本想趁天未亮悄悄离去，可才出了门，发现跟她同个想法的还有徐玉朗。

银月尚有残影留在天上，显然还不到去衙门应卯的时辰。既然遇到，目光遥遥相对徐玉朗忍了又忍，还是开口：“借一步说话。”

采郁和季顺先过去，徐玉朗看着他们的身影在巷口消失。转过头，周念蕴已到他身侧。

平日里清亮的眸子没了光，这一夜不知他是如何过的，下巴冒出一层胡茬，徐玉朗丝毫没察觉，只是问道：“你要走？”他看到采郁和那男子手上提着包裹。

“回京。”周念蕴简短的回。

一股火自心底蹿升，徐玉朗握紧双拳。她这分明是一种不在意的态度，先是骗他，不在意他怎么想，此时又要悄悄离去，若不是碰巧遇到，他连一句解释都得不到。

“为何？”徐玉朗自做了千万种假设，每种都是在替她开脱，但总要听听她如何说。

“离家久了，自是要回的……”

“我不是问这个。”

他很执拗。周念蕴这还是头一回被人打断说话。倒是稀奇，以往当她是婢女时好声好气一句怨言没有，如今她成了云小姐，这人反而硬气起来了。

她忽然想起那日问过的话。

徐玉朗是在生气。

可说起为何骗他……成因太多。一开始是因他误会，后来是为利用，桩桩件件错杂在一起，她给不出理由。

徐玉朗却将她的沉默认作是不肯：“你连告诉我为何都不愿意？”他满是难以置信，细长的睫毛因激动轻颤，带出一股莫名的心碎来。

“不是不愿，是……起因太多。”周念蕴不知该如何说，真要她说一个也是随意扯出来骗他的，此时又是何必呢。

徐玉朗沉默，良久才问：“是你的身份不便？”他依稀记得曾大人亦对云小姐尊敬有加，以这个身份行事，恐怕确实难办。

周念蕴诧异，到了此时还在为她考虑。想了想，最终微微点头。

徐玉朗忽的就释怀了。一整晚的郁闷与恼火在她几下颔首之后消失殆尽，他顿时轻快起来。

可被蒙在鼓里这么久，徐玉朗不信周念蕴没有解释的机会，他一边唾弃自己没骨气，一边庆幸只要周姑娘肯回应，说明两人之间还有余地。

周姑娘，云小姐。徐玉朗如遭当头一棒，连名姓都是骗他的。

“未请教姑娘芳名。”徐玉朗问。

有那么一瞬，周念蕴真想直接告诉他真相。但一向隐忍而自制的脾性让她死死克制住。

朝阳初上，光辉落在两人身上。他们默默对峙，周念蕴不答，徐玉朗不催，却一个也不退让。

烦躁。

周念蕴逐渐抑制不住。她甚少面对被人逼迫的场景，而这种弱势此时让她很不适应。既然心里不痛快，说出的话就不会太好听：“你无需知道。”

采郁和季顺在巷口探头，距定下的出发时辰已经过去好一会，周念蕴明了，转身要走。

徐玉朗抿起唇，跨一步挡住她的去路，垂眸看她，隐忍而坚定。

怒极反笑，周念蕴嘲讽地说：“本就是贪图我这副皮相来的，装的多痴情似的。”

“你怎么！你原来这样看我……”徐玉朗喃喃道，刚想辩驳被周念蕴欺身向前。

“不是吗？”周念蕴明知后面的话过分，可她顾不得了，“你我既没有青梅竹马的情分，也没有推心置腹的热忱，更别提过命的交情。”

她说一句，徐玉朗脸色便沉一分，周念蕴仍步步紧逼：“不然呢？还能因为什么？”

徐玉朗刚要答，周念蕴抢白：“哦，对了！还有你作为徐大人的怜惜。”俩人挨得近，周念蕴看到他眸中惊诧转为失望，最终黯淡。

片刻他嘴角轻轻动了动，像是累极话也没力气说：“那便是吧。”徐玉朗用尽最后的力气转身，朝阳的光洒在肩上也显得落寞，周念蕴蓦地心头一酸。

火气散完，话已出口。

眼看是设想中要他死心的目的达成，周念蕴却高兴不起来。

采郁和季顺躲在巷口，你推我我推你谁也不敢上前去。直到周念蕴款款走来，语调平静：“启程。”

周念蕴一路上一言不发，也不让人近身伺候，直到换成水运，屋中更衣时那封户籍书从袖口掉出来，她俯身捡起来。薄薄的书页上已满是折横，她想象的到徐玉朗花了多大力气弄来这东西。

轻轻摩挲一遍，周念蕴再忍不住。

船行水击，水浪拍打船板，将船舱的丝丝啜泣全部掩盖。

—

京城。

车轱辘轧进城门的那一刻，周念蕴又是说一不二的长公主。

宫中见过圣上，天坛一番祭祀，周念蕴周旋于权贵之间，只是晨起面对满桌琳琅的膳食仍会想起花明街拐角出去的抄手摊，在御花园赏尽天下奇景，却也比不上那一小洼水塘更让她忘返。

“公主！”来人气喘吁吁，显然是看到她后匆匆跑来的，六皇子的衣角从假山后一闪而过，周念蕴冷眼对上她回京后一直避而不见的赵闰。

赵闰冷静一会，恭敬行礼：“参见公主。”

周念蕴不答，赵闰抬头：“公主何故躲着微臣？”

“赵大人倒是把自己当回事。本宫回京诸事繁忙，怎么就成了躲着你了？”周念蕴实在难有好口气。

赵闰脸色亦不大好，他应下那事本就有勘探周念蕴心思的想法，结果令他慌乱心惊。

“是微臣不好。”他首先服软，借着假山的遮蔽他想往里面去些，“微臣嘴笨，不会说话。”

周念蕴不依，脚下钉了木桩似的：“就在这儿说。”无法，赵闰深叹一口气，明白这事一两句是化解不了了。

“你真要为那小官与我对峙到这一步？”赵闰心中酸涩，更多是难以置信。这才去了琼州多久，他防着防着竟一点用处也无。

话已敞开，周念蕴也不遮掩：“你明知道我未对他说真话，他跟你要户籍书，你还给他？”

“为何不给？”赵闰神色不禁乖张，显得自己很有理，“既然他有求，我能应，自然是要让他承了这份恩情。”

他顿了顿：“六皇子既然想拉拢他，我便一个机会也不能放过。他未曾投靠三皇子的消息不还是公主递来的？”周念蕴心中一堵，赵闰继续，“如此良机，我定是要把握住。”

“你把我置于何地？”周念蕴质问。

与老三没关系，与老六有用处，与他赵闰有功绩，只将她放在徐玉朗对立的那面，她时常梦回，里面全是徐玉朗落寞的背影。

赵闰吊着眉眼反问：“公主觉得自己是在什么处境？”他像是不懂，又像太懂而总是刻意回避，“六皇子拉拢那小官有望，你该高兴才是……”

周念蕴忽而回首看他一眼：“本宫早说过不是替老六做事，他得利，我有什么可高兴的？”

赵闰没意料到她突如其来的怒火，很是意外：“公主去了趟琼州，真是变了……”

“你该不是……”他想问，拳头握紧又松开，话到嘴边三番五次说不出。

赵闰怕了，怕听到的是他最无法接受的回答。