直到此时，顾鹏才终于领悟到了当初那份契约的深刻含义。但是，在万般无奈的同时，眼见自己腰包里的银子，从最初的一百两，转了大半年，又即将要回到一百两时，他终于无法任由自己再淡定下去。于是，在某一天，顾鹏携了徐瑾母子二人，远遁出了京城北城，一时不知所踪。撇下了分店一众人员。要说他也不亏，毕竟过了小一年的好日子、当掌柜的日子。

在得知顾鹏失踪的第一时间，何卫赶到了“荟星楼”分号，边安顿一众人员的同时，边和房东及时联系。房东由于已收了顾鹏下半年的房租，因此对顾鹏或是何卫谁来打理饭馆并不关心，大不了一年到期的时候合同废了，再租给别人就是。至于员工，谁发工钱就给谁干，实在不行辞职换地方，也没什么大不了。虽然众人都不齿顾鹏的行为，但也对饭馆的未来都并没有太过上心。

而这，也是促使何卫下决心从头来过的原因。他想象不出，顾鹏用了小一年的时间，就带出了这么一队人员。这生意要是好了都没有天理。

在承诺房东来年一定续租的同时，何卫更是拿出一些绣品和小古董，稳住了房东的心。只要房东答应一件事：因顾鹏不辞而别，房东不得已，把地方转租别人。至于顾鹏如果回来，大不了退给他几个月房租，这银子何卫出。不过以他对顾鹏的了解，这厮短期内是没脸再出现在自己面前的。

而对于一众员工，何卫则明确告诉他们，自己要停业一段时间，对饭馆进行改造，在此期间，工钱不可能跟之前相比，让大家有所准备。还有，改造后，每人也未必能继续从事跟之前相仿的工作，工钱也需到时再定。

对于这么一批没有归属感的员工，何卫并不太在意他们的去留，也没必要把自己的想法过多透露给他们。果然，何卫说完，一众员工很快散去不少，只留下了当初跟钟乃化关系不错的两个跑堂伙计。

“荟星楼”分店这番交手，顾鹏没亏，过了小一年的好日子；何卫没赚。但对于徐瑾母子来说，账可就不是这么算的了。

接下来，何卫把伍炳义请到分店所在地址，按照二人的打算，实地看过后，开始了对此处的改造。

当道光二十六年京城的第一场雪落下时，瞬间给四九城披上了一层银装。杨家老宅里，伍炳义、何卫几人站在屋檐下，或将两手插在袖筒里、或不时往手里哈了热气揉搓着冻红的耳朵，嬉笑着看向院中雪地上打闹的人们。小灵和小山正满身满脸雪白的互相抓着雪，向对方投去，就连杨杉都几次插手，加入到雪仗中。那通红的俏脸，在洁白的雪中显得格外艳丽。

将近一周岁的何行，已经能在大人的搀扶下勉强下地走上几步了。此刻，正从伍薇的怀中挣扎着要下来。那急脾气发作起来，院里所有人都拦不住。无奈的伍薇，也只得弯下腰，牵着蹒跚的何行，一路追赶着小灵和小山，何行的嘴里仍在发出谁也听不懂的话音。

翁之谦日前已经向刘曼家提亲，佳期就在最近几天。此时的翁之谦，浑身散发着无穷的活力，更是早出晚归、整日不着家。在小院众人眼里，他早已不再是那位沉稳安静、惜字如金的医痴了。

“老钟家”因为一来下雪、二来店里伙计早已熟练，已不需要钟乃化整日盯着。此时钟乃化提了羊肉和铜锅木炭，一路兴奋的顶着雪回到小院中。见午饭是涮羊肉，院里的所有人都欢呼雀跃了，那笑声、叫声直震得房檐上、树枝上的积雪簌簌掉落。

正午刚过，方茵和王荣莘从家里带了些煤送来小院，大山也早早收了车。一众人在正屋内围了大桌坐下，桌上，铜锅里的水已经沸腾，氤氲的香气逐渐蔓延开来。

“唉！早知道大山回来，直接带只整羊回来就结了。”钟乃化认真的一句话，倒让所有人都笑了起来。一旁的万梅也是笑着用手指戳点着尴尬的大山。

“没事，敞开吃，不行一会我回去看看家里还有不？”王荣莘嘴里含着肉，囫囵的说着。

“对，赶紧吃，等过两天之谦师兄把他家刘曼娶过门来，估计咱们又要少吃了。”伍薇忙着给自己和何行夹着肉，也没忘了调侃一下不在场的翁之谦。

一旁的杨杉从伍炳义身边拉过小灵，不住的把自己碗里的肉喂到小丫头嘴里。

一会的功夫，万梅已经追着小山满屋跑，肉片上蘸的佐料，抹了小山满脸。一边追，万梅一边嗔怪着小山。倒是何卫一旁乐着摆手说：“由着他们，在这里，咋折腾都没事。”

就这样，众人说笑着，一顿涮羊头，热闹的直吃到了天色渐暗。

院内，房顶上几只卧在积雪中的白鸽，不时的转过头，只把小眼珠，盯向有笑声传出的正屋。

转过天一早，当何卫跟伍炳义要出去的时候，见大山已经把院里的积雪扫了个利落。叫大山放了扫帚，三人一同来在原“荟星楼”分店所在。