陈悯抬头，他能明白却拉不下脸。离开时，的确是与徐玉朗闹得不太好看。说到底，谁能被后辈压一头还心平气和？

周念蕴挥手，出口凉薄：“办不到就不必再来。”陈悯躬身退出去，他知道这是必须握住的机会。

马车声逐渐远离小巷，周念蕴站在窗边，采郁进来，她问：“谁同他一起来的？”

采郁一愣，顺着她目光而去，瞬间了然：“是陈大人的夫人，一直等在巷口。”又是给陈大人添衣又是递暖炉，也是，这天冷的紧。

“歇息吧小姐。”采郁轻唤。周念蕴回神，放下珠帘盖住屋外的一切。

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徐玉朗天没亮去了趟灾民集中地，今年入冬也早，不断涌来的灾民是个大问题。

回到府衙，万绅已在屋中等他。两人都看到对方，却谁也没开口，直到徐玉朗先说：“万绅兄。”

万绅拿出账本，是之前残余这个月收回的税钱。琼州是长公主地界，她因灾情免了一年税款，万绅已无所事事好几个月。

以往都是交了账，说上几句场面话就走，今天万绅却拉了把椅子在徐玉朗对面坐下。

“账就这些，其余的就是不交，徐大人不让动武。”万绅摊手，“我没法子了。”

徐玉朗客气轻笑：“有劳万绅兄。”

万绅静默一会，突然神经一样的嗤笑起来：“你说我们三个人啊……陈悯闲赋在家，我俩呢，我喊徐大人，你唤万绅兄。”他不禁怅然，怎么到这个地步了。

徐玉朗笔尖一顿，觉得他今日定是有话要说。

万绅直视他。初见徐玉朗，他风尘仆仆，只带几套旧衣裳便来府衙报道，谁也不信他是京中派来的官吏。

困顿、苦厄、不得志，万绅仿佛看到过去的自己。

再看如今一年不到，徐玉朗虽坐在他对面，但两人身份官位的鸿沟已天差地别，万绅从徐玉朗身上看到的，已是全然的斗志。

“谁也料不到玉朗你际遇超凡。”万绅抬手，像在指徐玉朗，又像是要触摸那个他不可及的位置，“叫人羡煞。”

徐玉朗不答。这知府之位来的突然，挚友之间的隔阂亦是突然，蓦然回首之时，他已是孤身一人。

万绅不懂他的想法，自顾自胡言：“我没本事，这样小小的一个官位坐了这么些年，混沌惘然，早忘了还有更好的去处。”

徐玉朗正要安慰，万绅却话头一转：“就连怀柯也瞧我不起。”

徐玉朗皱眉。

“白玉楼什么地方？今日是恩客，明日是登徒子，何差之有？身份地位银子尔。”万绅状若癫狂，“你知道她提了那个有钱的恩客多少次吗？”

这下是真的不明白了，到底是要说官场不顺心还是情场失意？徐玉朗细细看着他的神色，亦或两种都有。

万绅旁若无人的笑了一会，终于问出他装了这么久想问的正题：“你说你那个相好的，知道你如今升官发财，她后不后悔？”徐玉朗抬眼瞪他，万绅装作看不见，追着问，“会不会回来找你？”

“不会。”徐玉朗斩钉截铁。

万绅一愣，复又笑起来。不知该说他纯情还是人傻，那女人正大光明的又来了琼州，跟那个有钱的恩客坐一张桌子，自然不再找你。

万绅神色晦暗又变，像抓住了徐玉朗的短处似的，心底有些痛快。

他昨夜思来想去各种可能，先前就听说她是个家境困顿的，徐玉朗不也抄书养她？夫妻、兄妹被万绅一一排除，那便只剩那种女人了。

“你若无事……”

万绅扬眉打断他：“为什么不会？世上还有不趋炎附势，攀附权贵之辈？你就这样信她？”像放了鱼钩没装鱼饵一般，万绅戏弄着徐玉朗。

看他几乎就要给周姑娘定罪，徐玉朗听的刺耳，透露一句：“先前是我误会，她本就是京城人士，家境不凡。”没注意到万绅脸色一变，如今再提及徐玉朗压住心底感受，只是陈述，“既然已回京，还回来做什么？”

是回复亦是反问，问的是万绅也是告诫徐玉朗自己。

砸了咂嘴，万绅思绪乱了。各种可能再又浮现，他一时难以摸准。

正想着门口小吏来报，陈悯陈大人求见。

徐玉朗起身出去，刚出门与提着礼来的陈悯撞上。不顾院中仍有旁人，不顾天寒地冻，陈悯决绝地跪倒在地，惊得徐玉朗差点与他对拜。

万绅踱步到门口，陈悯正懊悔：“愚兄之前猪油蒙心，其实当日回家便后悔不迭。”他自述这段时间心境，情真意切，徐玉朗连连点头，“可……可这我又要面子，唉！拖到如今登门，还请贤弟莫要嫌弃。”

徐玉朗直说不怪罪，能有他分忧才是好事。

万绅躲在门里嗤笑，陈悯这又是哪出？要面子？他看陈悯是全部豁出去了。

“……万绅兄正在里头。”徐玉朗是真高兴，他迎着陈悯进来，一边絮叨着。

进了门，万绅带笑与陈悯恭维：“又能与陈悯兄共事，喜事一桩啊！”

没说几句，万绅借口要走，临行前他伏在徐玉朗耳边轻轻一句，叫他浑身一颤，脸色全无。

再回首已是万绅功成身退的背影，独留陈悯不明所以地连声喊他。

徐玉朗只觉得什么东西从心口炸开，席卷全身，他甚至怀疑万绅有没有同他说那句话——

“她回来了。”