伍炳文带领着阜丰号、“伍义泰”众人，一边小心翼翼的安排着自家每日的口粮，一边还要咬紧牙关接济饥民。十余天后，他们也和城中的所有人一样，束手无策的面对才刚刚开始的饥饿。然而也就在这时，守城的官兵居然还以武力向百姓索取食物，以致房屋被毁、金银被劫等事时有发生。

接下来，人们的食物已不局限于粮食，药材、草根、浮萍、树皮，“伍义泰”中，能吃的药材、不能吃的药材早已被抢了一空，阜丰号中的人们，已经在审慎的计划着如何分配皮箱、皮靴等代用食品了。顾永、杨天循、伍炳文和王东江几位年长者，尽量的把每一丁点能吃的东西，都省下来留给商号里的年轻人、还有顾寒这个丫头。此时的杭州城里，白日不闻雀鸟之声，入夜更无犬吠鼠咬。

终于，阜丰号中出现了第一个倒下的人，杨天循。这位老人，除了终日吃不上半口食物外，还要强撑着照顾一个个饿倒、饿晕的商号中人，此时，就那么静静的靠在墙角，脑袋无力的垂在胸前，在所有人都没有注意到的时候，悄然的走了。

当人们陆续得知这个消息后，所有人都无力哭泣、甚至无力爬过来看上一眼，人们的脸上都是少有的平静。一来，他们已经真的再无力气做出表情；二来，他们很清楚，接下来轮到的，极有可能就是他们自己。

杭州城里，街上几乎难以见到一个正常行走的人，偶有碰面的人，也皆抬不起头来出声招呼。至于有人摔倒，那基本就意味着他从此永远睡去了。此时令人们心下诧异的是，怎么竟然还有人同自己这般活着。朗朗青天下的杭州城，一时竟如百鬼夜行。

相较于伍炳文众人在城里承受着身体上的折磨，城外何卫的心，却是整日处在如刀割般的痛苦和煎熬中。半个月来，虽与城中早断了音讯，但他能想象的出那里的惨状。围城最初的几日，他就在情急之下，差了小勇和小松分别去宁波和翠屏山，通知两处的人速带粮草赶奔杭州来。尽管他知道这极有可能远水不解近渴，但他不能不尽力一试。

这期间，胡雪岩从其他处购来的两万多石粮食，没能送进城去，反倒入了太平军之口。这期间，开化几处收上来的晚稻，在何卫的催促下急急的送来，但就是滞留在城外，始终无法接近城池。饶是智计百出的何卫，在被几十万大军围得铁桶相似的杭州城前，此时也是一筹莫展、无计可施了。

距离杭州较近、宁波的赵兴开和小宋，在见到小勇、得到何卫的指令后，第一时间带上能筹措到的两车粮食，火速赶往杭州。尚未来得及与何卫见面，便在夜间与一伙在城外劫掠的太平军遭遇，三人无奈之下，一把火将所有粮食全部烧了，之后，被恼羞成怒的太平军杀死在了当场。

当何卫在几天后从四处流窜的难民中得知这个消息的时候，他的眼里，几乎流出血来。

小勇乃是自己初下江南就结识的好友、兄弟，他始终那样的不声不响，但又从来不辞辛劳。他们一起，从衢州阜丰分号当初的弱小，一路走到今天，浙省、闽省两地的红火，有小勇不可磨灭的功劳。

而赵兴开和小宋师徒俩，从当初“回春堂”与“伍义泰”那般结缘，到后来随自己走出衢州，远赴宁波。这些年来，何卫四处奔忙，几乎有些忽略了他俩的存在。但他俩不但从无怨言，时至今日，竟义无反顾的赶来，不惜以身赴死。何卫在悲痛之余，甚至有些责怪这三人，为何不放弃了粮食而留得性命。不过，他扪心自问，换做自己，也会这么去做。

年底时分，当林童和常云，林凡、陈柯带了百十名手下和粮食赶来时；当田再勇带了百十名手下和粮食赶来时。碰面后的众人，面色凝重的一同看向远处那座风雨飘摇中的城池。

数日前，当城中的人们已至山穷水尽的地步时，太平军抓住时机将一些劝降的书信绑在箭上射进城来。此举瞬间令早已斗志全失的官军大乱，钱塘门、清波门处的总兵文瑞直接率所部兵士全部投降。

随着城内官军粮饷已尽，尽管巡抚王有龄仍在挨门挨户劝捐，但哪能得来半点响应；尽管王有龄悬重赏募死士试图打通连接城外的粮道，但终还是被太平军尽皆截获，一粒米也未进得了城来。

经过近两个月的围困和攻坚，太平军终于在咸丰十一年年底这一天，从望江、候潮、凤山和清波四门，杀入了杭州外城。

巡抚王有龄及一干官吏，自缢的自缢、战死的战死。只留下一个逃入内城的杭州将军瑞昌还在做着最后的挣扎。