长记寿材铺前。

铺子里，掌柜正在运指如飞地拨算盘，抬头看见这辆马车，手上顿时停了下来。

两个衣着华贵的丫头下地，小心翼翼地扶着个女子走了出来，她身着贡缎御绣斜襟衫子，缂丝凤尾八宝裙，生得眉若远山，眸带秋水，樱唇润泽饱满，肌肤无瑕如同明净的白玉，

她一只手搭在丫鬟手上，十指纤纤，春葱一般，皓腕上戴了只天青色的翡翠手镯，水色极佳。

这女子的打扮一看就知道非富即贵，而且是大户人家出身的气质，怎么会亲自来这种地方？

掌柜的看呆了。

女子却神情自若的，环顾周遭，说道：“我要这店内最好的棺材，可有吗？”

她说话的时候带着三分笑，令人如沐春风。

掌柜的忙道：“有有有，您来的正巧了，前几日新得了一副天上地下都难得的金丝楠木寿材……一是才到，二是因为价格昂贵，现在还留做镇店之宝呢。您可要看看？”

女子笑了笑：“不用看，你说好那必然是好的了。准备着，三天后有人来取。”

掌柜的见她这么痛快，价钱竟也不问一声，但看她手上那只镯子已经是价值不菲了，何况这一身的打扮，竟像是宫内的气质，他的心怦怦乱跳：“是是，只不知道定的是哪一家？对了，小号还可以替出灵牌，不知逝者的名讳……可否告知？”

女子点点头：“沈柔之。”

掌柜的脸色猛地变了：“啊？您说……”目光将女子从头到脚又看了一遍，“您说的是……请恕我没听清楚。”

女子淡淡地一笑：“沈柔之，你没听错。”

——她是亲自来替自己选定寿材的。

沈柔之已经嫁给户部尚书徐麒臣三年了，虽然是续弦，但向来举案齐眉，相敬如宾，大有白首偕老的势头。

谁知到头来不过是一场空。

据说沈夫人临终之前有一句遗言：“我死之后，肉身烧化，到一空旷清净之地随风扬之，一丝灰烬也不入你徐家祖茔。”

这话不知从哪里传出，一时却在坊间流传的沸沸扬扬，犹如这入冬后的第一场大雪。

沈柔之出殡那日，京城飘起了今冬的初雪。

是啊，徐麒臣并没有按照那所谓的“遗言”，反而用了世间难寻的东海金丝楠木棺装殓沈柔之的尸身。

从徐府出殡的队伍，前头到了京城南门，后面才刚出朱雀大街，人家是十里红妆，徐大人操办的是十里殡仪，一路上洒落的纸钱跟天上的大雪交相辉映，令人竟分不清哪是雪片，哪是纸钱。

京城的百姓们当然是见多识广的，只是如此排场却实在是从未见过，一时蜂拥而出，站在街道两边看那热闹。

多数人在围观的同时，自然盛赞徐家的财力雄厚，人面广阔，朝中地位举重若轻。满朝文武，齐齐整整地竟有一大半入府吊祭，而徐尚书的老师——楚王殿下还亲自在南华路口设灵棚进行路祭。

在赞羡徐府的煊赫之余，也有人赞叹徐大人对这位红颜薄命的小娇妻实在是深情一往。

其实关于沈柔之的传言实在不怎么好。

“听说徐大人的这位小夫人比他小一轮呢，生的是花容月貌，世间无双的绝色人物，很受徐大人宠爱。”

“你知道什么！我可听说这位沈夫人品行不端，当初她进京寄居在英国公府上的时候，是趁着徐大人去国公府做客，主动的投怀送抱爬上了徐大人的床呢！”

“爬床？啧啧，原来是个风流狐媚的，只可惜这样风流的人物怎么年纪轻轻就死了呢。”

但凡是关于桃色事件的话题，总是格外提神。

虽然此刻天上的雪越来越大，可看热闹的百姓们却越发精神抖擞。

忽然又有人说道：“对了，这个沈夫人，是不是赫赫有名的‘东华王’谢西暝的长姐？”

“可不就是那个沈柔之嘛！”

“等等，你们说夫人姓沈，怎么又说是小谢王爷的长姐？这两人的姓都不同，如何是姐弟？”

他们说的小谢王爷，其实是定远王谢礼的次子。

这谢西暝委实是个人物，十三岁的时候，亲手杀死了他的母舅，火烧王府，闹得跟王府决裂，老王爷气的要杀了谢西暝。

关键时候，谢西暝却离开了王府，不知下落。

后来过了两年，谢西暝入京，在朝廷的武选之中夺得魁首。

虽然有谢礼的阻挠，但皇帝爱才，便特准谢西暝进了兵部。

谢西暝进了兵部，如鱼得水，很快崭露头角，他并不是纸上谈兵的赵括，而是个天生的飞将军，但凡有他参与的战役，绝不会出现败绩。

又因为他生得俊美无俦，貌赛潘安，每次述职回京，朱雀大街两侧不知有多少名门闺秀夹道偷看。

有一年夏天，谢西暝带兵进京，所到之处，地上满是姑娘小姐们扔落的花。

本以为小谢将军不会理会，不料在路过一朵木芙蓉的时候，他从马上飞身而下，从地上将那娇艳欲滴的木芙蓉捡起来，垂眸看了片刻，竟直接簪在了自己的领口边上。

一时之间，少年将军簪花佩剑，策马而行，那样的风流倜傥，明武倾绝，不知看晕了多少怀春的小姑娘。

但不管谢西暝长的何等好看，对大多数百姓来说，最重要的自然是这位小将军是个真正能征善战的人物。

而在沈柔之身死的时候，谢西暝率军孤军深入，追袭西狄，据说西北边塞几度告急，说是茫茫雪原，就算派援军都找不到谢西暝部，只怕凶多吉少。

闲话中，那本来有条不紊往前行进的送葬队伍却缓缓地停下了。

围观的百姓们都停了议论，纷纷地翘首往前看：“怎么了怎么了？”

纷纷扬扬的大雪像是九重天上的神人撕碎了的棉絮，从空中凌凌乱乱地洒落，京城内的房舍屋宇，城池楼阁很快就给装点的一片银装素裹。

只有正中的这条朱雀长街，因为上千出殡的人经过，硬生生猜出了一道微黑的醒目痕迹，直通南门。

从朱雀街往南门看去，越过南门城头，出了城，在呼啸飘摇的北风之中，送葬的队伍却像是给人使了法术一样定在了原地。

为首的徐麒臣大人身着一袭黑狐裘大氅，额头上罕见地蒙着白色的素缎，他抬眸看向前方大路上。

看着是十几匹马正如惊雷闪电一般飞奔而至。

徐麒臣的目光闪烁，一片才坠落在他睫毛上的雪花瞬间化成了冰水，而徐大人已经看清了为首那人是谁。

一张脸像是毫无血色的玉石，只有双眸凛然如同借了暗夜寒星之光，他骑马的样子极为洒脱，轩挺的腰身微微弓着，身形随着马儿的颠簸，如同游龙一般上下起伏。

在谢西暝出现之前，北方狄夷的骑兵堪称无敌，在谢西暝出现之后，他就成了狄夷骑兵的噩梦。

他的骑术之佳，无以伦比，配合无以伦比的作战才干，简直是天生的将星。

徐麒臣静静地看着谢西暝如风似龙一般掠近，抬手挥退了前来护卫的侍卫们。

就算再精锐的内卫，怎么能跟百战沙场的死士们相提并论，就像是家养的狗儿和凶猛的狼群相比。

谢西暝的大宛良驹在徐麒臣跟前停了下来。

两个男人目光相对，徐尚书道：“你回来了。”

“她呢。”谢西暝的声音有些沙哑。

徐尚书道：“你晚了一步。”

谢西暝的唇角一动，像是要笑，却又没笑出来，然后他越过徐麒臣，打马往后面的棺木奔去！

那口价值不菲的金丝楠木棺就在眼前，上头已经落了厚厚的一层雪花，就像是盖了层洁白无瑕的棉被。

谢西暝看着面前的棺椁，他想起当年在离京的时候，他陪着沈柔之逛了一次京城。

在东阳胡同里转的时候，路过那家寿材铺子，这是他放在京城的眼线，因觉着不吉利，就没打算带沈柔之进去。