话音未落，门口传来尖细的一声“掌柜的，今儿挺热闹啊.”接着，一位头发花白，面白无须的老人走了进来。一眼看见坐着的钟为谷，连忙紧走几步上前一礼，“为谷老哥也在啊，今儿我可有口福了哈哈。”，钟为谷见来人近前，也是赶忙站起身来回礼道：“王公公今日不当值么？怎么有如此雅兴。乃化，快见过王爷爷。”边说，钟为谷边拉过身后的少年。众人都知这王公公王清乃是皇宫御膳茶房的主事太监，身份不低，但见王清如此礼待钟为谷，却都是一脸纳闷的表情。
王清和钟为谷落座，小二给二位倒上茶水。王清抿了口茶，抬头见众人的表情，叹了口气说道：“为谷老哥，你也是的，都老邻居这么多年了，怎么？他们还都不知你的身份？”，“啥身份，这不是都告老出来了么。”钟为谷平静的回道。“老哥现在做些什么呢？”近日紫禁城里事物繁忙，王清也是很久没来荟星楼了，才有如此一问。“哈，每天来这跑跑腿，买买菜.”听钟为谷这么一说，王清一下站了起来，看着掌柜的说道：“掌柜的，你这眼神也是可以，你可知为谷老哥是谁？那是御膳茶房的疱长，御厨的头！居然跑这来给你买菜跑腿！你可真是守着宝山还不知啊。要叫我说，就不该你这荟星楼发财！”两位老人宫**事多年，在宫外两家又住的很近，彼此相交已久，王清替钟为谷不平道。这一番话说完，众人的表情可是精彩了。“咳！老得掂不动大勺啦，只能干点力所能及的了，掌柜的，您可别挑理啊！”
“钟叔，你这话儿可怎么说的！我这事干的也太不是东西了！不过钟叔，您可真不该瞒我们这么多年啊。”掌柜的一脸尴尬。刚才还提起要给钟为谷涨工钱，现在看来，这可是自己花多少钱都请不来的人物啊。
“哼，啥老了！你以为我不知你那脾气秉性？别说老了，你再老几十年，还愁宫里养不下你？”王清埋怨着。“就是！您老跟边上随便漏两句，都够我们荟星楼活几年了。”小二跟边上，一脸兴奋。“滚一边去，你个臭小子！就知道你们荟星楼。”王清老脸上也快绷不住笑意了，心道这小子真够贼的。
“不行，钟叔，既然今儿都说开了，您说啥都得给我们露一手！”掌柜的心里也是热乎乎的，“大家一起吧，反正这时候了，也估计没啥人来了！小二，上门板，这顿我请了！”掌柜的吩咐道。“得嘞，您?好吧！”小二屁颠屁颠的跑了出去。钟为谷无奈，苦笑一下，“乃化，过来给我帮厨。”说完，带着少年进后厨去了。
众人把几张桌子拼好，一同围坐在一起。功夫不大，一大盘葱烧海参，一大盘溜肉片，一大盘四喜丸子摆上了桌。钟为谷爷孙俩也走出来坐下。
“就这三个？”大山子见大家都坐下了，有点失望的说。“你说什么？你个臭小子，你这辈子能吃上一个都够吹一阵子的了！”，掌柜的伸手给了大山子一个栗凿。“就是！一会端着你那一斤烙饼半斤猪头肉一边吃去，对了，还有葱！”小二这么一说，惹来一阵哄堂大笑，大山子也傻笑着直挠头。
“掌柜的，把我们刚才点的菜也让后边做了一起上来吧，这样更热闹！”，刘步晨说道。“对对对！小二，快去吩咐一下。说好了啊，都算我的。”掌柜的从柜台里抱过一坛酒，早已跃跃欲试了。“还有我的老三样！”大山子看着小二背影喊道，回过头来见众人一脸鄙视，傻傻的讪笑道“我这不是怕吃不饱嘛！”又招来一顿白眼。
京城就是这么个地儿，作为几朝的都城，身聚千年的积淀。京城的茶楼酒肆，历来是南来北往、五行八作之人聚集所在，天下的消息，无不可在这里聊，也无不能在这里听到。而京城的老少爷们，当生活的压力不是那么大了，精神上自然追求的高起来，每每以芸芸众生为己任，聊的话题，也更是以家国天下为多。此刻，几杯酒下肚，气氛也热烈起来。
“还别说，这么多年了，还就好老哥这口溜肉片。”王清面色红润，边咂摸着滋味边说道。“瞧您说的，您老在皇上身边，啥好吃的没见过。”小二嘴里含着块四喜丸子，囫囵的说。“嘿，别提宫里。当今圣上节俭你们又不是不知，结果连我们这些身边伺候的人也跟着节俭了，没准还真比不得你们呢。”王清抿了口酒，筷子又伸向了肉片。
“那是王公公您不贪，否则伸伸手也不至于喝口高末儿还得自己掏银子不是，”钟为谷这么多年来，可是了解王清，要不然二人也不会私交这么好。“对对对，王公公您什么好茶没见过，还得说现在像您这样的好人不多。”掌柜的端起酒杯，敬着王清，众人也是一同举起酒杯。
“皇上现在的身体怎么样了？”放下酒杯，钟为谷问道。他向来知道道光皇帝除勤俭得近乎到抠门的程度外，勤政也是到了对自己残忍的地步。自己告老出来这近半年，说不想着也是假的。“唉！为谷老哥啊，你也不是不知，”王清长叹了口气，放下筷子，“一年多来，先是洋人打到大沽口，进而琦善私下签订《穿鼻条约》，把香港割出去了，然后耆英的《南京条约》，这一件件的都叫什么事！死了多少人、赔了多少银子不说，这憋屈劲别说是皇上，换谁受得了啊！再加上半年前王鼎大人暴毙，这半年也真够皇上受的。听皇上身边的公公们说，前些日子皇上还吐血了呢。”说到这里，王清压低了嗓音。
“哼！王大人果真是暴毙么？”徐晋之菜动的很少，只是闷头喝酒，此刻的语气似是有些气愤。钟为谷看了他一眼，心道这外间果然有诸多猜测和传闻啊。脑海里，又回想起圆明园的那一晚。
那是道光二十二年的六月，早已近焦头烂额的道光皇帝本欲在圆明园放松一下身心，奈何以穆彰阿为首的一众投降派大臣追至园中，力陈林则徐在广州种种得罪英人之举，力劝道光皇帝进一步处罚当时已受贬职、治理河工以戴罪立功的林则徐，以讨英人谅解。六神无主之下，道光皇帝下旨将林则徐发配**伊犁。八日晚，闻此讯后，七十四岁的王鼎老人不顾舟车劳顿，一路从外地赶回圆明园，脚步不歇的立刻晋见圣上，痛斥投降派，力主重新启用林则徐、邓廷桢等禁烟大臣，但虽经廷谏、哭谏、乃至牵衣以死相谏，终未能动摇道光皇帝的决心。那一夜，老人的骂声、哭声几乎响彻圆明园，不绝于耳。次日传出王鼎大人暴亡的消息。当时钟为谷也在圆明园，伺候道光皇帝一众的膳食起居。之后，虽被严令封闭，但钟为谷还是陆续听到王鼎大人乃自缢身亡的消息。而这也促成了钟为谷的愤然告老辞职。
