接连三天，开业酬宾，晓珠的小食店生意都不赖。

最先来买的是小孩子，受不了焖在香糯鸡爪的气味儿，非要扭着赶集的娘亲过来。这一过来，无论大人还是小孩，便再也走不掉了。

椒盐蘑菇和香糯鸡爪，价格都不贵，大人给小孩儿馋了嘴，往往也顺势买点回去，给男人作下酒菜。

这一来二去的，加上跟着也赚了钱的曲娘子的一张巧嘴，“真香小食”传得远近皆知，就连养在深闺里的女子都知道了，每每有大户人家的丫鬟扮作男装，前来购买。

某日，一个身量小小、戴着白毡帽的人来买了一大包糯鸡爪，形色匆匆就走了。曲娘子望着“他”的背影，一面磕着瓜子儿，一边与晓珠说笑：

“这小丫鬟把眉毛画得又粗又黑，还哑着嗓子说话，真把我们当傻子呢，看不出她女扮男装的？她都来第三次了，也不知她小姐是哪家的，胃口那般的大？”

除了有点儿市侩，曲娘子是一个耿直心肠，向来大大咧咧、口无遮拦惯了。晓珠也不接话，含笑不语。

也不知想到什么，曲娘子却又叹气：“唉，说是富贵人家的小姐，倒还没有我等农妇、商女自在，成日大门不出二门不迈的，连吃个零嘴儿，都要丫鬟偷偷摸摸来买，生怕谁知道了似的。”

晓珠这时候忍不住道：“我以前听说，小姐出嫁前，都要住在绣楼上的，连楼都不能下呢，着实没意思。”

这是王大娘以前给她说的，说是前些年在京城，大户人家就流行这般养女儿的。这样的女儿家，能落个娴静贞淑的美名，日后也好嫁。

可也少数几家不同，把女儿养得和如今的夏晴岚、裴灵萱一般，她的旧东家就是这等少数的。

二人说说笑笑，正在兴头上，忽听得前面，一阵爽朗的笑声由远及近地传来。

她俩止了言语，扭头一看，是一个四旬出头的瘦小男子，正哈哈大笑。他唇上的两撇小胡子微微颤动，显示着主人此刻激动的心情。

他躬身对一旁的紫衣妇人道：“娘子，你闻见没？是这个味儿！上次你说那蘑菇好吃，我问遍了周家的厨娘呢，愣是没找到是谁做的，谁知道东市里竟有！”

曲娘子以手掩唇，笑嘻嘻对晓珠道：“喏，是一个粑耳朵。”

晓珠却想起来，此人不是别人，正是儒平家的染坊工人王二。

在试制椒盐蘑菇之前，晓珠曾在儒平建议下，带了三篮子蘑菇去给他家工人试吃。在染坊里，王二因为想让家里的娘子也尝尝这味儿，偷偷将蘑菇往自己口袋里装，为此还遭了其他人的嘲笑。

晓珠想到此，不禁去看王二的娘子。便是普普通通一个妇人，鼻子普通，眼睛普通，眼角的尾纹已经藏不住了，头发里也见了白丝。但王二对她恭恭敬敬、笑颜以对，好似她便是他的一切。

晓珠正在发愣，王二已将娘子在对面凉亭里安置好，自己颠颠儿地来买蘑菇。晓珠怜他爱妻之心，特意给他多装了些，还送了两只香糯鸡爪。

王二不知道晓珠正是他之前要找的厨娘，得了便宜，千恩万谢地去了。

曲娘子又过来与晓珠咬耳朵：“别看这王二其貌不扬的，倒会体贴人。嗐，哪像我家那口子，半辈子了，馒头也没给我蒸过一个！她娘子……”

话音未落，只听“嗷”的一声，凉亭里的王二已经叫了起来，他娘子一手叉腰，一声把他耳朵扯得老长。

晓珠不爱听人是非，偏曲娘子最喜看热闹，伸长脖子，听了满满两耳朵回来，笑嘻嘻道：“晓珠，王二耳朵疼，都怪你。”

晓珠惊了：她与王二一个卖一个买的，多的一个字都没说，关她什么事儿？

曲娘子细细解释。原来王二用娘子给的几个铜板，买了一大包椒盐蘑菇并两个鸡爪回去，他娘子不信，认定王二藏了私房钱，这才对他又“打”又“骂”的。

晓珠也不知是好气还是好笑，只觉得这两口子真是甜得让人发腻。

曲娘子察言观色，笑道：“咱们才刚还在说呢，千金小姐没意思，你看，哪里有王二家的日子过得有意思。”

晓珠点头，深觉曲娘子这话有几分道理。

不过，她又想，作为旁观者，都只看得见一面。千金小姐规矩多束缚深，也是吃穿不愁、风雨无惧；王二家的，行动自由、丈夫体贴，焉知她不是日日为生计发愁？

总之，各人有各人的缘分与活法，用不着怜悯谁，也用不着羡慕谁，把自己日子过好便罢了。

曲娘子如何套话，晓珠也不答，她觉得自讨没趣儿，回自家铺子去了。

……

又过了些日子，晓珠把串串锅也搬去了铺子里，藕片、土豆、莴笋等在热腾腾、香喷喷的麻辣红油里一滚，满街都是香气。

每出新品种，必定先打折铺开销路，这是儒平从他爹爹哪里听来的生意经，一股脑儿全倒给了晓珠。红油串串油香味重，比椒盐蘑菇更适应大众的口味，晓珠成日忙忙碌碌，虽赚得不多，生意却十分地好。