所有这一切，都注定了留给“荟星楼”分店、留给顾鹏的时间，不多了。

其实，按照何卫当初的预想，他是要在路北的德外关厢，也开上一家饭馆的。这样把这条路的两头一堵，顾鹏估计更不好过。不过，一来何卫顾虑到自己人手的不足；二来，在何卫眼里，顾鹏那心性，给他留条活路，他都未必好意思走。

此时的叶巽，可远没有了何卫这般轻松愉悦的心情。意气风发的从京城到在鲁省，原以为以自己副考官的身份，跟着上司走走过场，就能在捞到银子的同时，回京后升个一级两级的，之后的路就好走多了。

却不曾想，他虽小心翼翼，但无奈事还是找上了他。当年的秋闱中，竟出现了三张雷同的答卷。要说有什么不同，也就是名字和字体的不同。

这本来是件没多大的事，背范文背到同一篇了，谁也保不齐。但一帮学子考生不干啊，硬说是考官私下**，透露题目。

为平息众怒，上边自是派人彻查，即使到最后没能查出个所以然来，也只得将主副考官各降了一级。

倒霉的叶巽当真是欲哭无泪。自己辛辛苦苦，总算熬到了从七品的位置，这下，快要没品了。明知这里没有自己半点差错，但他哪里有争就的资格。只好暗自在心里悲叹时运不济、命途多蹇。

也恰在此时，广东老家传来老母亲去世的消息。心灰意冷、情绪低落的叶巽于是借回乡守制的机会，暂时离开了京城、离开了他向往多年、为之奋斗多年的权力中心。

转了一圈，他又回到了起点。只不过，他现在还有个翰林的身份。也许，还有崛起的那一天。

初回到家乡，一来因丧母之痛，二来始终因朝廷胡乱将自己降阶一事介怀，叶巽的心绪在很长时间内难以平复。一想到母亲对自己殷切的期待，如今换来的是“子欲养而亲不在”，他恨自己辜负了时光、没能早一些及第登科；一想到陈孚恩对自己格外的青睐，此刻换来的是自己偏居一隅、无以回报，他怨自己才能平庸，不堪恩师栽培。但在终日的长吁短叹中，他的心里又总有一粒微弱的火苗在跳动，他没有忘记自己当初的誓言“为皇上分忧、为百姓解难。”

诸多困扰中，他强令自己一头扎进圣贤书中，迫使自己那颗躁动的心安静下来。

而当叶巽真的沉静下来时，他才真的挖掘出了自己的潜力，他才真的对得起此番磨难。否则他也不可能先后拜在杨犀、肃顺和陈孚恩的门下。是的，正如当初他落榜时肃顺所说“但愿他别就此颓废下去。”

作为杨犀门下的大弟子，叶巽绝非靠的是年龄。从杨犀老人处，他感受到的是“一心为民”，而从陈孚恩处，他体悟到的则是“清正良臣”。而这时的叶巽，才真的开始走上了重生之路。

在接下来的时间里，在广东这个满清朝廷和外国势力两股洋流冲击的潮头之上，叶巽以一个守制之人、一介八品小吏的身份，发出了他的声音。不过，此时的他，收敛起自己的芒刺，变得圆转自如。正如他写给自己的一幅字“将飞者翼伏，将噬者爪缩；将文者且朴，将奋者足跼。”

当两广总督耆英在英人偷袭虎门事件中、在黄竹歧事件中，一再不惜出卖国人的利益以献媚洋人的时候，叶巽的一封书信适时的来到了恩师陈孚恩的手中，当然，书信的内容并非痛斥耆英、偏袒暴民云云，毕竟守制期间不能过问政事，信中只是谨慎的提出了自己的见解。叶巽要提醒所有人，这里，还有一个翰林。

这时的叶巽，才算是真的起步了。

泉州的街道上，林童和陈柯难得偷来半日闲。