尖嘴猴腮被怼得哑口无言，方才的气焰消下去。

他只初始认为女厨子不踏实、耍花样，肚子里压根没什么实打实的货，才敢贸然顶嘴，这会子像地里打了霜的黄花菜，抿唇嗫嚅道：“这汤我之前便是如此煮的，也没出什么差池……”

那小娘子一边颠得一手好锅，还能一边拎刀收拾食材，冷冷凝眉朝那人甩去眼风：“我不知你师从何人，但今儿个侯府的宴席乃是我主厨，你若是不服，那便找管家来论一论，看看谁更有理？”

“八仙汤的主做打底是肉鸡，但肉鸡质地最易在汤中老硬，放入沸水锅中，烧沸后撇掉浮沫，捞出再放入沸水锅中，大火烧沸后，转中小火炖煮，这样才可以可以使汤汁纯洁、无杂质，且肉质嫩滑软烂。”

“你不如亲自尝尝你那守了两个时辰的八仙汤是个什么样？不说你先前辅佐的食材都放错了，你连那汤都能煮腥了！我倒是从未见过厨子能把八仙汤煮成这副鬼样子。”

那些帮厨原本只是看戏罢了，听那伶牙俐齿的小娘子一顿数落，登时傻眼了。

岑氏站在大厨门槛处，听完也傻眼了，宋氏把她这副震惊模样收入眼底，暗自嗤笑。

以如琅的功底和经验，应付这么一顿宴席问题不大。虽然如意楼店面不似醉仙楼那么气派，但是她的基本功还是不错的，爹娘生前也经常夸她有做大厨的资质。

她拿手的硬菜属肉菜。

“香鱼炙”是她最近准备新推出的一道菜，现如今先在勇安侯府试一试水。

鱼自然要选最新鲜的，寻常的桂鱼或者麦穗鱼皆可。

她将鱼身的软皮完整剐下来放在一旁，用香油和陈醋的酱料腌泡小会儿，再将鱼肉剁泥，捣碎其间混入了两撮新鲜的蜀地椒酱。

将鱼泥揉搓成巴掌大的饼状，握在掌心其间，用小匙舀了半勺用香蕈和荠菜切碎的碎料，摊在饼的中间，继而再细细揉搓成一个圆子。

这边鱼皮已经腌制成功，她将鱼皮搁置在手心，用刀划出一块块整齐的小方，再用香油涮涮鱼皮，放入小锅中小火煎香。锅里也有一些辅助的佐料，花椒和八角是必须的，其他的全凭心意。

鱼皮在炙烤的油中刺啦作响，皮上的鲜腥之气逐渐被淹没，椒香。

待火候差不多，她将炸香酥脆的鱼皮盛出来，放入一个小竹编平碗中，又将先前搓好的鱼泥丸微微压扁，混上玉米面粉，放入适才煎过酥皮的滚油之中。

微微炸至金黄便可捞出锅来，将其一个个赶鸭子似的放入竹笼中文火细蒸，此为“丸内收汁”。

待鱼泥丸蒸熟，先前炸好的鱼皮底子也晾得差不多。她将微微压扁的鱼泥丸煸干，放在酥脆的油炸鱼皮底子上，再在每颗鱼泥丸上滴了两滴醋。

这种用鱼泥做出的肉丸炸过之后，外部焦黄酥脆，内部稍微有一部分空隙，倒不像冻实的老豆腐那样的分散的小孔，而是丸子心儿里一整个空出小半个。

因竹蒸笼蒸煮的缘故，水气会透过鱼肉丸转化成里面的香浓汤汁，一口咬下去，滚烫的鱼香汁水四溅，烫得人只嚷嚷，但鱼丸醇香，手却止不住想再夹上一颗。

厨房里登时香味四溢，所有人都停下来注视着那盘看起来奇特无比的菜品。

有人频繁看步如琅亮出那漂亮的剔骨手法，暗暗惊呼：“姑娘……可是在如意楼做事的？”

步如琅点了点头，那人才继续道：“当年盛京里刀功最好的当属如意楼前步掌柜，姑娘这手刀功是传承前步掌柜的吧？”

这前步掌柜当然指的是步如琅的爹步骄，她爹的刀功确实在盛京很有名。

步如琅喜欢别人夸她阿爹，从善如流笑道：“步掌柜是我爹，我现是如意楼的掌事的，刀功确实师从我爹。”

也有人认出来她那日为北戎质子向贺掌柜讨公道，凭着一副锐利齿牙，硬生生将那倒霉质子从醉仙楼里捞了出来，风光得很，一时哽住无言。

总归，无人再敢刁难这位小步掌柜。

步如琅在众人若有若无的打量间，又轻松做出清蒸狮子头、乌龙肘子、广肚乳鸽汤、鹅肫掌汤齑。这些都是今日宴席菜品名单上必做的，全盘下来她都绰绰有余。

但她虽得心应手，这些菜素日里她却并不会搬上如意楼的菜谱子里。如意楼如今大不如前，在盛京一众酒楼中相当不出眼，不论她多使劲捣腾她的小酒楼，永远是人外有人，楼外有楼。

索性她走起了亲民路子，推出的菜品都是贴合普通市井劳力口味的。为生计奔波的人最讲究的就是省时省力省钱，换句话来说，就是实惠。

如意楼就抓住了这点，将一部分以苦力为生的食客牢牢抓在手里，但这也意味着如意楼大赚特赚的可能性大大降低。

她上完最后一道酒醋蹄酥片后，认真考虑了一下以后如意楼外派给人做宴席挣外快的可能性。这也是条可行的赚钱的路子，不过如此一来，如意楼需要的人手要增加一些。

万事无差错，岑氏才把忧心放回肚子。

宴后，人去席空。

岑氏把身边的婆子支唤去库房取了一些银子，整整齐齐放在一个木匣子里。

岑氏的堂子分外清凉，屋内摆着几缸消暑的冰块，头四方熏炉里飘着宁神的香木粉，罗汉床上铺着月兰平纹雕花毯，马蹄腿平头榆木案桌摆在上头。

步如琅扫了那木匣子一瞬，便收回目光。她将自己带的贺礼放在案上，规规矩矩坐着。

……

甄媚换下及笄的礼服，听闻身旁的婢女说道了一嘴，便直奔岑氏这儿。

好巧不巧，勇安侯府的除了三房未休沐的老爷，其余全在岑氏这堂候着。

甄媚面上不显，心底却诧异，瞧见一个青裳的陌生女子坐在宋氏身旁，心下登时猜测了几分，想必这位便是宋氏心心念念寻回的亲生女儿了。

她又看了两眼步如琅和甄姝，相貌是有几分神似。

岑氏将匣子笑吟吟递给步如琅，又向甄媚招手：“媚姐儿，快来见见你如琅妹妹。”

甄媚脸上堆笑，亲昵温柔：“这可是二叔母念挂的琅姐儿？这娇俏看着真真是惹人怜爱，我是你大堂姐。”

实则在甄媚打量着步如琅时，步如琅也在打量着她。

这甄媚模样生的大概是勇安侯府姐儿里最好的一位，又远负盛名，也有做宠妃的资质。

待那北戎质子世子在大魏被磋磨死，这位大概会很快就会入宫。或者根本不需待那倒霉世子死去，今上随意寻了个理由将甄媚塞进盛京的道观做姑子，再等风声过去之后，直接将她接进宫去不是难事。

这种事在前朝末年不罕见。

礼乐崩坏下，君夺臣妻，父夺儿媳不是啥稀罕事。

且看这局面如何变动了。

步如琅突然又开始为那位北戎质子惋惜，生在帝王家有时身不由己是常事，幸好她没这倒霉命。

宋氏侧脸笑着与甄钊道：“老爷，琅姐儿认祖归宗这事得尽早提上日程，何时去找一趟族长说道说道这事？”

甄钊对于自己多一个或者少一个女儿并不在乎，只是宋氏素日里得他敬重，而宋氏的娘家世代乃是御史，惹她不愉对他没好处，所以他也不敢随意打发。

他摸了摸胡子：“这事急不得，等我寻个日子去问一问再说。”

步如琅从头到尾眼观鼻鼻观心，未置一词。

她在宴席快要结束之时，与宋氏做了一笔交易。宋氏铁了心让她认祖归宗，但也勉强答应了不会阻碍她打理如意楼的事情，并且定期会从二房中馈中抽出一些银子补贴她酒楼的杂用。

这么令人心动条件步如琅犹豫了，银子向来是她的心头大患，思虑一番，她还是答应了。

谁会和钱过不去？况且是能救一救如意楼的命钱。

勇安侯甄镔在一府心眼人里倒是显得很实在，他憨笑着，摸出一袋子银裸子递给步如琅，三夫人安氏见了，也连忙赶着使唤丫鬟送上一个匣子。