《周易·复卦》道："反复其道，七日来复，天行也。"
乞巧节在立秋过后姗姗来迟，此日月皆为七，故也称重七。又曰”香日“，俗传七夕牛女相会，织女要梳妆打扮、涂脂抹粉，以至满天飘香。
乞巧节又为受妇人欢迎的”女节“，以未成亲的少女拜仙及乞巧、赛巧等为主要节俗，故称女节。在此兰夜，除了向织女乞求巧手之外，更乞求婚姻巧配。在大魏传统中，亲事是关乎小娘子们的终身大事，痴情女子会在乞巧节，对着兰月祈祷自己的余生美满幸福。
如意楼这日接了街坊的活儿，忙着制作”裹头香“。
因往昔乞巧日，盛京有香桥会习俗，而制作香桥是全城的重要环节。这香桥是用街坊凑来的各种粗长的裹头香，混杂在一起，搭成的长四五米、宽约半米的桥梁，于栏杆上扎上五色线制成的花装饰。
入夜，百姓祭祀双星，乞求福祥，然后将香桥焚化，象征着双星已走过香桥，欢喜地相会。这份福气是难得的，一年一度，因此人人都想跟着沾一沾，祈祷今年顺顺利利。
因着是女节，如意楼的女伙计们都穿得比平日里讲究一些。
步如琅这几年蹿个儿快，贡氏生前给她买的那些好衣裳，她有些还未穿过便已经穿不下去了，遂她回宅子里，从百宝箱底挑了挑，找了件崭新的桃霞缎织掐花绣裙给小竹子，自个儿又拣了件稍微素面的白玉兰青蝉烟纹钿花罗裙，虽颜色不出挑，胜在细节精致。
她又从宅子中的沟渠里掂量一番，接来一盆昨夜至今晨的清澈露水，用以洗面，这是乞巧女儿必做的净身环节。小竹子才十岁出头，女儿家懵懵懂懂，而一身肌肤正是细嫩的时候，滑腻似酥，若是敷粉反倒弄巧成拙，略略描画一下黛眉即可。
步如琅站在她身后为她梳了个双髻，发髻上缀了两条简单的桃粉绸带，正适合小竹子这般年纪的小姑娘打扮。
眼看铜镜里的小丫头扭捏羞涩的表情，步如琅忍俊不禁，随手掐了掐小丫头下巴上的肉，边梳妆边调侃着：“莫紧张，身上这套衣服便送你了，今儿个傍晚放你出去玩，若是有心意的郎君，尽管跟我说，任他是哪家的，掌柜的定给你抢过来，当咱小竹子的如意郎君。”
小竹子闻言更恨不得羞到地洞里去，掩着红晕脸蛋儿，只跺跺脚小声嚷嚷：“琅姐坏！只会欺负小竹子！”
步如琅拿着衣裳去屏风后换了一道，出来后见她这副心不在焉的模样，边系着腰间的鹅黄绣带，边拿眸子瞅她：“你莫不是真有心意的？住哪儿的？若是来日真要换庚帖，你必要把他拉来给我看一眼把把关。女儿家成亲这种大事，关乎终身，万万不可仓促潦草。”
小竹子与她一般，都是双亲早亡。这憨憨丫头不像她当时那般，不是个任人拿捏的虎性子，反而更泥性子一些，许是太单纯，双亲亡故后剩下那个傍身的小宅子，稀里糊涂被隔房的姑母吞去，眼下这小丫头在她那姑母手里讨日子。当初步如琅给如意楼招女工的事在街坊里传开后，小竹子的姑母便拎着那时还不过十岁的她上门，赔着笑脸问能不能讨口粗饭吃，另说这丫头命贱好养活，工钱什么的少给点也没关系。
那时步掌柜仔细看了一眼这黄毛小丫头，瘦小似没长好的草芽，身子瑟缩裹在破布棉絮袄子里，想来素日里饱饭没吃过几顿，因此也看不到朝气蓬勃的精神气。
刚来那段日子，这小丫头整日沉默不语，只知埋头干活，一双小手长年累月积攒下来的冻疮，天气稍微变冷便会红肿发痒，抹上一些厚油膏才能勉强滋养一下那些崩开的裂口。偏偏她那姑母还会时常来如意楼门口站着，免费“监工”似的在门口盯着她做活。
堂中食客来来往往，跑堂伙计也穿插其间，熙熙攘攘的慌乱中打碎个把碗碟也正常，但小竹子的姑母似乎比步如琅还生气，每次下手狠，拿戒尺一顿敲脑袋，声音却低嚷着“让你来挣几个子，钱没挣到就砸更多的，真是个赔钱货”。
步如琅看不下去小竹子那闷声不吭只抽噎的模样，便将她姑母拦了几次，步掌柜的态度也不善，那姑母听过这如意楼的女掌柜是个厉害角，光是一个十岁出头的女娃雷厉风行执掌酒楼这点就十分不可思议，每次不敢多说什么，只好讪笑着离开。
若是小竹子有心意的对象，那么是万万不可让她那姑母知道的。她那姑母也是个苦主，丈夫好赌成性，银子不能往家带几个反而往外白白送，儿子又不成器，在私塾书读不下去便和几个街溜子混着野日子，靠着做绣活补贴这家勉强能过下去，但不顺心的地方太多，拢起来的憋气就容易撒在这个双亲已经逝世的侄女身上，若说要她对小竹子的亲事上心，那是决计不可能。
那么只有步掌柜关心这个孤女，许是同病相怜，让步掌柜生出许多惺惺相惜之意，她早将小竹子当自个儿妹妹一般对待，小竹子也确实讨人喜欢，做活踏实手脚干净，对她马首是瞻，比她那些所谓的侯府姊妹不知单纯多少。
此刻，小竹子揣着心事一般托住腮帮子，暗暗叹气：“琅姐莫要取笑了，小竹子还小呢，正经女儿家不能想这些的……但是若是没人要小竹子，那小竹子便一辈子跟着琅姐，琅姐那么好，将来嫁的那个都未必能有琅姐对小竹子这般好，自是琅姐到哪便跟到哪！”
“我嫁人了你也跟着？”
“那我就做琅姐的丫鬟，也算是琅姐的半个娘家人了！”
步如琅被她番置气之语逗笑得花枝乱颤，朱唇间猝然露出几颗白齿，云鬓间的流苏晃荡不断，但她当然心里不信。
果不其然，等她们一同回了如意楼后，小竹子素日里总一身粗布褂裙，但今儿个乞巧节的打扮惊呆那些男伙计们，特别是阿桉，直嚷嚷仙宫小仙女摘蟠桃。
但小竹子懒得理他，只穿着那身漂亮的桃霞缎织掐花绣裙，有意无意往吉祥面前凑一凑，步掌柜拨着算盘珠子，这眼尖心细的哪还会不明白怎么回事？只不过吉祥似乎有些榆木性子，连福哥都看出一点端倪，吉祥却依然只生硬夸了小竹子一句“好看”，再无其他。
但这男女之事素来讲究你情我愿，哪里是能强求的来？磨着罢，且说不定能有个好结果？
讲真的，她倒是挺看好这对，吉祥身家清白，与好吃懒做那等子野汉不同，性子也踏实不浮，平日里话不多，力气大能揽活，若是小竹子能嫁与他做小媳妇倒也合适，他这份心性无论在哪做事都是能养活人的，不缺饭吃。且两人都不是复杂之人，一个单纯活泼，一个沉默踏实，互补互持，这岂不是天造地合的一对？
步掌柜没发现她这番想法，是极有做媒婆的潜质的。她下意识想着，将来说不定能在小竹子生了崽子后，讨个干娘做做，过过瘾。
其实她也想过自己的亲事这个问题，但以目前的情况来说，她必然不能随意嫁人，为了万全妥帖，她最好的策略其实是招徕赘婿，即一个愿意入赘步家的夫君。但这大魏的男子多重视传宗接代之事，受伦理之教更视赘婿为耻辱，因此若不是实在有困难，想必没有男子真正愿意接受这种屈辱性质的婚事。
她明年初春便到了及笄的年龄，亲事虽说现在完全是由她自己做主，但顾忌多方缘故，成亲这种事还是令人有些踌躇，她还想再观望一段日子，毕竟心里也没什么靠谱的人选。
而贡氏生前早早为她攒起了嫁妆。大魏的“厚嫁”之风盛行已久，嫁妆的厚重程度代表了新娘受母族的重视程度。较富裕的人家给女儿置办的嫁妆，一般是二十四抬、三十六抬、四十八抬，而富豪家则多至百余抬。普通人家多在十六抬、二十抬，至于穷人家便没“抬”之说，雇人用肩扛过去即行。
贡氏也是因着这份体面，很早便为她筹攒嫁妆，通常嫁妆必备的几样，贡氏早些从她的嫁妆里抠出来一些，拼拼凑凑勉强整来一大半。
