杯中残酒闪着零星的光，忽忽掠过路远航惊异的脸，二少爷拉着他走出屋去，在外面如水的月色下，站了很久很久。
叶海冲呆呆地看小蛮，他醉得很深，但睡得浅，容色苍白，眉宇间有一种强烈的惊惶，叶海冲试着为他抚平眉心，他没一会儿就又皱起来，齿缝迸出嘶嘶的叹息声。
这少年已是身世畸零人，今生今世，他身心残缺，再难拥有贤妇温酒，娇儿背诗的美满生活。叶海冲只觉得愧疚，多年前，若他有力气背着小蛮去找食物，若小蛮没被卖去皇宫……这一生，命运又会是怎样？
往事如一头凶猛的野兽，咻咻地跟了一路，口口声声说放下，但不找到小蛮，怎能罢休。叶海冲低头看小蛮，小蛮从小身体就差，十几年了都没养好一点，瘦骨支棱，触目惊心，当时他看了又看，才敢上前和他相认。
宋小满睡到次日清晨才醒，叶海冲守了他一夜，想出了对付路恒昀的办法。他想拿着传国玉玺去见卫王，卫王是先帝的胞弟，他十四岁就离京就藩，王妃是路恒昀的外甥女，因此侥幸逃过一劫。
数年来，卫王偏安皖南不问世事，但叶海冲深信，当传国玉玺摆在眼皮下，卫王不可能不动心。路恒昀不得人心，朝野多有腹诽，而卫王是大夏民众公认的圣主神宗路长河的嫡子，形势大好，显而易见。
宋小满制止叶海冲：“玉玺扔了可惜，本想它能证实航儿是皇室正统，留着无妨。可我们平头百姓，光有玉玺造不了反，复不了辟，把航儿一瞒到底，倒还好些。”想了想，又说，“我是恨路恒昀，但不能让你去送死……人生不如意十有八九，不多这一件。能再见到你，我已然觉得此生不枉了。”
叶海冲低叹：“你做了噩梦，喊着‘老将军，快逃’……我听不得。”
叶海冲不愿小蛮有心病，宋小满也不愿自己的心病梗在叶海冲心上，两人扯了二少爷商量了对策，推敲到晌午，才胡乱吃了点东西。叶海冲在嵩山学武时的小师弟在卫王府当差，托小师弟引荐，探出卫王的口风，呈上玉玺再动之以情，不愁举事不成。
宋小满很谨慎：“若卫王假意答允，却将你绑了，向他的皇帝岳父邀功，表明心迹？”
叶海冲成竹在胸：“皇帝猜忌心重，卫王邀功反倒会引火上身，百害无一利。况且，就算卫王合作，要杀我灭口，也将是事成之后，但我会把条件谈在前头。”
宋小满不舍叶海冲涉险，劝他断了念想，但叶海冲去意已决，他给丁老将军上了香，正色拥住宋小满的肩，令他看向自己：“放心吧，饿都饿不死的人，出外谈个事会死？”
宋小满仍在担心，叶海冲扭头再看一眼丁老将军的灵位，不疾不徐道：“我做不到那么伟大，不会硬来，我会跟卫王府的门客攀些交情，让他们指条全身而退的路。”
叶海冲一过冬至就动身去皖南了，宋小满牵着路远航，和二少爷把他送到路口。许多年后，路远航亦难忘这一日，叶海冲骑一匹黑马，猩红的斗篷飒然掠过黄昏。
叶海冲扬鞭远行，二少爷默不作声，伸手给宋小满系好披风结，掌着一盏灯，带他和路远航穿过庭院。光影跳动间，宋小满说：“我们认识那天也下了雪。”
大概是风太大了，二少爷没有回答。
半个月后，叶海冲抵达皖南，托小师弟递进名帖。名帖下方绘了一只螭虎——玉玺上雕刻的图案。卫王身为皇族，一看便知。
卫王到了第二天才约见叶海冲。对方越冷静说明越上心，叶海冲由此掌握了主动权，他单刀赴会，和卫王在僻静的小院手谈，落子间已在言语上过了几招。卫王问：“那东西在叶将军手上？”
“叶某不才，有负丁老将军所托，足足花了三年才找到它。”叶海冲告诉卫王，三年前，他是老将军旗下十二死士之一，老将军自知凭十三人之力，很难得手，故和他相商，以叛变之名，潜伏在路恒昀身边，一方面寻找玉玺，一方面寻找明主，“纵然弑君功成，天下必定大乱，国不可一日无君，老将军为路家江山效忠了一辈子，自然也想为天下苍生着想。”
卫王的目光沉凝不定，迟迟才落下一子：“本王真没料到，叶将军和丁老将军竟苦心经营至此！比起丁老将军，本王看，叶兄弟更为难得，忍辱负重，受尽天下骂名，竟只为给予龙椅上的那个人最致命的一击！”
卫王从称谓上拉近了距离，叶海冲顺杆爬：“见星深受丁老将军知遇之恩，他以性命为见星护航，见星岂可辜负他的遗愿？”
卫王拊掌：“义烈师徒，甘于洒血输命舍名节，有荆轲之风啊！”话头一转，“本王有玉玺在手，又能如何，朝野这三年来，都被换成今上一手栽培之人……”
叶海冲在三年前改名为叶见星，是皇帝路恒昀的御前带刀侍卫。他对宋小满说，在给大户人家当护院，倒算不得是欺骗，不能直言相告，只因他正是宋小满口中那个叛主的败类，害得丁老将军含恨九泉之人。
别人怪责他背信弃义，叶海冲丝毫不羞愧，但他不能被小蛮瞧不起。他换下朝服，以寻常装束和他相认，当宋小满醉里梦里痛恨叛徒害得丁老将军惨死时，他无法形容那一刻自己的心情。
雪后的风刮得凶，叶海冲向卫王吐露路恒昀的秘密：三年前，北宸宫的那场大火中，昭睿皇后的炸药炸伤了路恒昀的右手，经由最高明的御医接续，乍看无异，但伤及筋络，连一支笔都拿不稳。御医被灭口后，仅有极少数的近身侍卫知道此事。
卫王眼睛一亮：“他右手残了？”
一个靠篡位登基，却连奏章——官民的呼声都批示不了的皇帝……卫王打着神宗皇帝嫡子的名头，手握传国玉玺登高一呼，民心向背，一目了然。叶海冲说：“家里有人在等我，我想活着。”他一掀袍角，向卫王下跪，“只求王爷能护见星全身而退！”
卫王思忖着，忽而抬头：“本王办得到，但本王需要叶兄弟里应外合。”
路远航在薄刀山下住了大半辈子，某年深秋，他在月下合目而逝。在他六次修葺木屋期间，都依稀望见养父魂兮归来，倚窗静坐的身影。
路远航五岁那年，宋小满去世。每到这天，二少爷都闭门谢客，长久地坐在黑暗里。路远航靠在他门上无声痛哭，在那个飘雪的冬日，他被宋小满抱上膝头，喝到了人生第一口酒，他以为好日子在前头。
宋小满怕冷，秋风渐凉时，他就不大出门，镇日在窗下饮酒，教路远航念半阙词，为二少爷烫一壶酒，烧两道菜，他们一贯吃得简单。
路远航很乖，不到亥时就睡下了，那晚却在一个个噩梦里打滚，吓醒后趿着鞋子找宋小满，一头扎进他胸前。
宋小满和二少爷都没睡，在灯下浅斟慢饮。宋小满一手揽着路远航，一手端起酒杯，极慢极慢地喝着酒，偶尔平静地朝二少爷举一举杯。
二少爷骂：“骗子。”喝一口酒，又骂，“骗子。”
宋小满罕见地不回嘴，任他骂。路远航打抱不平，骂二少爷：“义父，你骂人！”
宋小满制止他：“让他骂，骂人最大的乐趣是指着鼻子骂，他往后没这机会。”
路远航问：“爹爹，你骗义父什么了？”
宋小满喝着酒，低咳起来，二少爷说：“我跟你爹爹说，只要我活着，就不会让你俩饿着，你爹爹同意了，说他要对我好点，让我活得久点。骗子！”
路远航听不懂，他认为养父对义父很好，三餐饭，四季衣都细心准备，还操心他的生意，送货收账样样都来，义父分明在无理取闹吧？义父一定是喝醉了，一定是，他对爹爹说话向来带着笑。
屋里生了火盆，宋小满咳着咳着，对二少爷笑笑：“真冷啊……我以为毒酒是最快的，但还是觉得冷……可见是怕死吧？”
路远航一听“死”字，似有所感，急了：“爹爹，你怎么了？爹爹！”
二少爷弯腰再加几块炭火，好让盆火烧得更旺些。他没以前爱开玩笑，对宋小满规规矩矩的，时常在家待着，懒懒散散地靠在躺椅里，看看路远航，又看看宋小满，脸上常见莫可名状的笑容。路远航问他：“义父，你在想什么？”
二少爷仍看着宋小满：“在想……把生活弄得好一些，自己也要更好一些。”
宋小满凝眸看他，目光很迟滞，只将路远航抱一抱，说话声音很沙，尾音是南方人柔软的调子：“好到天上去那样吧？已经是了。”
这晚他说：“如今我倒惟愿你跟以前一样，醇酒妇人，花前月下的。”他用筷子头蘸了二少爷的酒，让路远航舔一舔，“好喝吗？”
酒真难喝，但爹爹那么若有所待，路远航咂咂嘴：“好喝！”
宋小满抓着路远航的手拿过二少爷的酒，声音暗哑：“来一杯看看？以后就该是你陪你义父喝酒了。”
路远航被辣得直抹眼泪，宋小满混混沌沌地哄：“航儿听话，难喝就不喝了，不喝了。”
路远航逞能，去拿宋小满的杯子，宋小满将二少爷的酒推过去，逗他：“真能喝？”
二少爷直起身一望，突然说：“哎，别动。”
男子气息直扑到脸上，宋小满恍恍惚惚，几乎要闭上眼睛。二少爷半倾身体，扶正他的肩，眯着眼看他，静了一静：“像，真像。”
路远航问二少爷：“像什么？”
宋小满穿着三年前逃出禁宫的那身孝服，盘腿陷在椅子里，路远航被他揽在臂弯，二少爷说：“送子观音啊。”
宋小满又是一杯酒入喉，意识飘忽得几近睁不开眼，居然还懂得笑：“没错，其实我叫宋小蛮。”
宋小蛮入宫，报名字时，皇后听岔了，巧笑嫣然：“是生于初夏吗？小小的满足就好了，好名儿。”
宋小蛮出生后，村人都啧啧称奇，男生女相呢！这种面相命格要么极贵，要么极贱，老宋冥思苦想了半年，给儿子取名为宋小蛮，宋词里最美的词牌名之一，《菩萨蛮》。端庄的、娇蛮的、男生女相的观音菩萨，有他护佑，宋家小子的路会走得顺畅点吧。
若名字蕴含天机，为何太子路顺祺的路途不顺祺？皇子路远航历经生死，也只从禁宫到了京郊，不曾扬帆远航，但他的人生还长，有无限的可能。宋小蛮忽敛了眉，左手抓住桌沿，用力之下指节发白，显是疼痛非常。
二少爷抓紧宋小蛮的右手，好冷，像冰棱，宋小蛮侧着头看他，眼色温存，渐渐散开：“往后，你……”顿一顿，才勉强压住喘息，二少爷仍将他的手攥着，默然移开目光，转向灯火，像看见一群白衣服的小人儿在月光下跳着舞，亦真似幻的，都像初识的宋小蛮，白净的娇憨面孔，松松发髻，神态里满不在乎的劲儿。
那时并不知道会有怎样一个往后，现在知道了，往后也知道了。
宋小蛮低咳了几声，左手抵在心窝，忽抬手掩到唇边，一口黑血猝然渗出指间。路远航惊叫失声，慌忙去扶，宋小蛮双目团起水雾，身子晃了两晃，从木椅跌落，杯盏撞落一地。
宋小蛮十六岁的时候住在禁宫，对死亡有着过于美妙的想象，渴望有朝一日，猝死在阳光下的鲜花庭院。五年后，他死于自己高价搞到的毒酒。事与愿违，这让他失望。好在毒性发作得极快，没什么时间失望。
大雪纷飞。
两天前，京郊行宫，鸿和皇帝路恒昀海冲前来泡温泉驱寒，叶海冲等人护卫。城墙上，路恒昀信步而行，赏着雪景，随口吟哦诗章，大学士跟上记录，叶海冲等近卫军紧跟其后。
不远处，卫王已埋伏了三百弓箭手，只等叶海冲将路恒昀引至他们的击杀范围内。
冬雪茫茫，银装素裹，叶海冲回想起这一生所有的往事，最快乐的好像都和宋小蛮相关。
极年幼时，叶海冲在沙地上写着老宋为他的姓名所作的诗句：“飞叶横刀劈四海，驱龙腾云冲九霄。”宋小蛮警觉地用鞋底擦去，“我爹爹说，你娘做的梦太大了，会惹祸事。”
叶海冲盯住路恒昀的背影，路恒昀一步步地向前走，一步步地，接近生命中的深渊。老宋的诗得到了应验，叶海冲正在驱逐一条恶龙，他没能摆脱命运的拘捕，但平步青云就罢了，他只想活着回去见宋小蛮，带他和路远航回家乡。
雪落苍茫，叶海冲目视路恒昀走到了一个随时被索命的风口，惘然地记起了一些恩怨旧事。三年前，他是丁老将军的十二死士之一，抱定必死信念，但就在丁老将军发出暗器之时，叶海冲认出了路恒昀是自己的恩人。
叶海冲和宋小蛮失散后，东奔西走耗尽气力，连草根都挖不到，缩在路边，饿得濒死，一架马车呼啸而过，又折回来，乌木大车里有个人丢了一包羊肉到他脚边，绝尘而去。
靠着那包羊肉，叶海冲活了下来，在嵩山学武四年，下山时遇上征兵，进了丁老将军的军营。丁老将军于他有知遇之恩，但路恒昀于他是救命之恩，他死死记着，那包羊肉的主人拇指上戴了一枚黑玉扳指，马车的标记依稀是盘蛇。
鸿和皇帝路恒昀的黑玉扳指刺痛叶海冲双眼，情势逼人，他依从本心作了选择，用胳膊肘干扰了丁老将军的举动。
丁老将军死不瞑目，叶海冲抬掌劈向自己后颈，被羽林卫拦下，他以死谢罪而不得，被五花大绑，丢到路恒昀脚边，路恒昀问：“为什么？”
叶海冲一径问：“您是王爷时，马车上有标记吗？”
他问得无礼且无理，路恒昀很诧异：“朕有一架马车绘了异蛇……是静王小时候的涂画。”
静王是路恒昀的第三子，叶海冲放下心来：“是黑背白腹吧？皇上是罪民的救命恩人。”
不等路恒昀回答，叶海冲又抬掌劈向后颈，仍被制住了，路恒昀看着他：“如果你有未竟的心愿，就活下去。没有，朕不拦着你。但你既已辜负丁至南，以命为偿更像无可奈何之举，人们只会认定朕杀了你。你是想让你的救命恩人被误解吗？”
叶海冲无言以对，路恒昀留了他的命，让他协助揪出在登基大典上为丁老将军开道之人，从而查出路远航的相关线索。
丁老将军如入无人之境，确有内线，但大多是昔日的同袍兄弟，叶海冲进退维谷，仍想去死，却在翻阅卷宗时，得知宫变当日，有一个名叫宋小满的宦官葬身于北宸宫的大火中，他祖籍东洲，年龄也对得上。
宋小蛮已死？叶海冲拒绝接受，他思前思后，决定不死了，最终花了三年时间，如愿找回了宋小蛮。可是，重逢竟如斯残酷，叶海冲再一次要作出选择，路恒昀和宋小蛮，救命恩人和骨血至亲。
宋小蛮那句“老将军，快逃”的梦呓，逼得叶海冲在丁老将军的灵位前热泪长流。一边是救命恩人路恒昀，一边是骨肉至亲宋小蛮和亏欠终生的师父丁至南，叶海冲握紧拳，作了抉择。
风声。
淬毒的箭凌空袭来，叶海冲心下一寒，朦胧间涌上最深的惧意，我活不了了。
路恒昀亦有奇异的直感，惊心动魄的一刹那，竟用左手两指夹住了箭杆。对面的箭簇发不可收，在同僚“护驾”的喊声中，叶海冲心间一静，随之是极大的悲恸，不行，我不能让小蛮憾恨难消，他来不及多想，竭力飞扑向前，挥刀刺向路恒昀。
路恒昀一窜，残废的右手护套里飞出柳叶刀，他直视着叶海冲：“你是谁的人？”
宋小蛮祭拜的灵位一闪而过，叶海冲猛地拔出插在心口的刀，捅进路恒昀胸膛，恶毒且愉快地笑：“昭睿皇后。”
江山如画，怒雪飞扬，路恒昀身中寒刀，眼神穿过叶海冲，漏进无边无际的追忆。
那一年春天和她初见，她和太子穿过人群向他敬酒，他惊动于新妇好颜色，像冶游少年般，向偶遇的少女询问芳名：“你叫林、林……”
“林飞雪。”
一袭红裳，月亮般狡黠的美女子。她死后三年，余威犹在，对她念念难忘的少年为她复了仇。
箭如流星而来，众人蜂拥而来，死亡呼啸而来，叶海冲遥遥望见两个勾肩搭背的少年，他红袍夸官，马蹄轻疾，他白衣黑发，美如菩萨。
我要带你回的家乡远在千里之外，但要了我命的飞刀正中心口。怎么办，小蛮要难过了。我该怎么办呢小蛮。
时值隆冬，史书记载，鸿和三年冬月十七的这场大雪百年不遇，到了第三日午后，积雪五尺深，路有冻死骨，宋小蛮在窗前据案饮毒酒，坦然望望对坐的人：“我一句梦话，让他赔了前程送了命，那就把这条命赔给他吧。”
白雪漫天，叶海冲心口鲜血喷涌，魂灵向贴着红窗花的家飞奔。暮春的傍晚，点着昏黄的灯火，母亲在灶边烙槐花饼，他咬着手指等待，不搁葱花的那张一烙好就端去给宋小蛮。
原来，一辈子是这么过来的。御前带刀侍卫叶见星面带微笑，在槐花香气里跌下城头。
2013年8月
番外
林皇后讳霏，字飞雪，不知所出。霏少孤，萍迹四海，慷慨犹胜须眉。
初，上居东宫时，偶自私服外入，得见霏于闹市舞剑器，豪荡流丽，沽酒相赠。霏欣然同酌，言谈甚欢，由此往来昵甚，上欲言而止者再，乃明告身份，欲迎为妃。霏初闻甚惊，上长跪曰：“愿终生待汝如新妇，绝不相负。”
霏终允，是年，上继位，册立为皇后。后宽仁容众，生子顺祺，立为太子。上无所别宠，同起居，有如民间伉俪者。
如是五载，上接见使节，既饮，舞娘云姬得幸。云姬妖且丽，上纳为妃，大聚乐戏於行宫，疏于朝政，后数谏不听。上先后纳岑、刘、姚等众妃，饮食乐而忘人。
明诚九年秋，上崩逝，宫中鼎沸。太子顺祺大恸，亲往渭山为父守陵，诏禅位于皇叔恒昀，继统万机。是夜，后闻变举火自裁于北宸宫，不屈其节，年三十余。鸿和二年上尊号，谥昭睿。
——《旧夏书-列传-后妃-裕宗昭睿林皇后》
作者有话要说： 本章已完结。本系列《浮槎》为后传。
