冬青眼见着那厢的侯望儿在地上滚来滚去，俨然一副赖定了的样子，他心里急了，竟也没大没小起来，赌气道：

“大人，我实在不知道您是怎么想的。这大晚上的，冷风寒霜的，我说我看着就行了，您非得自己来，人家遇到难事，您又不去帮，您真是……”

冬青说着，觑了一眼，见裴屹舟认真凝视着那边的灯火茫茫，对自己的话置若罔闻，因而越发生气了，道：

“这南屏县，咱们也快住了两年了，全县所有符合盈盈小姐的人，差不多都筛了一遍，还是没找着，看来确实没在这儿。叫我说，您既与晓珠姐姐别扭得很，咱们就快些申请调令，去下一个地方吧。”

裴屹舟并非没有听见冬青的话，却一门心思看着围得里三层、外三层的人群里，晓珠和那个曲娘子一并站着，正说着话。

过了一会子，也不知怎的，侯望儿几人气势一弱，往后退了几步，似乎是要落荒而逃了，而看热闹的人都大笑了起来。

他虽不知，晓珠对侯望儿说了什么，但见那方的动静，已然是晓珠自己解决了危机。他这才松口气，垂下眼眸，应冬青道：

“盈盈的线索确实是断在南屏县的，虽然这两年我们排查了大半，到底还有些遗漏的，譬如琵琶、法照、观音等几乡，当年曾是人牙子贩人去交趾国的必经之路，必定会有些线索的。”

恐是勾起了不好的联想，他顿了一顿，又道：“再有一年，若真无功而返，我再申请调令不迟。”

他再望了一眼那厢人群散了大半、渐归沉寂的东市，似乎在自言自语，“届时，晓珠得以自立，我便可以放心走了。”

冬青不高兴地轻“哼”了一声，似乎很不理解自家主子这份儿“良苦用心”。主子明明对晓珠姐姐有意，前日去接她，今晚又来吹冷风，还口是心非地说是关心妹妹呢。

什么妹妹，天底下会有那样含情脉脉地看着妹妹的？

叫他说，两个人在一起，把话说开不就好啦，焉知晓珠姐姐不愿意陪他一起找盈盈小姐？

但冬青气鼓鼓了一会儿，又想，若是他自己有一个妹妹，愿意让她无名无分地待在县令大人身边吗？且这种无名无分的日子，不知会有多久，甚至——可能是一辈子。

就算她自己不在意，可众口铄金、积毁销骨，他怎么忍心让她去遭受那些流言蜚语？

冬青摇了摇头，他若有妹妹，自然也希望她嫁得如意郎君、一生顺遂、晚来儿孙绕膝，而不是颠沛流离、朝不保夕。

也许，县令大人这样做是对的。他答应了俞先生，要找到盈盈，便终其一生都会践行这个诺言，至死不渝。如果在此期间，他又负了另外一个人，那便是顾此失彼了。不如，把一切掐灭在未开始之时吧。

冬青想了一回，心里虽不得不佩服自己主子的“良苦用心”，情绪还是有些低落，抬手一指东市那边，道：“晓珠姐姐已经无碍了，咱们也早些回去吧。”

那厢，看热闹的人群散了大半，就算没走的，也像是围着侯望儿在数落。

原来，今晚侯望儿的事儿，要这条街那一头的王家饭馆儿说起。王掌柜的饮食做得马马虎虎，却仗着东市人流量大、自己位置好，生意也不赖。

只因为王掌柜的远亲，是京城什么富贵人家的仆人，虽是七歪八拐、隔了几辈子的关系了，也抵不住这人拿出来吹嘘、耍横。

最好的位置只能他占着、距离他家多远之内还不准别人开店。

虽然无理，但本着多一事不如少一事、民不与官等朴素的信念，久而久之，大家也都习惯了，只要是他，就能让一步是一步，能忍一分是一分。

可晓珠并不知道其中曲折呀。

自她的铺子开起来后，王家饭馆儿的生意是一日不如一日，她自然也成了王老板的眼中钉、肉中刺。

可王家也听说了，晓珠是在新县令家里做工的，他便也不敢随意放肆，就使了个阴招，选了侯望儿这等泼皮来诬陷于她。

哪里知道，侯望儿瞧着机灵，实际是个笨的，三两下的就让人套出话来了。