楔子

江南三月，草长莺飞。富春江边一片碧绿农田里，一个少年横躺在田垅上，草帽遮脸，睡得正熟。四下里寂静无人，柳絮轻扬，桃花过眼，正是阳春好时节。

忽有一老翁从田中走来，到那少年身边踢了一脚，愠道：“叫你给牛喂料，你倒偷起懒来！”

那少年给他一踢失衡，身子却未栽倒，将腰一挺站了起来，接了滑落下来的草帽。老翁又伸脚一绊，那少年身向前扑，就地一滚，仍是未倒，稳稳当当站住了，回过头来道：“师父，别玩啦！”

那老翁见他反应敏捷，倒也欢喜，点了点头：“这‘沾灰十八跌’，学得还有几分样子。”

这老者六旬年纪，面容黑瘦清癯，普通山野老农模样。少年却是长得不俗，约摸十六七岁，剑眉凤目，英秀挺拔，一双明亮的眸子活泛灵动。听了老翁那话，他说：“师父，你还骗我。惠空大师父说，江湖中只有‘沾衣十八跌’，没有‘沾灰十八跌’的。”

老翁听了顿时恼火，道：“这老秃子最喜与我做对。”

老者与少年，都是富春江边陈家村人士。老者名叫陈三宝，务农为生，身边只有一个收养的孤儿，取名无过。年轻时，陈三宝随草台班子卖艺，学得一点粗浅拳脚，年老最爱卖弄，又将半瓶醋听来的武艺名字乱安乱用，悉数教了给孤儿无过，命他不唤养父，要唤师父。无过聪明，一教就会，师父教了十来年仍是那么几招，也从不点破，仍是练得欢欢喜喜。村旁山上普济寺的和尚惠空常下山化缘，对无过甚是喜欢，便爱说些外面的事情与他听，无过敬他如父。

当下陈三宝道：“明天要出远门，东西收拾好了不曾？”

无过欢欢喜喜地说：“师父，你真让我自己一个人去么？”

陈三宝愠道：“那老秃子的话，你总是听的。只是见了少林寺那什么虚什么和尚，你非得学他几招功夫，再把经书给他，可不能白便宜给那老秃子办事。”

无过笑道：“是了虚大师。帮人做事不收俸禄，不是师父你教我的么？”

陈三宝摇了摇头：“你什么都好，就是心肠太好大大地不好，大大地不好。”一径摇头，一径自去了。

无过知他实是舍不得自己，展眉一笑，想着明天就能独自出趟远门，又兴奋异常，牵着牛赶回了家去。

无过长到一十七岁，还未独自出过远门。这日是因惠空要闭关研经，便托他赴河南少林，帮其兑现与了虚大师的一段借经之约。无过少年心性，能游历花花繁世，自是高兴，一口应承下来。陈三宝本不答应，无过便哄他说，出去后要将师父教的功夫好生宣扬，陈三宝这才点头。

临行之前，无过上山拜别惠空，惠空道：“无过，你可记得我给你经书时说过的话么？”

无过朗声答道：“记得。大师父说，这经书破烂，最是经不得人翻的，所以什么人借都不可答允，只谢过向佛之心便是。”

惠空点一点头道：“若有施主强行要借呢？”

无过回答：“无过就跟他们讲道理，再讲不通，就用大师父教我的法子对付。”

惠空哈哈一笑，拈须道：“去吧。”

无过走出山门，远远忽地传来一道天外之声：“无过，佛魔本无相，参透在人心。记住了。”

无过回头一望，寺里空空荡荡，哪里有惠空的影子。

他想了一想那句偈语，到底不甚明白，便丢开一边，远远地去了。

（一）

德丰八年，三月初九。

这一日，洛阳街头热闹非常，人头攒动。只因城里最有名的妓馆醉月楼被人包了三天，所有姑娘悉数被一个神秘客人包下，连本地申要都被挡在外头，一时轰动全城。许多的人会聚在楼下看热闹，都想一睹这大有来头的人物，到底是何方神圣。

人群之中，有一个二十上下的年轻男子，不知人潮聚集所为何事，也走了过来。

这青年只穿着一身粗布的衣裳，身形矫健，英挺俊秀，长发束在肩后，站在人群中煞是抢眼。他身后背着一把长剑，河南之地多江湖人士，周围人也不以为异，倒是一些大姑娘小媳妇见他生得俊俏，向他暗送秋波，青年却无反应。

“大叔，这里这么多人，是要看什么？”青年看不出名堂，转头问旁边一人，那人正要回答，忽听有人大喊：“出来了出来了！”

人潮立刻躁动起来，人人仰起脖子，拼命地往上看。青年也仰了头去，只见楼上一群莺红燕绿，足足挤了十几个姑娘，娇声媚语里，内里有人伸臂一招，栏杆外头露出半截大红的衣袖。

衣袖虽艳，却是男子的式样。青年看不出所以，正低了头要走，忽听身边的人全都齐齐地“啊”的一声，叫了出来！

只见那栏杆上露出一张男人脸来，那男人站在栏边，只是向下望了一眼，却将整个人群惊得如同沸水，炸了开来。