嘉远七年秋，皇帝路之北低调度过他十五岁的生辰。
齐、晋二王一案，牵连了上百人，流放有之，入狱有之，斩首有之。大夏开朝近百年来，头一遭斩杀数十名贵族，尽管天寒地冻，仍阻挡不了看热闹的老百姓，早早占位，将刑场围得水泄不通。
白泽担任监斩官，裹在重裘里，手捧一纸袋热腾腾的糖炒栗子，看着台下铁伽缚身的罪臣。一个时辰后，他在刑场的言行传回了禁宫，太后和皇帝在不同的大殿枯坐，都没用晚膳。
“圣旨到，刀下留人”终究是戏文的唱词，齐王临刑前，目眦欲裂，斥骂白泽：“陛下不会被你一再蒙蔽，本王的今天，是你的明日！”
白泽走下高台，站到齐王和晋王前面，笑笑：“人生自古谁无死？生而为人，早晚的事。”
晋王也笑笑：“哥，别说了，这种既不给别人留活路，也不给自己留后路的人……”
白泽笑容越发清冷，截语道：“你可以理解为无私。”言毕，他一抬手，铡刀落下，血珠喷薄而出，他嫌恶地看看晋王的头颅，随手一扔，径直走向马车。
入了夜，太后来找皇帝。人所皆知，晋王是皇帝最亲厚的皇叔，却被一个臣子弃如敝屐，还有比这明目张胆的宣战吗？白泽只手遮天，骄横跋扈，为给他的女人报仇，就罔顾天子之威，何其猖狂！
皇帝耐着性子听完，问太后：“朕这就出兵拿他，如何？”
太后无言以对，皇帝低垂眼睫：“母后，朕要睡了。”
皇帝下了逐客令，一盏烛灯为伴，又绘了一枝梨花。白泽说过：“晋王若得手，你可能只被囚禁终生；他失手，何不以此回敬？”
皇帝掀开茶盖，吹了吹，道：“朕的二皇兄魏王死得，朕的皇叔晋王就死不得？”
白泽道：“晋王待你好，比起魏王，他才是亲人。”
皇帝甚少见白泽婆妈，奇道：“何为亲人？”
白泽说：“对你好的，即是亲人。”
皇帝嗤道：“不，不害朕的就是亲人了，朕对亲人要求不高。”他的手往白泽瘦得吓人的腕上一按，正色道，“朕想给他，没给成，但此一时彼一时，朕不想给了，他不能夺。夺了，就该死。”
皇帝把话说到无可回寰，是他要晋王死，但承担漫天蜚语的，是白泽。白泽斩了晋王，赶来禁宫向皇帝复命，但刚到玉成门，就咯血晕厥，被抬回王府。
群臣一面感叹现世报来得快，一面琢磨皇帝没派人去探望，意图就很明显了——他对皇叔晋王念旧情，但白泽令他无计可施，他私心里有怨恨。次日早朝上，群臣察言观色，想捕捉皇帝卸磨杀驴的蛛丝马迹，但他们失望了。
白泽强撑病体来了，皇帝退朝后，将太医们调制的补品良药塞给他，语气忧切：“你得给朕好起来。”
群臣发觉，皇帝在这半年里，成长得飞快，快到已不能从行为推测出他的想法。这对一个少年是残酷的，但对一个皇帝而言，是必要的。群臣相信了，皇帝对白泽怀柔，是在隐忍，一旦觑到时机，他不会手软。
后世史书对皇帝路之北评价极高，夸他经文纬武，智勇天锡，没有人知道，嘉远七年深冬的某个早晨，皇帝高坐龙椅，阶下的白泽鬓染清霜，身影单薄，皇帝沉默地看着，内心软弱得可以拧出眼泪来。
那人刚咯了血，气色更见寒白，皇帝在想，其实，朕从未害怕他反。
因为，死在这么厉害的人手里，很……不丢人吧。
太医们分别为白泽诊过脉，结论大同小异，他旧年在战场落下伤病，没好断根，加之近年心力损耗过重，从各个方面来看，惟有静养为妥。白泽说养一养无妨，但该做的事，要做。
皇帝抬眼，对上那双静若寒潭的眼睛，终道：“朕不急。”
白泽眉间难掩疲倦，一手撑在书案上，借力下跪道：“幸遇陛下厚待，臣才可为亡妻报得深仇，心中感激，想再切实做些事情。”
皇帝立刻扶起他，低不可闻一叹：“至诚相托，换来卿忠心以报，朕还求什么？”
他们永远这样就好了，小宫女绮云在一旁突觉鼻子一酸，侧转身用袖子抹去泪花。
白泽手持尚方宝剑，整肃朝纲，惩责奸佞，老百姓都大夸他铁肩担天下。太后又来找皇帝：“你杀他，目前风险是太大，不如将他支开？哀家打听过，皖南有位神医……”
皇帝笑了笑：“在半途上，设法诱杀他？”
白泽寻医，不可能会带上几百名承影卫浩浩荡荡跟着，太后说：“只要部署周密……”
皇帝打断太后：“名医良药，朕都找了。朕就是要把他放在眼皮下，没有朕的命令，他哪里都不许去。”
各大尚书被排挤出权力的核心，再无参政议事之权，白泽清君侧，逼他们交权力削领地，将钱财充盈国库，谁能不恨他？太后喜上眉梢：“对，官官相卫，肯定会有谁按捺不住，正在谋划暗杀他！好办法。”
皇帝似笑非笑：“累死白泽王，也是好办法，他职任繁多嘛。”他话锋一转，“母后，前朝的太后都热衷礼佛，你却格外不同。”
太后一惊：“你若有知心人，哀家也不至于一再僭越……”
皇帝闭口，不接话茬，太后没趣地站了站，回去了。隔了数日，她在慈宁殿摆下梅花宴，约皇族和众朝臣携家眷赏梅。
太后雅意，朝臣焉能不捧场？当天，慈宁殿的梅花都很识相，全情怒放，如火如荼。
皇帝和江之淮等武将商议筹办军需，一行到得晚。皇帝信步走进梅林，一眼望到白泽，他在梅树下饮酒，见皇帝来了，遥遥举杯，展颜而笑。
弹琴的女子深绿色裙裾，眉目端庄，妆容高贵。一曲已终，皇帝拊掌赞她弹得好，户部尚书连忙介绍是他的长女温如曼，太后颔首道：“寂寥雅逸，妙不可言，赏。”
宫人端来绸缎珠钗相赠，那边厢，海防凌总兵的小女一幅雪梅图已成，羞答答地捧给皇帝，盼他指点一二。
拼美色，比家世，展才艺……皇帝明白了，太后是在借机考察高门之女，为他张罗婚事。
难得像普通富贵人家的公子哥儿般，赏赏花，弹弹琴，生生被太后搞砸了。皇帝愠怒落座，左都御史赵宇清的幼妹默不作声，倒上一杯酒，皇帝端过，一饮而尽。
满园莺莺燕燕，娇憨的，俏丽的，秾艳的，华贵的，温婉的，应有尽有，但谁能和夜雨比？她美得干净又孤傲。皇帝向白泽望去，他斜靠亭柱，微闭着眼，似倦似惘，在想夜雨吗？
宴罢，太后向皇帝力荐温如曼等三人，他已到大婚的年龄，这三位女子系出名门，皇帝与之联姻，地位会更牢固些。皇帝低眉看太后，笑得讽刺：“恭喜母后，为朕想出了壮胆好办法。”
太后反问：“这不好吗？”
婚姻仅仅是用来摆脱现状的吗，皇帝眉心微蹙，广袖一拂，掉头就走。
皇帝动了怒，太后置若罔闻，频频约温如曼等人禁宫弹筝品茶。皇帝向她请安，颇见着了几回，太后感叹：“哀家年轻时，尚不如她们几个品貌出众。”
皇帝厌倦至极：“全都庸脂俗粉，不如夜雨。”
夜雨已逝。
太后激动道：“夜雨？又是夜雨！她美，就成了你们公用的借口吗？你用她来抵抗哀家的好意，白泽王……”
皇帝一愕，太后冷哼：“你真相信他是为了给一个女人报仇，才搞出这许多肆意妄为的名堂？你是不知道，他和先帝……”
白泽为先帝路永宁大业鞠躬尽瘁，事成功退，这段君臣情深的佳话，被世人津津乐道，编排出各种传闻。皇帝十二岁时，已悉数看完先帝遗留的画本，遂微服出宫购买，有小贩向他推荐一部名为《御街停》的话本，说是市面上最时兴的足本。
《御街停》的封皮很雅致，金丝绣了两只交颈的鸳鸯。细看均是雄性的鸳，封底印了一行小字：饮世间最醇的美酒，睡世间最美的女人，还最锋锐的刀剑入鞘，让那人日复一日枯坐御椅，追思难忘意难平。
九五之尊怎可任人妄言？整个故事背景被搬去了前朝西域小国，但明眼人都看得出来，是在影射云初帝和白泽王之间“不为人知的深情”。皇帝花了大价钱买回一部，废寝忘食读完，束之高阁。
文人用词露骨，如亲临寝宫便罢了，连太后都煞有介事，皇帝盛怒，太后犹在喋喋不休：“白泽王喝茶，用的是一把朱泥壶，那是你父皇赏赐的，枫溪的泥，宜兴的窑，名师蒋天白手制，天下无双。你想想，云初三十年距今多少年了？他还在用那把壶……”
太后极尽细致，一力要使皇帝相信，白泽拿夜雨当幌子，以掩盖惑乱君心的实质，从前是先帝，现今是皇帝。此等妖孽，比妲己更可恨，他意在鹊巢鸠占，而非江山倾塌，野心更大。
太后自梅花宴后，对皇帝大婚逼迫日甚，叨扰了他一年多。这日竟昏了头，直接抨击两代帝王荒淫无道，皇帝直视她：“母后是在将皇考比作商纣了？”
太后身子一僵，额上冒出冷汗，皇帝森然一笑，对她低声说：“我杀了生身父亲，你以为我不敢再杀母亲？”
太后瞪大眼睛，双手捂耳，爆发出旁若无人的痛号。皇帝不胜其扰，扬长而去。
嘉远九年夏，大夏朝的郑太后疯了。
她两眼空洞，缩在一角，不论谁走近，她都吓得牙齿咯吱乱响，双手乱挥：“不是我的主意，不要杀我，求求你，不要杀我。”
白泽捧了一副棋去找太后。慈宁殿的宫人都看见，太后一见他，面上血色顷刻褪尽，抖索得更厉害。
白泽不说话，支开棋盘，左手执白，右手执黑，自顾自对弈一盘，垂手而立的宫人脊背的汗凉了一层又一层。
太后怔忪半晌，一点点挪过来，拈起一枚白子，落在它应有的去处。白泽两指捏着棋子，饶有兴味地望着太后，笑了一笑。
第一次相见，是在云初二十六年，先帝和白泽在金思阁午膳，包厢外，一老一少在下棋，一圈人在观战。老者人称张五爷，被奉为京师棋圣，但少年棋艺出乎意料的高明，饶是张五爷每一子都落得谨慎，仍被少年连胜两局。
少年一战成名，拱手向张五爷道声承让，将张五爷输掉的赌资广而散之。他自称郑家三郎，在科考前入京，小赌怡情。但先帝阅尽春色，一眼看穿她是女扮男装。
三个月后，长洲刺史的小女儿被迎进宫，封为淑仪。第二年春天，她诞下皇四子路之北，升为贵妃。再然后，是太后。
云初二十九年，先帝路永宁在御驾亲征的途中，跟游历四方的张五爷重逢。张五爷一坛御赐宫酿下肚，醉醺醺地说了实话。郑氏女的棋艺是不俗，但要胜张五爷不易，便以重金相酬，精心设计了那场对局。
夜风冰凉，先帝路永宁走出驿站，背着双手，仰头望向云天深处，望了很久，说：“但是那样的相遇，朕很喜欢。”
郑贵妃机关算尽，亦未得到她想要的皇后之位，心灰意冷，难耐寂寞，和晋王有染，怀有身孕后，两人起了毒害先帝的心。
先帝日常用的饭菜、酒和茶都有人试毒，但漱口水不在其列。漱口所用的食盐就存放在寝宫里，方便随时拿取，毒便下进食盐里。先帝暴毙，太医虽疑心与中毒有关，但有太后梗着，查不出究竟。
白泽对先帝的死因存疑，无论客居边关或江南，从未放弃查探，寻到不少线索。回宫后，藉太医为他诊断的机会，将当年太医院的手札翻阅得仔细，此番捧棋而来，循循诱之，证实推断无误。
郑贵妃和晋王约定，她要当大夏朝的皇后。晋王指天发誓，但事到临头，郑贵妃反悔了，她思前想后，笃定晋王的誓言是在稳着她，弑兄娶嫂的流言，谁愿揽上身？再说，皇后算什么，后宫的女子，当到太后才安全。儿子路之北既已七岁，为何不让他坐大位？
诡谲的月夜，郑贵妃扶路之北称帝，升为太后。晋王遭受当头棒喝，和她反目。虽然坐天下的是亲生儿子，但晋王正当壮年，怎肯善罢甘休？
太后心虚，对晋王颇防范。当她嗅到他要夺走江山的征兆，召回白泽。晋王不会杀皇帝，但会杀了她，她确定。她必须让晋王和白泽恶虎相斗。
皇帝九岁时，便通过盘查，证实母后和皇叔晋王的隐情，所以后来当他被刺，内应对晋王说“太后和皇上单独说了说话，皇上在斟酌”。单独说什么呢，自是父子血缘了，晋王深信皇位将留给自己，遂放下屠刀，再等片刻。
当白泽一反常态，对晋王的处置颇显为难，反复劝了几次，皇帝一听就懂，白泽不愿他在懵然中，杀了生父。
皇帝面无表情地听着，在无人之处，落下泪来。揭晓朕的身世，是你迄今为止，最容易扳倒朕的办法，但你没有。大约是，你和他们不熟，懒得把好处给他们，朕至少，至少对你不坏。是这样吗，朕的白泽卿家？
无论如何，皇帝都得杀了晋王。杀了他，他才是名正言顺的先帝之子，这天下名正言顺的主人。
雨水顺着屋檐滴落，皇帝在金思阁饮酒，白泽来找他，透露先帝的死因。皇帝问：“你答应朕的母后回宫，亦是想为我父皇报仇？”
白泽不答，说起别的事：“……但太后确然不过分，陛下是该大婚了。”
皇帝大笑：“该？世上既有千条路，何来一定之规？就像朕，于公于私，都该杀了你。但你叫朕如何狠得下心肠，杀一个为朕遮风挡雨的人？”
时时刻刻，不知拿你如何是好。金思阁的酒太醇厚，皇帝抱着酒坛子，神思昏茫，语无伦次，将最幽微的心事吐露：“朕舍不得杀你，也舍不得放你走，纵然有天，你要反了朕，朕死在你手里，朕觉得，安心了；你死在朕手里，朕觉得，放心了。”
白泽听后，忽然笑了，望定皇帝缓缓说：“原本想着，朝中风气已渐清明，臣下月初就向陛下辞行。”
内忧外患，国士无双。皇帝的眼神有了些许渺远，将最后一碗酒饮尽，尽量平和道：“帮朕找个像夜雨的女子吧，找到你再走。”
嘉远九年初秋，沅京迎来盛事，皇帝路之北将在京郊行宫举办出夏节，广邀文人雅士前往一游，吟诗作画，各展绝学。
出夏节取“送苦夏度清秋”之意，沅京儒生仕女趋之若鹜。亦有人不远千里赶来，期盼得见圣上天颜。没瞧见也不打紧，若诗文歌赋琴棋书画被哪位大员青睐，招为门客亦有可能。女子想的则是，若在出夏节上遇良人，获良缘，远远好过父母之命媒妁之言，一个个都抱有期待，妆扮得可圈可点。
出夏节空前热闹，才子佳人均可将作品置于案几，备下笔墨纸砚，邀人评论。皇帝兴致不浅，也挑出自己最满意的梨花图，匿名参与品论会。
行宫鱼龙混杂，白泽将皇帝的安全交给江之淮牵头负责。江之淮暗伏了精英军队，将两拨隐在暗处的刺客都拔了出来，而且做到神不知鬼不觉，丝毫未曾惊动游客。刑部押去审问，既有晋王、齐王余党，也有武阳侯苏枕藉的忠仆。
十九岁的少将军江之淮英姿飒然，领军的七次战役，场场都胜得漂亮，是沅京炙手可热的新贵，引得几名千金小姐托丫鬟送来锦书，把江之淮闹了个大红脸。白泽说：“千军易得，一将难求，陛下可考虑为临月公主和他赐婚。公主□□秀美，江之淮君子端方，实乃良配。”
临月是皇帝的妹妹，赐了婚，江家就彻彻底底和皇帝绑在一起了。皇帝凝神看白泽，这个人是真心实意在为朕的江山着想吧，可是，苏老爷子被处斩那句：“你是……”他想说的，是什么？
你是来为先帝复仇的？你是来谋朝夺位的？苏老爷子死前惊笑，到底窥破了何种秘辛？
皇帝万念纷沓，江之淮为他取来梨花图的评论，共有十余封，他一封一封看完，自觉题跋笔锋苍劲，必然男儿手笔，但仍有书生把他当成胸有沟壑的奇女子，写来多情的诗句相和，可大多泛泛而谈，惟有署名为阿南的秀丽小楷使皇帝手一顿。
那女子说，别人画梨花都往悠远里画，图个空谷梨花的意境，但你却画出了自家庭院的近。近也算了，还贪心，想折入花瓶中，不，是擒在手心里，死死不放，倒是正合梨的谐音“离”，越是临近离别，越想抱得紧些。
白泽笑道：“臣可说不了她这般精准。”
江之淮的人找来阿南，是个四品文官的女儿，十五岁，清丽，聪慧，家风纯正，发髻一支白玉钗，钗头一线幽绿。她知道自己欣赏的人是皇帝，落落大方地婉拒了，她说自己善妒，做不到和人共事一夫，历史上是有崇尚一夫一妻，并身体力行的帝后，但是——
阿南说：“因人而异，小女自叹弗如。”她向皇帝行礼，“趁还只是欣赏您，而不是倾慕您，请允小女离去。”
对这样的女子，珍惜她的方式，是尊重她。尽管明知，再碰不着另一个知己若此的女子了——话是说得满，可皇帝确定。
一生还长，但不过如此这般了。
皇帝久久地看阿南走开，目光转回梨花图，阿南，朕若早点认识你，会怎样？
但朕在早些时候，绘不出让你懂得的梨花图。
白泽看破皇帝的心思：“确实是让人钟情的女子，真遗憾。”
是真的遗憾，阿南。若能相逢于我对情爱尚有期许时，多好。而今我已拿不出一个像样子的我给你。
时隔多年，事已至此。
皇帝和阿南毕生都保持了君子之交，初相识的两年后，阿南嫁了人，夫婿年轻俊朗，一表人才。皇帝十分喜爱他们的小女儿，晋封长歌公主。皇帝其时尚无子嗣，便将她看作长女，民众遂多以长公主相称。
无法和想要的人相守，和谁在一起，区别不大。皇帝自认想通了，回宫就宣布迎娶温尚书的女儿温如曼，立为皇后。三个月后，他又纳了海防凌总兵的小女和左都赵御史的幼妹等人，后宫规模不大，但家世都不俗，是让皇帝如虎添翼的狠角色。
大婚第二日，皇帝便忙着处理政事，她们都贪慕虚荣，求仁得仁，他不感到内疚。温皇后仗着新婚燕尔，娇嗔了两句，被皇帝明示：“你要荣华富贵，朕给了，别的就不要想了。”
温皇后呆住了，她是不如夜雨美，但已算一等一的美人，皇帝却殊无怜爱，令她费解。民间多有隐语，说皇帝有龙阳之好，白泽是他的禁脔——这是真的？
温皇后思来想去，决定曲线救国。太后状如疯妇，是禁宫说不得的禁忌，但她毕竟是皇帝的生母，自己不计沉闷，多和她待一待，兴许就能感动皇帝，给个笑脸。
温皇后精挑细选了礼品去探望婆母，宫人面露难色：“太后娘娘状况不够好，时有伤人之举，圣上下旨常人不得接近。”
皇后粉面含霜：“本宫不是常人。”
宫人腹诽不止，但仍领了皇后去看太后。太后靠墙而坐，喃喃低语。皇后靠近，想说点温言软语，太后突然嗤笑，冷声道：“他得不到他，你也不行。”
皇后大骇，在她听来，太后言语毫不晦涩，直白地指出了一个事实，大夏两代帝王，均对白泽王怀有偏狭的爱。
皇后在荷花池边截住白泽，软中带硬地示意，自己是堂堂正正站在皇帝身边的第一人，而他是见不得光的宠臣，既无出头之日，为何还不识趣离开？
白泽居然笑了，极轻，极淡地问：“皇帝身畔的第一人，能有个不那么泯然众人的说法吗？”
皇后怒意顿生，刚想发作，一股莫名的恐惧突然密密麻麻爬满后背，迫使她下意识地转过脸，五步之外，站着她的夫君，大夏朝的嘉远皇帝。
皇后心一紧，皇帝漠然，对着空气道：“来人。”
毓秀园四角鬼魅般闪现数条人影，皇帝字字斩金断玉：“承影卫把人变哑巴的手艺失传了吗？”
皇后惊恐万分，皇帝的笑声像最锋利的刀，伴随着血糊哧啦的一响，扎进人心：“去看看太后吧。”
绝望如潮水向皇后涌来，皇帝的声音很冷：“你的言辞实在不像大家闺秀，若废了你，你还能站在朕身边吗？”
皇后的五脏六腑似被一只无形的大手搅得粉碎，而肇事者云淡风轻，对白泽道：“来试试刚送到的碧螺春，不比凤凰单枞差。”
他为了白泽王，连自己的母亲都能毒哑。皇后杵在荷花池边，泪流满面。父亲告诫过她，皇帝深得白泽真传，早不是在龙椅上坐得岌岌可危的少年帝王，你千万不可乱说话。
皇后抚住心口，在残荷的腐烂气味里，四顾苍茫。良久，她对着水面，将发髻整得一丝不苟，做回不可方物的大夏皇后。
哦，我的夫君，若我已爱上你，将多么不幸。
皇帝为白泽倒茶，茶香袅袅，他愁眉不展，两淮盐政不振，京畿水利营田亦有隐忧……天下归心，然百废待兴，白泽请辞的话遂吞回肚中，举荐了数人，自己亦任繁任艰，对皇帝忧心的方方面面力加整治。
有一日，白泽督导河渠疏浚将归，皇帝在金思阁备宴相迎。小林来找皇帝，见面就跪，恳求皇帝放白泽走，头磕得砰砰响：“陛下，王爷油尽灯枯了，求您别再拦他了……”
小林是白泽雇来照料夜雨起居的小仆，她说云初二十九年，白泽为先帝挡下的那支箭毒未解，被判定只剩一年可活，遂修书禀明先帝，准予他周游列疆，不再折返沅京。所幸吉人自有天相，白泽途经江南，得遇世外高人，体内剧毒大有缓解。高人敦敦相告：“好生待之，或许不止再活三年。”
“陛下，这两年多，王爷就靠承影卫们输送的真气一时时撑着，奴婢实在看不下去了……”小林忍了又忍，哭了出来，“陛下，王爷待奴婢恩重如山，奴婢求您了，放他走吧！”
皇帝一度吃惊于白泽处事太过雷霆万钧，不留余地，压根不顾及先帝事缓则圆的信条，原来，是时不我待。怪不得以他的武功，在初时，会在御书房疲累入睡，连皇帝接近身畔仍未察觉。
我当来日方长，能够耍尽手段强留你，怎料你已去日无多。
嘉远十年春，皇帝下诏，称秦鹤壁自任己见，邪佞日进，“征利、拒谏、怨谤”等数罪并罚，革去白泽王封号，从重发往塞北效力赎罪。
诏书一出，朝野震动，以卫国公、钦国侯等三朝元老为首的数名重臣恳请皇帝收回成命，皇帝勃然大怒：“你们是在逼朕逊位吗？”
求情的人称不上太多，千里当官，只为吃穿，但白泽秉持取天下之财以供天下之费，触及众臣的切身利益，自然对其人不喜。父母官嘛，事要做，钱要挣，他却搞天下为公的一套，阿弥陀佛，快走快走。
白泽如一泊水波不兴的湖，环顾四周：“多谢。”
禁宫的天色就如同皇帝的心，深晦莫测。退朝后，太极殿门前，跪求对白泽网开一面的重臣多了十余名，法不责众，站队要紧。皇帝听完长篇大论，悠悠发问：“若你们是朕，敢留他吗？”
朝臣嗫嚅，他们对白泽之心，同等两难，既担心他反，亦担心他走。兵部侍郎杨敬亭硬着头皮道：“塞北实在是苦寒，王爷他……”
皇帝道：“改到江南行吗？养个老，顺便赎个罪，朕瞧着这日子甚好。”
白泽离京当日，长街挤满自发送行的吏民。他身披重黑披风，乌木发环束发，意态从容，恍若当年受封白泽时，那个挑灯踏歌的尊贵王爷。
白泽离京第三个月，禁宫的红莲疯长。朝堂上，皇帝拆开一封由驿馆快马加鞭送回的信函，淡淡说：“他前天晚上病逝了。”
许是病逝，许是被暗杀，但皇帝的态度很鲜明：白泽不可留。不可留在身边？不可留在世上。这两种猜测，人们倾向于后者，白泽和皇帝的博弈，终是后来者居上，赢得果决。
大夏朝历史上，嘉远帝路之北是公认的圣主，史学家皆盛赞他文韬武略，执政宽猛相济，本朝正是从嘉远时期，进入国力最强盛，领土势力最广，民众最富庶的黄金九十年，史称明嘉之治。“明”是盛赞皇帝为政英明，可昭日月。
皇帝对白泽赶尽杀绝的做法，史书上不着一词，显然持有保留态度。飞鸟尽，良弓藏，忠诚良将亦对皇帝的作法心寒齿冷，好在白泽死后，皇帝有所醒悟，为他在京郊立衣冠冢，遣百官祭祀，并恢复其封号，还将鹤壁改为鹤璧，诏书极力褒赏。
他是先帝的白泽王，但他更是朕的……肱骨之臣，朕要叫他，鹤璧。
皎皎白驹，在彼空谷，尔公尔侯，其人如玉。他是帝国的稀世之璧。
文臣对此纷纷上奏章，称赞皇帝高风亮节，白泽王虽是臣子，但作派如狂生，辅政确有失当之处，然皇帝胸襟广阔，予以宽待，还赠他配享太庙，以昭崇报，如此隆遇，实为臣子之福，满朝文武如何不肝脑涂地，尽忠报效。
嘉远十一年，有巨贾出海，信誓旦旦称白泽还活着，百越之地某户大族嫁女，他是衣衫朴素的过路客，讨了一杯水酒，说要沾点喜气。
人群中，那人黑眸如星，笑容和煦，正是巨贾有幸见过的白泽王。莫非，他真如民间传言，使了金蝉脱壳之计？在江湖之远，挥洒自得，做回游侠。
皇帝先发制人，似已除掉心腹大患，但群臣私下都在交流着白泽未死的消息，功高盖主，然则全身而退，本朝仅此一人矣。
“哎，朕还是斗不过他吗？”皇帝放下书卷，探头看了看殿外的天色，语气轻松，“朕不服。”
夏末秋初，皇帝取代中军参将岳荣昌，亲赴百越平南蛮之乱。朝臣心知肚明，皇帝是在借机查找白泽王，他连盔甲都特意选了白泽王的旧物，既在讨口彩，亦在宣告：“你的东西都是我的了，即便你活着，也夺不走了。”
皇帝将南蛮收拾得服服帖帖，大捷还朝，群臣又是一通歌功颂德，见他没带回白泽，都很庆幸：“杀他不忍，留他不安，互不相干最好。”
太极殿明灯如莲，皇帝用白泽赠给他的青花杯喝茶，沉吟道：“朕声势浩大，打草惊蛇了，下回要出其不意。”
从这一年起，皇帝频繁御驾亲征，征西平辽克北狄，机智有谋，战绩卓越，被后世尊为武宗。
征战之余，皇帝亦未放弃暗寻白泽，然而，白泽始终踪迹全无。嘉远十五年，西戎边境遭外敌入侵，皇帝再次奔赴前线。
边关夜凉，皇帝睡不着，掀帘出帐，在军营里漫步而行。月光如霜，星子大而疏朗，令他想起好多诗词，陆游的，辛弃疾的，铁马冰河入梦来，男儿到死心如铁，都是幼年在父皇的御书房见过的，一见如故，忘不了。
也随之想起了好些关于御书房的往事，该记得的，都记得，该忘记的，也都记得。夜风吹起战袍，大夏朝第八代帝王嘉远皇帝走在边陲的月下，不期然和小林重逢。
小林是承影卫的一员，她谨遵白泽的遗言，每逢皇帝离开禁宫，即暗自护驾，这次混成军营的马倌。
小林盯着皇帝的战袍，眼眶有亮晶晶的东西打着转，偏倔强地忍着，不哭出声：“陛下，您穿的，是王爷穿过的吧？”
那年那月，白泽来找皇帝，为自己选定了流放的地点。前往塞北，夜雨的故乡是必经之地，他要送她回故土长眠。夜雨不适应沅京的气候，身子落得更虚弱，他老早就想为她脱身，可最终，他带走的是一抔骨灰。
不过，要不了多久了，白泽说：“臣和夜雨都畏寒，要寻一处向阳的所在，种几丛芦花和蒲公英，春风一吹，扬扬洒洒的，省得烧纸钱了。”
皇帝说：“你留些衣物吧，朕给你修衣冠冢。”
岂曰无衣，与子同袍。只可惜，并肩浴血奋战，谈笑间覆雨翻云的日子永不会有。那人蹑风来乘云去，从此，暖酒，明灯，夜话，亦永无可期。
皇帝为小林抹去凝在眼睫的泪水，低问：“……若夜雨还活着，鹤璧能撑得久些吗？”
小林摸出手帕，颤着手帮皇帝拭泪：“夫人本就有心疾，命亦不久长。”
天子之威，在故人温软的指尖坍塌。年底，皇帝打得西边几个小国永世称臣，班师回朝前夕，去找小林喝酒，他对小林始终有着亲近感。
皇帝已二十三岁了，膝下一无所出。数位大臣集体上疏，再三请求他尽快延续皇族血脉，小林说：“王爷说，陛下是好皇帝。奴婢想，好皇帝要一直当下去。”
好皇帝是要有子嗣的。没人能夺去朕的皇位，白泽让朕好好握在手上的，朕要一直握着。皇帝问小林：“你以后打算怎么办，五十岁还能给朕当暗卫吗？”
小林不语，有些茫然。她模样平凡，但生得雪白，一双黑丢丢的眼睛，皇帝试图去抱她，被她推开。皇帝道：“朕担心你会老无所依，准备赏赐你良田百亩，仆从百人。”见小林脸上变色，他笑，“你感觉无从回报，良心日夜难安，对不对？以身相许，一了百了；一死了之，一了百了，自己选。”
这条命是白泽王给的，只能由老天收，不能自己丢。小林转过脸，很艰难地说：“奴婢不能嫁给陛下。”
别的女子都想要的，她不要。在皇帝的追问下，小林被逼急了，说了实话。夜雨过世后，白泽收了小林为义女，因此，她不能嫁与皇帝。
小林说：“王爷是陛下的皇兄，奴婢不能乱了伦理纲常。”
皇帝脑中轰然：“你说什么？”
嘉远十六年春，皇帝命匠人修葺怡和殿，调派小林等四名宫女照看，并配备六名侍卫。
小林在怡和殿种了几株核桃树，在她的承影卫生涯里，核桃是称手的好暗器。她和皇帝很少碰面，终日煎药烹茶，绣花烧菜，不求什么，也不怕什么，过得无声无息。
皇帝偶尔出宫去金思阁吃吃小菜，喝喝酒，十多年前，小林陪夜雨和白泽也在那里吃过饭，有个黄昏，白泽喝着酒，猛然放下酒杯，站起身向外张望。
窗下是热闹集市，顺着白泽的视线，面摊一张桌上两名大汉在下棋，一圈人围着看，一个中年书生要了一碗清汤小馄饨，边吃边看，跃跃欲试。
书生装束朴素，却自有震慑人心的神采。白泽笑一声，自言自语：“还那么好棋。”
小林看了一阵，说：“他是女人。”扭头向白泽看去，奇道，“王爷笑起来和她很像。”
书生明眸皓齿，顾盼有神，正和同行的男子笑着说话，小林食指在自己面颊划过：“侧面和低头尤其像，特别是这个弧度。”
夜雨说：“是像。”
白泽说：“她是我的母亲。”
许多年前，那女子被骂作祸国妖姬，虽然她的容貌不十分美。但文臣之笔堪比杀人利刃，他们无法理解，以民女秦小茶的姿色，竟能引诱得先帝路永宁神魂颠倒，带回禁宫，从才人封到贵妃还嫌不够，竟要立她为后。
先帝路永宁赴皖南御驾亲征，在田间独自漫步时，养蜂人和他打招呼：“军爷，来，杀一盘。”他嘿嘿笑，“刚学会，手痒。”
瘦叽叽的女孩子，穿起粗衣布裤的男装，像清秀少年。先帝杀得她落花流水，她请他喝加了桂花的蜜糖水，先帝得知她孤身一人，赶一架大拖车，天南地北，追逐花期，他赞她自在洒脱，她顽皮拱手：“过奖了，兄弟只是玩心重。”
先帝的正宫在几年前就去世了，他再立皇后并不为过，却惹恼了太子路之南的外公苏枕藉。以先帝对秦小茶的宠爱，他们一旦有了儿子，路之南的储君之位堪忧。
先帝欲立秦小茶为后，遭到苏枕藉强硬反对，集合了一干皇室宗亲跪在太和门，一大片黑压压响当当的柱国大臣。
苏枕藉这招狠绝，除了先帝，秦小茶一无倚靠，那时候的先帝，也如后来的路之北，境况险要，而苏枕藉是重臣，禁宫内外势力深植。
内廷恩怨集于秦小茶一身，先帝椎心泣血，将她逐去龙泉庵落发修行，想留点缓和余地，以退为进，积蓄力量，再伺机将她迎回。
秦小茶在龙泉庵仅待了十来天，即发觉已怀有身孕。她不愿孩儿回到那个叵测的环境，禁宫不好玩，走人便是。
两天后，龙泉庵庵堂走水，诵经的秦小茶被烧得仅剩几把枯骨，先帝赠予的衣裳、发簪、棋盘和画本放置在她的厢房，不翼而飞。住持称，大概是山贼见她是谪居王妃，料定有宝物，将她谋害，再利用长明灯毁尸灭迹。
所有人都将信将疑，直到两个月后，宫人从民间当铺赎回大摞画本，先帝路永宁从中翻到了秦小茶所珍藏的几本，书页一角均有他亲手绘的山茶花。他痛彻心扉，深信秦小茶是真的不在人世了。若在，她不舍得出售最喜欢的画本。
先帝不懂，人是心上人，物是身外物，秦小茶要记着他，根本无须借助任何依凭。白泽长到十四岁，秦小茶和他分道扬镳，约定不定期相聚：“我们有各自的余生要过，你若想看看他，就去吧。”
惊心动魄的身世浮沉，在经年后讲述，寥寥数言就能概括。白泽对生父好奇，想知道那是怎样一个人，十五岁时化名秦川投身他的军营，从士卒做起，为先帝赏识重用。大捷的夜宴上，先帝盯他看了又看，忽问：“秦川，告诉朕，你是谁？”
秦小茶为她和先帝的孩儿取名为鹤壁，纪念最初的时候，先帝为逗她欢喜，在山谷石壁上，变幻出仙鹤手影。
身在江湖，飘摇其远。秦小茶说，每个人都只能为自己的人生负责，但武阳侯苏枕藉被砍头，白泽用玉带将发丝束起，手持一只绘着白茶花的小酒囊饮着酒，就那么一笑，存心让苏枕藉认出：“你是……”
你是秦贵妃的儿子。先帝废了太子路之南，没有再立新的储君，是想待白泽解毒后，将大位传于他吧。皇帝心中苦涩，小林道：“王爷对夫人说过，陛下嫌他待您太生分，但王爷想着，生分是有好处的，这样，他死了，您不会太伤心。”
他很多想法，朕都不知道。朕和他自始至终都不算熟，朕有多想和他熟不拘礼，征诗逐酒，他永不知晓。
皇族百无禁忌，作风飘逸，太.祖的皇后是贵妃的姑姑，皇帝祖父的后宫里有一对姐妹花。星光漫天，皇帝抱住小林，小林于他很不同，是这漫长一生，惟一和他相对而泣的人，是亲人。他说：“你将是朕的妻子，朕和你，会是最亲厚的夫妻。”
他们的孩子，更加是这漫长一生，血脉相连的亲人。
小林被深藏于怡和殿，当她孕迹明显，凌淑妃暗中捣鬼，幸得温皇后及时拆穿，出手相救。
皇帝能继续当皇帝，皇后就能继续当皇后，至少，继续活着。皇帝知道皇后的意图，但仍想对她说一声感激，皇后不卑不亢道：“只求陛下能一直念着臣妾这点好，臣妾只想活下去。”
皇帝平生第一次对温皇后有了愧意，多年前，慈宁殿的白梅宴上，她盈盈一拜，剪水双瞳，如今却已变成一个连笑容都很勉强的妇人。
是夜，皇帝留宿温皇后的北宸宫。当小林为他诞下皇长子摇光后，温皇后和其他妃嫔亦为他开枝散叶。
摇光的周岁盛宴上，皇帝册立他为太子，但小林只晋封美人。皇帝想给她更高的封赐，她不要。若要了，她遵白泽之命，给皇帝当暗卫的行为，显得不那么仁义。她是武者，武者看重这个。皇帝依了小林，小林和摇光是他的血肉至亲，她品级如何，根本不重要。
若干年后，太子摇光因为母亲地位卑下，备受朝臣抨击，皇帝固执己见，惹得温皇后所出的皇三子玄晟不满，密谋叛乱。皇帝将玄晟一党镇压，温皇后被逐去国寺出家，皇帝自此再未立后。
“夫妻同床异梦强聚首，朕百年归世，用不着和谁同穴共寝，真是福气。”这一年，皇帝四十一岁，仍听闻老百姓在数个场所目睹过白泽，宫灯烁烁，他在静夜微笑。
既然秦小茶以死远遁，白泽为何不能效仿？白泽没死，皇帝就一年年气势汹汹地找下去，带上三万铁甲，捉他归案。
嘉远四十三年，皇帝大限将至，距离他最后一次见到白泽，三十三年过去了。五岁时，皇帝听说了“皎皎白驹，在彼空谷，尔公尔侯，其人如玉”的赞誉，十四岁方见到其人，对白泽的想象，长达九年，但共度的光阴，区区三年矣。
遥想嘉远十年，白泽来道别，皇帝木然绘着梨花，一笔接着一笔，连一声保重都说不出口。似乎不说，时光就能停留，他就不会走，还在他目之可及的地方，点拨他，栽培他，含笑看他。
白泽等了一炷香时分，皇帝仍不声不响不理他，白泽便运用指风，将皇帝的绢纸弹了个小洞，挑衅看他。
皇帝被迫放下笔，和白泽相望。那人白色长袍在风里清扬，踏青走马的公子样，但眉头掩不住冷倦，叹口气：“过来。”
月光很亮，皇帝木愣愣地起身，白泽伸出双臂，用力揽他入怀，下颌紧紧贴在他的头发上。
皇帝一僵，手拘谨地蜷着，顶在他们之间。白泽笑，掰开皇帝的拳头，引导着他环抱自己的腰，如此，完成一个完完整整的拥抱。
夜霭扑面，皇帝心跳停了一停，耳旁响起白泽低哑的声音：“那时听到你说，你对亲人要求不高，不害你的就算亲人了，就想这么抱抱你了。”
皇帝喉头一哽，白泽松开他，手在他肩上按了按，温暖地笑着：“陛下，承影卫都留给你了，臣告退。”
他用生命中最后的光阴，为皇帝再铺一步路：摄政王白泽被驱逐，昭示着皇帝已踏实地将江山尽握，还能起到敲山震虎的作用——连白泽王都惨然下野，宵小若想谋于暗处，得多掂量掂量，龙椅上的人已今非昔比。
这清平河山，需要你来当明君，青山绿水，酷吏秦鹤壁就此别过。
皇帝对死期有着高僧般的自知，过完五十岁寿辰，他烧掉了两部书。一部是《御街停》，一部是《杯中酒》，前者是先帝和白泽的故事，后者是他和白泽的故事，都天马行空，但不失为趣味之作。
《杯中酒》远不及《御街停》文字清美，也不够脍炙人口，只在小范围短暂地流传过，这让皇帝耿耿于怀。这大概是白泽死得太早，而他又活得太久，可歌可泣的禁断之恋实在站不住脚。
朕在你不在的人世，活了三十三年。这三十三年来，你有没有，偶尔想一想人间？皇帝驾崩前，神智已不清明了，目光迷茫地扫过一屋子悲切的面庞，含混说出人生中最后一句话：“何必呢。”
史官解读是，连帝王也会心生苍凉，认为世事不过一场大梦，生老病死任谁也逃不脱，儿孙何必太难过。
小林泪如雨下。那个人让皇帝念了一生，也悔了一生吧。
鹤璧呢。
2013年9月
番外
五月初九，是天钺王的忌日。
他死去的消息传来，民间许多人家屋檐下都挂起了白灯笼。自那以后，每年这一天，在家门口点一盏雪样的大灯，成了皇朝的习俗。
天钺王头七那天，御书房内孤灯不熄，宣德帝独坐桌前批示奏章。窗前一株合欢缀满花朵，晚风寂寂，它们一朵朵地掉落，他的魂魄是否已悄无声息来过？
宣德帝以为天钺王真的不知道，射中烟浓的那支箭，是谁派来的吗？
绝杀之夜，定光卫在茫茫大雨中对同伴喊话：“护住夫人！”
确认无误了，是天钺夫人。他未曾迎娶烟浓，但待她如妻，他的部下都看在眼里，心知肚明。
数发毒箭随即破空而来。
——《夏文拾遗-稗史野志-杯中酒》
作者有话要说： 短篇，本章即完结。本系列《有狐》为其前传。本系列《琥珀》与之有少少关联。
