“不是我唱的。”黄桂儿面黄肌瘦，一看就是长期吃不饱肚子的样子，两个眼睛却滴溜滴溜，黑亮灵活。

“我明明听到是你。”崔滢不容她反驳，“我还知道，这曲儿一定是你领头编的。”

黄桂儿嘴一咧，露出一个缺了颗门牙的得意笑容，“郡主姐姐，你怎么知道是我？”

“学堂里头，数你认字最多，心眼最大。明明知道唐大郎是我的人，还敢编了歌儿来刺他。除了你，别人没这样大胆。”

桂儿拿手指头刮脸：“郡主姐姐不知羞，看人家大郎哥哥长得好看，就敢公然认做你的人。”

崔滢皮笑肉不笑地看着她：“他是我学生，怎么不算我的人？你小小年纪，就敢说荤话。我告诉蔡大娘，今晚不准你吃肉。”

桂儿叉腰大笑：“我早去小厨房偷吃了一大块。”又拍巴掌，眼眯眯地笑道：“什么是荤话？什么是清水话？郡主姐姐你教我。”

崔滢终于被她说得脸上一红。

乡下孩子什么没见过？妖精打架，男人争风，女人泼醋，左不过那几两肉的事情，乡里人家撒泼吵架，字字都带出来，鲜少忌讳。

孩子们虽不甚懂，若论泼皮厚颜，却比她这个高墙深院内的郡主强多了。

桂儿见她吃瘪，越发得意。溜走的孩子们也摸回来，不敢靠近，远远地嘬嘴喝彩。

唐斌走出房门，蹲下身子，一双黑润眼眸看着桂儿。微笑道；“你夸我长得好看？多谢你美言。”

本地乡俗，夸赞男子高大俊美，常用“人样样”一词。

桂儿不好意思了，咬着手指，只管笑。她虽然编歌儿取笑这个唐大郎，心里却是很喜欢他的。

有一天她喝了河里的生水，半夜拉肚子，差点虚脱。是这个唐家大哥哥听说了，从田里寻了车前草、霍香叶，又找蔡大娘要了米仁，给她爹娘送来，煎水服了，这才好起来。

第二天碰到他，他还教她，挖出左转藤的根茎，洗净后放在水缸子里，过得半日，那水就清澈透明，可以拿来煮饭饮用，不会拉肚子了。

虽然他懂得很多很多，可是他就是不识字。桂儿想起来，自觉骄傲。

“我开蒙晚，你们要笑话我，尽管笑话。不过，等我学得比你多了，你可别哭鼻子。”

唐斌没有生气，眼角微微弯起，眼中闪亮，虽是逗小孩的话，却说得十分诚恳。

“不可能。”桂儿眼睛瞪得圆圆的，认真起来，“自从郡主姐姐来了之后，让我们都进学堂读书，我一直是认字最快的。这一个月，我认了六十二个字。先生夸我，比所有的孩子都聪明。你这么大了，只会咿咿呀呀地乱叫，一个字都没学会。你这么笨，怎么可能比我学得多？”

崔滢也走上去，站在唐斌身边，笑道：“不如我们以五天为期，五天以后，我们来比试，看到底是你们会认的字多，还是大郎会认的字多。”

“好。”桂儿眼珠子滴溜溜转，“郡主姐姐说的是‘你们’？”

“不错，到时候让你们全上，免得你们觉得大郎比你们年长，你们吃亏了。”

桂儿高兴得跳起来：“郡主一言，快马难追。不准反悔哦！”

另有个孩子探出脑袋：“郡主姐姐，我们赢了，有什么好处？”

“你们赢了，让你们给大郎当先生，我送你们一人一份束脩。”

孩子们欢腾起来。当初郡主姐姐来到田庄，兴办庄学时，他们亲眼见到，郡主姐姐送了先生好大一封银子，又有十条干肉。据说那个就叫做束脩。

“你们若是输了，就让大郎给你们当先生，束脩可就送给大郎。”

“我们一定不会输。”桂儿大叫一声，“所有人，跟我回去找先生。每个人学不同的字。一人负责一段，把千字文全都认下来，让大郎哥哥输得心服口服。”

唐斌目瞪口呆地看着孩子们的背影，摸摸鼻子，讪笑道：“这小姑娘居然这么狡猾。郡主，我要给你丢脸了。”

他再怎么努力，也不可能五天之内，认识一千个字。