马步青听到响动，从太师椅上跳起来，跑到城墙门楼上，惊魂未定地向远处打量着：东边大路尽头，冒出了一个火点，接着两个、三个、四个……火点连成了一条红色的线，向前延伸着，越来越长，越来越近……

他拿起电话，叫通了西宁：“子香，子香，红军主力已到凉州!”马步青明知此时同马步芳通话已无任何意义，但他还是打了电话。

“阿哥安全第一!”马步芳此时实在也拿不出什么主意，只是一再叮嘱马步青不要先行攻击红军，“凉州能守则守，不能守则弃之，阿哥万勿因守城而吃亏!”

“胡大啊——”马步青悲哀地长叹一声。他健壮的上颌骨和下颌骨如同有不解之冤，在不住地震颤、打架，煞白的脸上每个粉刺都似乎藏着恐惧。他感到自己就像一只疏忽大意的老鼠，突然遇到了猫，被追得走投无路，只好颤抖着四条腿蜷伏起来，随时准备忍受尖牙和利爪的撕咬、蹂躏。

“报告!”匆匆忙忙跑来一个参谋，“报告师、师长，城中……城中起火!”来人气喘吁吁地说完了这句话。

“起火!”这不是要和红军联络吗？马步青几乎跳了起来，“多派人去，迅速将火扑灭！把嫌疑分子给我抓来!”

一阵吵吵闹闹的嘈杂声由远而近，一个穿着讲究的中年人被反绑着双手推了进来。“为什么抓我，为什么抓我?”那商人挣扎着，嘴里尚自叫喊不止。

“啪!”马步青跨上一步，手一扬，结结实实地在商人脸上掴了一掌：“为什么抓你？你为什么放火，是与红军联络吗？”

“我，我……”那商人惊恐地瞪起了双眼，继而慌乱地开始辩解，“我可是个安分的商人呀！房子不是故意点的，是家里人不小心失了火……”

“混蛋!”马步青不耐烦地打断了他的解释，“怎么早不失火，晚不失火，偏偏在红军来的时候失火？分明是想勾引红军攻城!”

“师长，师长，我冤枉哪!”商人扑通一声跪了下来，“我给师长效过力，我为师长转卖过烟土，我……”他说着说着，如捣蒜似的磕起头来。

马步青看着商人那张熟悉的面孔，想起此人曾经为自己推销过掺了假的烟土，何况城外红军也无甚动静，也许真的是失火。马步青那斜着的眼光之中，除了原来的骄横之外，这时又多了一种阴鸷和狡狯。副官心领神会，他知道，凡是赚钱的事马师长都干，如行商、走私、开妓院，连养花、养鸟也经营，还专门设立了花儿副官、鸟儿副官。一盆花、一只鸟就要好几块银元。现在，师长要乘机在这倒霉的商人身上捞一把了。副官走到商人身边，俯下身去，轻轻地说：“战争期间，意外肇事者要处以重罚的!”

“我愿罚，我愿罚!”商人忙不迭地答应。他很清楚，如果真是把他和红军扯上，那可是掉脑袋、灭九族的事情，“我愿倾家荡产认罚!”

马步青脸上露出了一丝奸笑，这是几天来他第一次感到瞬间的快意。

当时，武威城内确有人积极准备和红军联络。**员李德铭（新中国成立后曾任兰州市政协秘书长）倡导青年学生组织了党领导的第一个群众外围组织——“钦文读书会”，由进步学生杨依峰（新中国成立后曾任广西国际医院政委）任总务干事。西路军逼近武威时，李德铭组织进步学生，暗中酝酿迎接和慰问红军，但因马步青已下令紧闭城门，致使迎接和慰问未能成功。李德铭和杨依峰商定，如果红军攻城，便以火烧会馆巷山西同乡会馆，作为红军内应。但红军路过武威，没有攻城继续西进了。城门开启之后，李德铭要杨依峰出城与红军联系，交给杨依峰一本十分精致的油印小册子——《红色游击战术》作为凭证，并要杨向红军报告武威情况。后因四十里堡战斗打响，马家兵四处抓人，未取得联系。但杨依峰在乡下收集了大量的红军油印出版物：代号为“潼关”的军政治部的《电讯报》《为抗日救国告全体同胞书》，以及其他宣传品、小册子和口号等。杨把这些宣传品带到学校，在读书会成员和进步学生中传阅。