唐梅也瞧见了，抱着瓦罐冲过去：“官差老爷，你是来看人命官司的，怎么能收嫌犯家的银钱？”

这话可就让皂役不爱听了。拉长一张脸，摆出堂堂官威：“老爷派我们下来，是来看火灾现场。哪里来的人命官司？又哪里来的嫌犯？敢情这是不是命案，不需要老爷裁定，倒是你一个村姑一张嘴，就能下定论了？难怪老爷们总说，妇愚无知。果然是这个道理。”

仵作从里头出来，唐斌迎上去，奉上二十文钱。这又是仵作专有的踏勘费。

仵作收入怀里。这才说话：“若是命案，定是先禀报老爷，断没有跟你们说的道理。不过适才已勘探过了，尊家两口，男尸于睡梦中窒息，女尸因火气伤了咽喉肺部，无法呼吸，亦是死于火。尸身俱无外伤，确系失火引致。”

唐斌问道：“敢问老爷，火从哪里起？”

“从柴房里头起事，很快连至堂屋。柴房里有烧成灰烬的山药，想是你家夜来烤食，余火没有灭尽，合该糟了这一出劫。”

“我家最近没有挖过山药。”唐斌顿了顿，又说，“家里也没有加餐的习惯。”

唐家穷，一日不过上下午各一餐霍香稀饭伴咸菜。

唐斌继续说话：“家父母平时睡觉警醒。小人适才救火时，隐约闻到有桐油的气味。”

唐梅的话，令他心里也起了疑窦。若往周家行凶的方向想来，似乎也有可能。

言语之间，便留了心眼。

这句话半真半假。

唐父唐母睡觉警醒是假。农忙时节，一天下来，所有劳力精疲力尽，一旦睡下，雷打不醒。

桐油味道却是确有其事。只是那味道太过轻微，他也是初入火场时，似有若无地嗅到。待要再寻，却又只有木头被烧焦的气味。

仵作沉吟。差役上前，附耳说了几句话。仵作干咳两声，拿捏着语气：“你的话，我会呈报县老爷。他老人家自有明断。”

里正和周家的小厮陪着他们，也不去唐斌打好招呼，备好饭菜的人家，竟直往周家去了。

周围的乡人看见这一幕，悄悄散了。就连陪了唐梅大半天的几个大婶小娘子，都被自家男人扯回屋里。

唐梅不服，想要追上去理论，被唐斌死死拽住。

“没有用的。”他低声道，“我在县衙里，便见到那周有清，正跟县老爷坐在一起说话。”

“一定是他们，一定是姓周的，”唐梅浑身如打摆子一般发抖，红着眼睛看他，“哥哥，爹娘就这样被他们白白害死吗？他们养了你十六年，你就这样看着他们被人害死，一个屁也不放？”

唐斌垂下手，他的脸因为痛苦而扭曲。

崔滢起身，走上去，开口说话。

声音落在风里，清凌凌，脆锵锵：“唐大郎，唐二姑娘，若想为你们的父母报仇，有两条路。其一，去找你们所有的亲朋好友借钱，准备打一场旷日持久、毫无胜算的官司。不过，诉讼为险途，民间千金之家，也多半因此破败。你们兄妹俩，能借到多少钱？”

“就算你们能借到银钱，也未必能赢得官司。每年衙门都有无数苦主，案件未结，便已瘐毙班房。也有求告多年，甚至父子相继，累世不休的缠讼，没有衙门愿意受理。”

“若选这条路，我愿送你们二十两银子，让你们至少一年之内，能够上下打点，衣食无忧。”

唐斌看着她：“第二条路呢？”

崔滢看看他，又看看唐梅。唐梅似是知道她会说什么，嘴唇颤抖着，却再也说不出拒绝的话。

“第二条路，便是读书。好好读书，中举做官，做大官。你就能为家人报仇。”

“别人从小读书，我今年已经老大，如何能够比得过别人？”

“读书讲天赋。天赋未到，便是皓首穷经，也一事无成。若有天分，再加名师，再有恒心毅力，三两年间，便可初见成绩。”崔滢看着他，“我会替你延请名师。”

唐斌清亮的眼眸望着她：“你为什么帮我？”

“我不是帮你。”崔滢笑了笑，后退一步，声音淡淡，“你忘了，我要借你挡煞？你我双方，不过是互相利用罢了。”

——————————————————

头七过后，唐父唐母下葬。因是死于非命，又系外姓，周家村不许他们葬在本村坟山。

要么，就在野地里随处挖坑埋了，若无人结庐守墓，就有被野狼刨坟叼走的风险。要么，就花大钱买别村的墓地。

唐梅撒泼大闹，却也无济于事。平时还疼着她的大婶大娘们，如今也离她远远的。背后议论她被父母宠坏，一点不识道理规矩。若是把他爹娘埋进自家村子里头，坏了全村人的风水，这怎么能行？

最后，还是崔滢出面，让他们将父母葬在王府田庄外的墓地里，才算了结这桩事情。

十亩薄田卖给了乡人，换成五十两银子。唐斌全都交给唐梅，让她好好收着。

临到离开那日，唐梅趴在田埂上，哭得声嘶力竭。

唐斌默默守在她身边，望着自己曾经流过无数汗水的土地，神情黯然。唐梅泪眼朦胧地看着他：“哥哥，咱们这算是卖身给那个郡主了吗？”

“不是。”唐斌摸摸她脑袋，“等郡主的煞劫过了，我们就能离开。我会干农活，又会做木工，又会读书写字，就算不能中举，也一定能挣钱养活你。”

“我们爹娘的仇，要怎么办呢？”

“戏台上说，君子报仇，十年不晚。不用急在这一刻。”

坚定沉着的男子声音，让少女惶恐的心中，生出浓浓的依赖。

她低低的“嗯”了一声，过了一会儿，又问：“你不会把我卖给别人，做妻做妾做丫鬟吧？”

唐父唐母还在停灵时候，就有村痞隐晦地跟唐斌提过这事。被唐斌一拳打出门去，飞了老远。

“当然不会。”唐斌笑了笑，伸手刮刮她鼻头，“哥哥一定替你选个好人家，为你置办八抬嫁妆，让你风光大嫁。”

崔滢在山下等候，远远地看着他们两兄妹相互依偎，坐在田埂上说话。

抬头看着天边浮云，心中惘然。

今生与前世，不一样的地方太多了。

前世直到她二人身死，唐父唐母都还活得好好的。听说王府给了他们一大笔银子，他们买田造屋，日子过得红火，又收养了一个孤儿承继家门。

唐梅，这个她从未见过的女子，被周家立为妾室，后来不知怎么，还是被折磨死了。唐斌深夜驱驰百里，回乡手刃仇人，为她报仇。

如今唐父唐母死于一场大火，唐梅却留在唐斌身边。

这些变化，都是她重生带来的吗？是她指使道人去他们家，说了文曲星的鬼话，才导致唐父卖地，周家勒索？

这样算下来，是她间接害死了唐家父母，却又鬼使神差，救了唐梅？

她苦笑起来。难怪人说，天机莫测。毫厘之差，滑谬千里。

未来的路，究竟会怎么样？

————————————————————————————

百里之外，一骑快马追上王府卫队。

崔浩不爱骑马，正搂着一个清倌人，在车里有一搭没一搭地戏耍。

听了来人回禀，收回手，靠坐厢壁，狭长眼眸微微眯起，声音淡淡：“罢了，算他命大。”

一只酒杯偎到嘴边，崔浩也不睁眼，就着清倌人手里喝一口。脸上神情丝毫未变，声音却陡然森冷狠厉：“滚下去。”

清倌人一愕，还没回过神来。心口传来一阵剧痛，整个人如同离弦的飞箭般，被崔浩飞起一脚，踹出车厢。

落地之时，正好撞在一块石头上，背上传来闷响，似是被人拦腰锯断。痛得再顾不上仪态，在地上翻滚哀嚎。

前后十来个侍卫，如同没见到这一幕一般，目不斜视，继续前进。