万绅站在那儿，似在犹豫要不要上前打招呼。可季顺他不想搭理，只因他是王怀柯的老主顾，出手阔绰一段时间里被她翻来覆去提及，万绅不想没脸。

至于周念蕴，只随徐玉朗见过两回，他原以为两人相好，这不声不响消失了这么久，突然又回来，万绅弄不明白。

更别提这两人坐在一桌——主仆不像主仆，夫妻不像夫妻，万绅猜测，难不成是兄妹？

没等他再往下多想，随之一起过来的已坐成一桌，扬声喊他。最终微微颔首算作见过礼，万绅还是没有上前。

面上一个点头，周念蕴心中却心思百转，三人吃完出门，她立刻吩咐：“叫那人来见我。”

是她没转过弯，时隔半年没回来，却忘了忘了还有人可用的。周念蕴失笑，直问不就是了。

屋里暖炉烧的正旺，此时比晚间又凉几分。周念蕴盖着厚重的毛毯窝在软榻上，“吱呀”一声，有人推门进来。

他显然出门很急，外袍是临出门才翻出来套上的，袖口衣摆处全是折横。个头不高，扔在人群中一点不打眼，自然，在府衙中亦是可有可无。

“参见公主！”他抬起头，正是徐玉朗挚友，陈悯。

周念蕴打量着他，不冷不淡的回：“陈大人请起。”这便是半年前就已投诚，向她传递府衙众人一举一动消息的人。

比两人头一回见，他如今更加落魄。

赐了座，周念蕴不开口，陈悯欲言又止好几回，不敢开口。

“本宫仍是微服出行，陈大人在外需得慎言。”她先说。

陈悯忙应下。

周念蕴问：“曾如易在时你不得重用，怎么徐玉朗任了知府，你还是这副半死不活的模样？”

大概是因为乍从寒冷的环境到了暖和屋内，陈悯脸上发烫，直晃晃的难堪让他说不出话。

“过去你依仗岳丈家良多，曾如易多次提携，你却握不住机会。”炉火印在陈悯脸上似暗似明，周念蕴可不管他是什么心情，“现下赋闲在家，想明白缘由没有？”

陈悯跪伏，声声震颤：“请公主明示！”

“既仰仗的是岳丈家，礼部左侍郎风光时你尚且能沾到点儿光，如今他自身难保……”周念蕴不再往下说，陈悯一抬眼对上她似笑非笑的脸，下意识吞了吞口水。

他心中亦是懊悔又后怕，怎么也想不到，他妻舅在投了长公主之后又倒戈六皇子。

说赵闰大人被困京中，帮他递信出来是公主的意思，后来再让他提点徐玉朗赵大人可解决户籍一事，陈悯想也没想便照做。

谁知长公主震怒，礼部左侍郎被贬出京，他才知道是妻舅已转投他人。陈悯受到牵连，曾如易升官没考虑带着他走，放下后辈徐玉朗上任压他一头，他实在郁闷，干脆休沐在家。

“……陈大人却难辞其咎。”周念蕴点明他的处境，眼见陈悯紧紧闭上眼，原以为已释然，可再直面仍叫他十分难堪。

陈悯整个人漫上一层灰败，周念蕴这才说：“左侍郎是自食其果，大人却不然。”她等陈悯慢慢抬起头，“自主主张朝秦暮楚，弃了他是正常。”

陈悯沉思。

朝中事他知之甚少，却隐约从来信中知晓妻舅后来是哪边都得罪，这才再投无门。他撇眼偷瞧，长公主如今的意思是……当他不知情，可放他一马？

“请公主明示。”陈悯豁出去了。

他入仕早，却处处不得意。与妻青梅竹马却因妻舅一朝得势，他成了攀附之徒。官场上他处处小心也处处碰壁，谨慎谦和却因收不齐税款将肥差拱手让给万绅。更别提再对上到琼州不满一年，如今已是知府的徐玉朗，琼州城，哪里还有他陈悯的一席之位。

幸得夫人日日常伴左右，悉心照陪，陈悯感念不已。可想起那日撞见夫人被其他贵妇奚落……

他不再犹豫：“愿为公主效犬马之劳！”

周念蕴不答反问：“先说说琼州这半年是什么情况。”

陈悯不敢隐瞒，却不知从何说起，税赋？百姓？灾事？他犹豫。

暗叹一口气，周念蕴自说：“从府衙官职变动来说。”

“是。”大冷的天，陈悯不由冒着汗，他终于想起半年前是向她汇报过这些的，立刻一五一十道来，“曾大人升官，如今已不在府衙。他原想带着徐玉朗一道去，可徐玉朗升任知府，他便独自去任上了。”

还真是块香饽饽。

周念蕴不由露出笑，陈悯以为她心情好了，可下一句又让他不知如何回答：“怎么没带上你和万绅？”

“我……一向不受重视的。”陈悯自揭伤疤，跟着曾如易最久，每次都是顺带着才想起他。妻舅这大树一倒，曾如易没跟着众人耻笑他已是府衙少有，但再要提拔他，亦是不可能。

“万绅说是自愿留下的，大概是为了王怀柯。”陈悯说。

“哦？”周念蕴来了兴趣，到底是万绅真心实意还是曾如易给的太多，她思考着剩下的万分之一的可能，或许真是王怀柯手段高明，“他俩通信吗？”

陈悯不解，周念蕴代答，他羞赧：“这个下官就不清楚了，我休沐已有月余。”眼见公主面无表情错开脸，他心里打鼓。

“万绅与徐玉朗如何？”

陈悯忙回：“此前二人关系不错，但徐玉朗后来居上，万绅难免不满。且他一向不赞同万绅收税的方式，曾大人在他管不了。两人因此还吵过一架。”

“决裂了？”周念蕴皱眉，那今日遇到万绅不就全是无用。

“不曾。”陈悯说，“由曾大人从中调停。”

周念蕴拢了拢滑下去的毛毯，炉火将熄，噼啪一声打破片刻寂静，她声音跟着响起：“找个借口，回府衙去。”