她攥紧马鞭，胸脯剧烈起伏，半晌，才终于好像认输一样，微一闭眼，长长地吸了一口气。果决地站起身，往山下走去：“你若一定要去，那就骑马去，带上我的侍卫。”

“记住，我要你活着回来。”

身后响起他的脚步，他跟了上来。“多谢郡主。”

她目视前方，声音冰冷，“你不要误会。我说过，我教你读书，你替我挡煞。这是交易。你是我活命的筹码。我当然不能眼睁睁看着你死。”

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马蹄声在昌县城外十里处停下。唐斌和十个侍卫翻身下马。

四顾一望，正是暮色四起的时候，远近村庄却死气沉沉。既看不见袅袅炊烟，也听不到稚童笑闹。田间地头，枯树昏藤，老鸹蹲在干瘪的枝条上，斜着一双冷眼看人。

唐斌留下两个侍卫看守马匹，领着另外八个人大步朝东城门方向行去。

据投降的流民说，贼兵攻下县城后，并没有关闭城门。人员仍可自由出入，但是，出入之人必须喝一碗门口熬煮着的人肉汤，喝尽方能放行。

只有东城门后一带有城墙崩塌，露出一段缺口。夜间防守薄弱时，可从此处进出。

他们摸到这段城墙的位置，月亮正好被云层遮住。悄没声息地翻进去，走进一段黑黝黝的小巷，路边都是草棚屋子，低矮破落。

侍卫们以前常去县城逍遥，低声议论，这里住的，都是从远处乡村来城里做摊贩生意的，贪图便宜，租了这里居住。按理说，这会儿正该是他们准备明日早食的时候，磨豆腐的，炸油面的，熬糖稀的，此时都该呼儿唤妇，热热闹闹。

如今却静悄悄的，好似人都死绝了。偶尔有几声咳嗽传出，也马上消失，似是被人捂住嘴巴。

唐斌回想起一路以来见到的荒凉，回想起尖哨子说的话，回想起农书上说的，圣天子临御天下，使斯民生业富乐，而永无饥寒之忧。

回想起他自己。唐家一家四口，一年到头起早摸黑，凿冰晒日地劳作，最后的收成交完皇粮杂税，刚刚够勉强活下去。倘使遇上荒年，那就得卖儿卖女，吃草嚼土。

可是农书不是说了吗，朝廷建常平仓，以丰年之余济歉年之困？

他茫然起来。书上所学，与现实所见，为何差别如此之大？是如今的天子不够圣明吗？是像戏本上说的那样，奸臣当道，蒙蔽圣聪吗？

可是，均天大王这样杀人焚田，就是解救黎民的好办法吗？

所有这些问题，他都找不到答案。只能默默记在心里，回去找机会请教夫子和郡主。

走出小巷后，就是城里唯一一条东西贯通的长街。

冬夜的街头，除了乞丐和流民外，没有什么别的活人。只有回春铺仍旧开着门，灯烛通明地亮着，人声嘈杂。

这几日攻打田庄受伤的人全都集中在此处，接受医治。不仅是医馆里面，满街上横七竖八躺着许多伤兵。又有许多人进进出出地拿药奔忙。

唐斌担心遇到今日见过自己的人，出发的时候，特地拿煤灰抹黑脸，又穿了流民身上常见的破烂衣服。

挑侍卫的时候，也是尽量挑个子矮的，身形瘦小的，略有些穷苦人模样的。

如今混进人堆里，借着夜色掩护，倒也不显眼。

一个学徒从医馆里跑出来，惶急着声音叫：“常大夫，常大夫，你在哪里？快进去看看，唐姑娘有些不好。”

唐梅。

唐斌悬了许久的一颗心终于松了一半。另一半化作满心的热切，就想闷头往里冲去。王展忙拉住他，免得他忽然加快的脚步引起别人怀疑。

常大夫正蹲在长街一个角落，俯身在一个人肚子上按压，那人哼哼唧唧，似是疼得厉害。

听到学徒的话，常大夫起身要走，被那人一把扯住，“大夫，我这刚看到一半，你怎么就走了？”

“你这不是急伤，是老毛病了，等一等，不妨事。里头那位姑娘伤在要害，稍有不慎，只怕有性命之忧。”

任凭常大夫怎么解释，那人就是不放，叫嚷声音越来越大，越来越蛮狠：“我等了好半日，终于轮到我。凭什么那女人要抢在我前头？若说前头的兄弟们伤比我重，我等是应该的。这女人本就是田庄里头的狗腿子，就算兄弟们忍着火，不去弄她，凭啥她比我更矜贵？”

顿时有许多人附和议论起来。有人抱着伤腿，哦呵哦呵呼痛，嘴里也忍不住不干不净：“我看那丫头一双手白净得很，未必是什么下地干活的姐妹，说不定是贵人养的野趣呢？尖哨子护着她，也不知打的是什么算盘。”

有人猥琐地笑起来，“尖哨子的媳妇被官兵糟蹋了，尖哨子素了这么久，一路上只看着我们开荤，他自己从不动手。说不得，今日是看对眼了，动了凡心？”

又有人跟常大夫说，“大夫还是先救我们兄弟吧，否则惹起他的性子来，一刀劈了你，大家都没得郎中了，可是大不妙。”

一时纷纷嚷嚷，常大夫气得胡须直抖。

唐斌把那些话都听在耳里，恼怒焦急，脚下不停，装作跟其他人一样，径直往回春馆里去。

走到门口处，正要迈脚进去，身后忽然传来一个冰冷的声音。

“站住。”