琼州赛龙舟是为传统节目，底下县城可自由组建一支队伍，每年端午都要来省城比赛，奖项由府衙设立，直截了当的赏银子，年年竞争激烈。

比赛的河是琼州境内最大的一条，比赛起点的岸边竖着大木桩，从观赏台看去模糊一片。台上已聚满围观的人，眼见好位置是抢不到了。

“玉朗兄！”惊喜的一声，徐玉朗寻声看去，是占据了绝佳位置的万绅。

这是周念蕴头一回在近处看万绅，果然如递来的消息所说，手不离一把财源滚滚的折扇的男子必定就是万绅。

与那日府衙庭审见到的也不一样，穿着官服尚能有一股正气，今日常服出行，身边围上几个颇有风情的娇娘，全然一副纨绔模样。

“玉朗兄今日也有佳人啊！”万绅热情的请了他们过来，一张口就是打趣，吓得徐玉朗

急急地请他住嘴。

“周姑娘她们是我家邻居，初来乍到的，我仅为带路。”徐玉朗一本正经，采郁听了直摇头。

万绅声音是小了，他将徐玉朗拉过去，小声的低语伴着不怀好意的笑。周念蕴隐约听到“之前那相好的”、“抄书赚银子”的字样，配上他飞舞的眉眼，观感不大好。

“琼州还有这样的美人儿呢！”说话的是万绅身后的一位姑娘，团扇遮住半边脸桃花眼直直的看向周念蕴，“我真真是太久未出门了，见识都少了。”

四五个都着的是绫罗绸缎，金镯玉钗，脂粉上等口脂细腻，一看就是家底不凡，怎么都跟着万绅出来的。她们笑着附和说话的那个，像周念蕴是个尘封出世的宝贝似的夸了遍。

不打笑人脸，更何况说的还是夸她的话。周念蕴将不适和疑问都忍住，笑了笑算作回礼。也不是她冷漠，以往遇到这样的，几句话便坐在一起看似熟络起来，但她们说了半天还是几个人聚在一起，跟周念蕴维持着距离。

那边万绅终于肯放过徐玉朗，他才过来，那一群人便顾不上周念蕴了，七嘴八舌的徐大人长，徐大人短的。

可怜徐玉朗才逃过万绅的唠叨又陷入这几个人的魔音，只剩余光能抽空看看周念蕴，很渴望能过来。

周念蕴忍不住笑笑，放目远眺，远方的船只已经在做准备，只是隔得远船上人的动作都看不清。

耳边全是猜哪家会赢的话，只有一声娇柔又婉转的“徐哥哥”传入耳朵，周念蕴笑容一顿。

不着痕迹的转过头，说话的是万绅带来的娇娘中的一个，似乎与万绅和徐玉朗都相熟，那一声哥哥也没叫徐玉朗惊讶。他仍是笑着，不亲近却柔和，是徐玉朗身上一贯都有的神色。

那女子方才便兴趣缺缺，左顾右盼的不知在看什么，跟其余的人也不大亲近。

难不成是万绅的妹妹？周念蕴疑惑，可没人说万绅有妹妹，他孤身一人来琼州闯荡，遇上曾如易才算出头，哪里来的亲眷。

没等周念蕴想明白，主台上一阵喧哗，是知府曾如易到了。他说了些激励的话便宣布赛龙舟开始。鼓声由远及近，岸上吆喝声震耳欲聋，徐玉朗总算趁乱站到了周念蕴身后。

采郁头一回看龙舟，以往都是在宫中看歌舞看戏看各贵女的才艺，实在没想到民间竟这般好玩。她激动着，全没注意徐玉朗的小动作。

龙舟越行越近，头一只像离弦箭似的一骑绝尘，在爆裂的鼓声和掌声中拔得头筹。前三名尘埃落定，人群才渐渐安稳下来。

“今年的船比以往少不少。”万绅意犹未尽，觉得不如往年出彩。

徐玉朗点头：“今年热的早，各处又接连大旱，有的不来也在理。”

“撒粽子了！”

徐玉朗忙带着周念蕴挤出去，河边是府衙准备的粽子，男女老少皆拿起来往河里扔，是为纪念屈原。

他们几个占了一筐，采郁看什么都稀奇，周念蕴递给她她便用力往河里扔，不由乐此不疲。

“可算找着你们了。”娇滴滴的一声，周念蕴对这声音印象很深，是柳月。

等万绅带来的姑娘纷纷同她问好周念蕴终于明白过来，这些原来都是白玉楼的姑娘。如此先前那股别扭的感觉便说通了，难怪她们不肯靠近旁人。

周念蕴又想，那那一声“哥哥”算是怎么回事？她瞥向徐玉朗，他又是柔和的目光看着她们，不轻浮不亲近不带厌恶。

电光石火间她忽然看懂了，这是一种对可怜人的怜惜。

周念蕴陡然间思绪万千，摸到腰间的香囊，她突发奇想，徐玉朗当时对她展示好感，难不成真的只因她的样貌？

试图细细回想，又定不下心。周念蕴掐着掌心，懊悔自己大意，明明一开始还警醒着美貌待人是最靠不住的法子，这么久她竟没找到更好的突破，实在懈怠。

悔恨之余周念蕴也冒出一种说不明的情绪，抬眼便是徐玉朗带笑的侧颜，他难不成对谁都是这样？

“买来了！”豪迈的一声，周念蕴被吸引着看过去，只想到琼州到底是小，转个身全是熟人。

赵阔拿着三包糯米糕，是刚在集市上买的：“没了，全被我拿来了。”话音才落，他一眼看到周念蕴，理智尚存才忍住行礼。

柳月才预备接他的话，顺眼他的目光看过去，霎时惊呆。这位，怎么好像是当朝长公主？可赵阔不会认不出。如此要么不是，要么便是不能说。

心中再是惊涛骇浪，心思缜密的柳月也没贸然开口。

集市到最后，各怀心思的几个人都没逛的尽兴。周念蕴提早回了家，徐玉朗意识到哪里出了错却想不明白，怎么大伙儿到最后都是蔫蔫的。

他去敲隔壁的门，仍是采郁开的，这回她说话底气十足：“徐大人无事便不要来了，晚上敲白天敲的，觉都睡不好。”

徐玉朗一愣：“我想见见周姑娘。”

“她歇息了。”采郁回。

再问什么采郁就是不回，亦不给他让门，徐玉朗满心疑虑，不好纠缠只能回家。

灯火幽微，墙上人影成双。周念蕴撑住脑袋细细琢磨——对于徐玉朗，还得尽快换个法子才行。