未时已过去半个时辰。显秀今儿除了每日不变的问安，就没出静观斋一步。给皇后分忧的事情，自是她同纳古斯氏、图佳氏和蒋常在轮流着来，今儿轮到她歇歇就是。所以今儿个，她一直在殿内抄写德章帝交代过的经书。倒是姑姑杜落和南余，一直进进出出。有时是打扫屋子，有时是上茶和茶点。
“今儿的膳怎么感觉比平日要慢？不会是咱们的错，牵连到小主吧？”南余在殿门口站定，手里拿的正是刚刚从显秀桌上撤下来的茶碗。若是在平常，这个点儿了，送膳的早该到了。今儿，就算是膳房的人爬着也该爬到景阳宫的门口了。她方才在景阳门那左右两处都望了望，其他宫倒是也都没有。
杜落也有疑惑，她蹙着眉抬头望望前院的方向，还是摇摇头，“不至于。皇上那日都说饶过咱们了，怎么可能为着这事再故意给小主使绊子。兴许是膳房那边有了什么变故吧。也别让他们去探探了，随着小主，踏踏实实在景阳宫待着。咱们可万万不能再给小主惹事，我瞧着小主像是有心事的样子。”
“姑姑就是姑姑，这错犯的快，改过了也醒悟的快。”显秀抄写东西久了，本是起身要在殿内走走松乏一下。正巧，听到二人的对话。她站在殿内，看着暖阳照着杜落和南余的样子，心里有股说不出的暖意。“南余，耐住性子。甭管外面怎么样，只要咱们静观斋的人都能稳的住，任他东南西北风。”
“对不住小主！哎呦，奴才来迟了！”主仆三人说话间，却有人领着送膳的公公从景阳宫的前院走到后院来。这细嗓子的公公走到院子里，又往前走几步，离着显秀有五步的距离时才停了身，他忙着行礼告罪。“今儿膳房临时有事，给您耽搁了。还望小主恕罪，您大人大量，原谅奴才一二才是呀。”
“我记着往日里不是你当差。你可是新来的？”杜落姑姑眼睛上下一瞄这位公公，这膳房有事，连传膳的人都变了，也不知是有的什么事情。“小主心宽，定不会同你计较的。只是不知，往后都是您领了这边的差事，还是只是今儿个临时顶上，帮人救急。”姑姑说话的功夫，就朝着南余使了眼色。
“杜落姑姑果然不同。您且别急，听奴才慢慢同您说。之前的公公是差事做的好，上面把人调走了。奴才是才接手的，往后免不得要同姑姑和其他人打交道。虽说今儿给小主第一次当差就慢了，但是奴才要先给小主道喜了。”他朝着杜落和南余拱手笑了笑，这才把皇上分赏全羊宴的事情说了出来。
“还是小主有运道。奴才第一天当差，就碰上这种好事情。先前陈大总管早就分了赏钱给奴才们这些人，若不是皇上分赏全羊宴，奴才可也得不到这脸面才是。奴才方才听他们在膳房那边说小主这份恩赏，还是从慈宁宫出的呢！太后娘娘很是赞许小主和纳古斯氏贵人。这正是特意点名给您的那份。”
显秀和姑姑顺着他手指的方向看了看，果然有一个食盒，样子不同其他人手上提的。东西气派，一瞧就是只有正经主子才能用的东西。显秀微微一笑，姑姑就明白什么意思了。她手一伸，南余就把自己方才去殿内取的荷包拿了出来，交给杜落。姑姑把东西递给这个公公，“这是小主赏你的，拿好。”
“既然以后免不了要来景阳宫，自然是当差辛苦。虽说陈公公已经赏了你，那是你当差该得的。我也没有什么好东西给你，只当请你吃茶了。你道我给你带了好运道，我也要谢你给我送吉利。你就不用再行谢恩了。”显秀让南余收了几个食盒，也算是和这位新上差的公公认识了。她扭身回了殿内。
等南余把午膳给她摆好，显秀望着这一桌子膳食，却没了胃口。太后特意给的恩典，不单单是拿来装东西的食盒不一般，就是这到手的东西都挺特别。旁的都是粉彩瓷碗，唯独太后那边的是青花瓷，不单单是瓷不同，纹饰偏偏还是花草纹。显秀心里，就开始琢磨起来了。这就是太后要敲打试探了？
不看份例内的东西，她只盯着那盘装着羊腿的花草纹青花瓷盘看。是在说她命如花草般低贱，还是说她是皇上的狗腿子，又或是讽刺自己有眼无珠，却忘了太后那边她抱不上。太后当着众人的面抬举自己和纳古斯氏，她若是想长命，无论如何，今儿就得去一趟慈宁宫谢恩了。如此一来，如何不心慌。
显秀在宫内忐忑时，紫禁城外的严学士正在同僚家府门外等着接自己的长子。今儿是儿子的生辰，他这才特意走一趟。正在马车里等候的严大人，已经做好了打算。等接到儿子，要先去内联升为他买双鞋，孩子还小，瑞蚨祥的衣服有些太过招摇，不过，荣宝斋的笔墨纸砚倒是可以领着孩子去看看。
“里面可是严学士？严公子现下正在府上同我家老爷说话。我家老爷和夫人想请您过府一叙。”这翰林院的人，府上奴才也都是有规矩的。传话的人在马车前站定，声音清亮，头微微低着，看那身形，却是笔直的。“有劳你带路。”严安士自是不会拒绝，这就下了马车，随着这传话的人带路进府。
“严兄，可等到你了。快来入座。”热情招呼严安士的人，正是他的同僚陶学士。二人皆是翰林院的侍讲学士，又同为汉人。陶学士虽说要比严安士入职翰林院早，但是这丝毫不影响二人的情谊。陶学士只把严安士请到上座，他与他坐个对坐。而陶夫人只在一旁笑呵呵着帮他们上茶，却并不多话。
“源哥儿之前院试和乡试成绩皆不俗，若非不巧生了场大病，也不会无缘会试。正巧，皇上明年要加恩科。依我之见，倒是可以明年三月先下场试一试春闱。若是严兄觉得可以，我想让源哥儿去我座师处受学。方才我同他讲过，源哥儿也是愿意的。只是不知严兄以为如何？”陶学士这才道明意图。
“陶兄所说，可是那位已致仕的文华殿大学士姜珅？”严安士不免有些激动。“据我所知，姜大学士已经闭门不再收徒了。便是他们族中之人，也难得能受他的点播。源哥儿若是能在他膝下受教一二，那绝对是源哥儿莫大的荣幸。只是不知，这会不会给陶兄增添麻烦？”那位姜大学士，脾气可是不好。
陶学士摆摆手，然后把一杯热茶放在严安士面前。“严兄无需担忧。这是源哥自己的善缘。”原来，上月姜珅同人讲学，恰好陶学士带着源哥儿路过那处。偶然见自己座师同人论学，陶学士自是要带着源哥儿驻足详听的。却不想，源哥儿的才学却在这次意外中被座师发现，是他有意收下这个关门弟子。
严安士心中激动，忙起身拱手道谢，“陶兄，都道大恩不言谢。可我心中感恩之情，如何也难道完。源儿，还不快来谢谢你陶伯伯。”严安士自发妻故去，就怕自己会委屈了家中的三个孩子。如今眼瞅长子可有大好前途，他如何能不对着眼前的陶学士感恩戴德起来。若是鞠躬可表情谊，又有何妨。
“这是说的哪里话。严兄，你若同源儿如此与我外道，这往后可就不好来往了。以前你我二人相交，无关任何利益可图。无非是我看重你的品学，认为你是可交之人。何况，源哥儿一身才华，自是好孩子，明珠如何也不会暗投。”陶学士自然是要伸手相拦的，他拦住了严安士和要行谢礼的源哥儿。
一直在一旁不开口的陶夫人，这才开口，“源哥儿我是一分错处都挑不出的。我们家老爷喜欢他，也是因为孩子品性难得。您就无需客套了。若是源哥儿有一日金榜题名了，您再来谢我们就是。倒时，我们还免不得要同您讨杯酒喝的。说来也不怕您笑话，我膝下是没有合适的孩子，不然真想结亲。”
“夫人说的正是。严兄，我是很羡慕你有这样一个好儿子的。只是我没有你这样的福气罢了。说到结亲，我记着严兄还有一长女，也该定亲了吧？夫人，若是往后有合适的人家，倒是可以帮着严兄相看一二。他一个大丈夫，总是不好包揽这事。”陶学士这才想起来，严安士并非是只有一个儿子的。
