“多谢姑娘。”

黄昏的和风袅袅，多情似身披薄纱轻的俏媚娇娘，桥底正有捕捞莲藕和鱼的船舟满载而归，河畔杨柳依依，细长柔嫩的枝条沉入水波，飘浮不定。几名妙龄少妇蹲在杨柳下的大理石板上，正用棒槌浆洗衣物。

步如琅将目光钉在水波中若隐若现的皂角泡沫，不敢看身旁之人，只轻声道：“烈王世子不必言谢，举手之劳。”

她不是个爱出风头的人，也并非喜欢路见不平拔刀相助，她一市井之中求生的女子，自是不秉承江湖侠士的那股肝胆相照的侠义之气，她实则确是一时心软。恻隐之心涌上的那一刻，她是冲动了。

但她此番并不后悔，也许是为了成全幼时她对烈王心生的一番崇敬之意，纯粹为着这个，她见不得英雄的亲子被人如此折辱。

这次帮忙纯属是个意外，也是她今生与这世子第一次，也是最后一次的交集，本着善缘善终的心意，她还是忍不住道：

“世子，这天下之事有些在人为。您贵为世子，即便身不由己，也切忌莫善为人欺，莫恶伤人怀。”

烈王世子半晌不声，那双温柔似水的凤眸一眨不眨盯着她，摄人魂魄得很，却又仿佛饱含一卷茫茫烟雨，又似雾里看花，瞧不真切。

步如琅暗自感慨，双目不住扫了又扫：这人真是生得太过俊朗，半分没有北戎男子粗犷凶悍之气，双眉如利剑狭窄细长，眼波流转黑如寒潭，淡色薄唇微微抿起，状如起伏错落的远山。

也不知他听没听进去自己的告诫，她心想自己已经仁义至尽，正微微一欠身要走。

这位世子突然出声喊住她，往她手上放了一个绣着雪梅的荷包，沉甸甸的。

这是他们刚刚一起同仇敌忾，从那贺东樊手里“敲诈”来的成果。

“多谢姑娘帮忙，这醉仙楼返还的食银，就当闻某的谢礼。”

步如琅无声挑眉，确定这世子不是在跟她寒暄客气，她也不作矫情推辞地收下了，毕竟她现在是真的紧缺银子，福了一礼后便走远。

闻之澹双手背在身后，看那抹背影渐行渐远，面上的笑意瞬间褪去，眼波里仿佛寒潭渡雁，了无痕迹。

如此华丽锦袍的郎君立于桥上，面如冠玉、风姿秀逸，自是引来许多路过的小娘子驻足侧目而望：

“那是......是来自北戎的世子质子吗？”

“是的罢，不是皆说他皮相生得极好吗？据说唇畔下有一痣，我从前还不信男人能生得有多妖孽，这......这要不是个纨绔该多好，怕是得让那些妮子抢破头！”

“真是可惜了，哪有姑娘会喜欢整日花天酒地的......”

质子听着耳畔一晃而过的调笑，朝水中看了一眼那张脸，嗤笑一声。世人皆爱从皮面端察一人，他也正好借着这个瞒天过海，骗了许多宵小之徒。

暮阳沉入，余晖与水色浑然相融，碎星闪烁。

桥上摆摊的商贩、路过的赶路人零落无几人，一抹黑影从河边的杨柳树上跃下来，他负手缓缓走至那树下。

“主，查出来了，贺东震捣的鬼。”贺东震，醉仙楼的二当家，贺东樊的二弟。

闻之澹眯着凤眸，懒懒拍了拍宽大的袍袖，从全身上下摸出最后一颗银裸子，从一位老叟的靶子上抽下一串糖葫芦，靠在河边的杨柳树上开始舔舐糖渣。

行矩身为闻之澹的贴身暗卫，看见自家主子如同孩童一般，抱着那串油光四溢的糖葫芦啃得不亦乐乎，心间也是飘过一阵无言。

但闻之澹只尝了两颗，便随手扔掉了糖葫芦。

他半倚在河边草地上，翘着二郎腿，嘴里懒懒叼着一颗草，薄唇翘起几分好看的弧度，周身却似燕山塞雪冷冽如冰：“行矩，去查一查刚刚那个小丫头。”

牙齿顶了顶腮帮。

倒是有意思的很，居然敢不怕死插手他国质子之事。大魏盛京果真名不虚传，人才济济呀。

......

这头闻之澹回了质子府，皇宫里的那位便得暗探的消息，晌午之后醉仙楼发生的一切，尽在掌握之中。

今上是先帝九子夺嫡中最后险胜的那位，倒不是这位有多么铁血无情的手腕，也不是卧薪尝胆的经年谋划，纯粹是当年九子夺嫡，死的死，伤的伤，最后矮个子里拔高，只剩下今上这个还能勉强瞧上眼的七皇子。

先帝的遗诏里提了江山大业恐无以为继、江山大业须有人守，那卷薄薄的黄帛最后落笔才提了一句让七皇子继承帝位，着实是令朝廷大臣掩面尴尬。

这明摆着是实在没人了才让这位顶上。

今上也确实庸庸无才，耳根软，多数上朝期间只听得见谗言听不进谏言。又因早年还是七皇子之时遭人暗算，身子落下一些病根，因此常年沉溺修仙问道，长生仙丹吃了一堆，脑子也越发似“神仙”。

但人久居帝位，皇帝该有的毛病今上这是一个都没少。

帝王的疑心病向来是致命的。古往今来，不论忠臣或奸佞，只得让帝王起了疑心，那最后的下场必不会好看。兔死狗烹，鸟尽弓藏，从不是戏谈。

这北戎烈王世子如今落魄现状，全拜这位所赐。

宣明殿里，何公公手挽拂尘，弓着腰正小心翼翼地为宣和帝磨墨。

殿里琉璃灯盏里的龙烛日夜通明，白玉石铺就的地面拢着一团温润的光。殿门皆金钉朱漆，镌镂龙凤飞云之状，雕甍画栋，峻桷层榱，覆以琉璃瓦。

朱栏彩槛，下列两阙亭相对。殿中一座麒麟青铜鼎里飘着昆仑道士进贡的九华沉檀仙香，云雾缭绕的缥缈模样活似了话本里写的众神安身的仙道天宫。

“这洛徵就会指责朕，”宣和帝批折子烦躁起来，一把扔了手中的折子，“因着淮州的洪灾，朕都快把国库搬过去了，还不够吗！？”

折子滚了一滚，撞在殿中的金柱上。何公公连忙捡起来，从善如流地俯身跪在地上：“陛下息怒。”

宣和帝冷睨了一眼地上的人：“朕又没怪罪你，继续磨。”

何公公这才敢起身，从徒弟手中接过了盛着银耳莲子羹的白玉盏，慢慢放在皇帝的案桌前。

“陛下为社稷劳顿已是辛苦，老奴这些该说不说，陛下还请身体为重。”

宣和帝想起什么，推开小山似的折子，登时兴奋起来：“朕听说虚清研制新的丹药，可有消息了？”

一旁站着的小太监突然打了个哆嗦，脑子里却想的是上月初，宣和帝初次尝了那昆仑道士的一枚丹药，那晚折腾的整个宣明宫的人都未睡。

何公公那张沟壑纵横的老脸上笑意盈盈，他眯了眯眼，低头恭敬道：“虚清先生昨儿个便备好丹药了，正想让老奴带陛下过去呢。”

“甚好甚好，”宣和帝抚掌大笑，郁闷一扫而空，“朕这次多向先生要几颗，你们也一起尝尝。”

小太监站着，又冷不丁打了个哆嗦，他悄悄抬头看了眼师父何公公，脑门上的汗珠浸湿了鬓角。

何公公不敢置词，只得称“陛下眷顾”，但是到底吃不吃这灵丹妙药，太监们都各有想法。

随后，宣和帝又召见了皇宫中无处不在的东翎卫。

这东翎卫是大魏开国第一位皇帝为帝王个人私设的一个暗探机构，只听命于历代皇帝。

这天下早在前朝末年的时候便四分五裂，各地割据势力的藩王起义夺权，中央集权已然成为虚设。为了避免这种事情再度发生，开国皇帝吸取经验教训设立了东翎卫，掌权直属历代皇帝，暗中秘密窥探天下之事，有时还会被派遣他国做卧底细作。